Tiếng hô dõng dạc của thái giám vừa dứt, từ cửa chính điện, Hoàng đế Sở Viêm sải bước tiến vào. Ông mặc một bộ hoàng bào màu vàng sẫm thêu rồng đen cuộn mây, gương mặt cương nghị phảng phất nét mệt mỏi nhưng long uy dũng mãnh vẫn khiến cả đại điện phải quỳ rạp xuống. Theo sau thiên tử là ba vị hoàng tử lớn và các đại thần quyền cao chức trọng trong triều đình.
– Nếu đã tới đông đủ rồi thì bắt đầu thôi. – Hoàng đế phất tay, giọng điệu lạnh lùng và uy nghiêm tột đỉnh, hoàn toàn khác hẳn với người cha dịu dàng, lo lắng khôn xiết bên bục đá của Tiêu Nguyệt Cung đêm qua. Lúc này, ông không chỉ là cha, mà là một đấng quân vương đang chủ trì đại tang của đất nước.
Một vị thái giám tổng quản lập tức bước lên, kéo dài giọng hô lớn: – Bắt đầu buổi tế lễ, mời các ni sư vào điện!
Dứt lời, một đoàn khoảng hai mươi vị cao tăng và ni sư với áo cà sa trang nghiêm nối đuôi nhau bước vào, quỳ lạy trước linh cữu rồi bắt đầu gõ mõ, niệm kinh siêu độ. Tiếng tụng kinh rầm rì hòa cùng tiếng mõ vang vọng khắp không gian thâm nghiêm, tạo nên một bầu không khí u uất, bi thương đến xao xuyến lòng người.
Thiên Tuyết hơi nheo mắt lại, trong lồng ngực bỗng cảm thấy một sự đè nén khó chịu. Rõ ràng lý trí của một linh hồn hiện đại bảo cô rằng cô không hề quen biết vị Hoàng hậu này, cô không buồn. Thế nhưng, tận sâu trong thâm tâm, một nỗi xót xa, nghẹn ngào khó tả vẫn cứ cuộn trào lên.
“Có lẽ là phản ứng tự nhiên của thân xác này…” – Thiên Tuyết thầm nghĩ. Dù sao, cơ thể này cũng được tạo ra từ xương thịt của Hoàng hậu Như Anh, sợi dây liên kết huyết thống thiêng liêng ấy vẫn còn sót lại, bắt cô phải cộng hưởng với nỗi đau mất mẹ.
Buổi lễ niệm kinh kéo dài suốt nửa canh giờ. Không khí ngột ngạt trôi qua, vị thái giám một lần nữa hô vang hướng dẫn đến phần quan trọng nhất: Thắp nhang tiễn biệt mẫu nghi thiên hạ trước khi đưa di hài vào hoàng lăng.
Người đầu tiên tiến lên dâng hương là Hoàng đế Sở Viêm. Ông cắm ba nén nhang lớn vào lư hương đồng, đứng trầm ngâm nhìn linh cữu một lúc lâu. Tiếp theo là Sở Tinh Nguyệt. Cô bước lên với tư cách là Đích công chúa duy nhất, dâng hương quỳ lạy một cách cung kính, lễ nghi không sót một li.
Sau khi thắp nhang xong, cô lui ra, lặng lẽ đứng nép vào bên cạnh Hoàng đế. Như một thói quen, Sở Viêm đưa bàn tay to lớn, thô ráp đầy vết chai sần vì binh đao nhẹ nhàng vuốt tóc cô, ánh mắt nhìn cô đầy trầm ngâm và thương cảm. Người ta thường nói, chốn thâm cung vương thất không có tình cốt nhục, chỉ có tranh giành lợi ích. Thế nhưng qua ánh mắt áp ấm, bao bọc của Hoàng đế lúc này, Thiên Tuyết có thể khẳng định: vị phụ hoàng này thực lòng thương yêu đứa con gái nhỏ này. Đó là tình cha con chân thành, một chỗ dựa vững chắc mà cô cần phải nắm giữ.
Sau lượt của Tinh Nguyệt, lần lượt các hoàng tử, công chúa và phi tần bắt đầu tiến lên.
Đến lượt Tam Công chúa Sở Tâm. Ả vênh váo sửa sang lại vạt áo, liếc nhìn Tinh Nguyệt một cái đầy đắc ý rồi thong thả bước lên hướng về phía lư hương.
Bản năng cảnh sát của Thiên Tuyết hoạt động hết công suất. Cô đứng ngay sát lối đi, đôi mắt quét qua dáng đi có phần gượng gạo của Sở Tâm. Ngay khoảnh khắc Sở Tâm bước ngang qua người mình, Thiên Tuyết khẽ dịch chân, đưa mũi giày bốt ẩn dưới gạt váy ra ngáng một lực chuẩn xác. Cô nhắm trúng điểm mù trong tầm nhìn của Sở Tâm và góc khuất của các đại thần.
– Á! – Sở Tâm hoàn toàn mất cảnh giác, chân vấp mạnh, cả cơ thể mất thăng bằng lao thẳng về phía trước, ngã nhào một cú vô cùng nhếch nhác ra giữa nền gạch đá hoa cương.
Xoẹt…!
Tiếng vải rách toạc vang lên. Ngay lập tức, lớp ngụy trang bên ngoài bung ra, lộ rõ chiếc váy gấm màu đỏ rực rỡ, thêu hoa mẫu đơn lộng lẫy ẩn giấu bên trong thân thể ả. Giữa một đại điện trắng xóa màu tang tóc, sắc đỏ ấy chói mắt và gai người như một sự sỉ nhục tối cao.
Tiểu Lạc đứng phía sau, vốn đã được Thiên Tuyết ra hiệu từ trước, liền nhanh miệng thốt lên một tiếng kinh ngạc, âm lượng đủ lớn để cả đại điện nghe thấy: – Trời ơi! Tam công chúa… Váy của người… Sao lại là màu đỏ?!
Sở Tâm hoảng loạn tột độ. Ả tái mét mặt mày, vội vàng bò dậy, dùng đôi tay run rẩy cố gắng kéo vạt áo rách nát để che đi phần váy đỏ rực rỡ kia, nhưng tất cả đã quá muộn. Hàng trăm ánh mắt của các vị đại thần, phi tần và cả các cao tăng đều đổ dồn vào ả, trong điện vang lên những tiếng xì xào kinh hãi.
BÙNG!
Hoàng đế Sở Viêm nhìn thấy cảnh tượng phản nghịch đó, cơn thịnh nộ kìm nén bấy lâu nay lập tức bùng nổ. Ông nổi trận lôi đình, sắc mặt đen kịt lại, chỉ thẳng ngón tay vào mặt Sở Tâm, tức giận quát lớn: – Sở Tâm! Đứa con bất hiếu, nghịch tử này! Hoàng hậu tuy không phải mẫu thân thân sinh của ngươi, nhưng ngươi vẫn phải gọi người một tiếng mẫu hậu! Quốc tang bảy ngày, bách tính mặc sai màu còn phải tội chết, vậy mà ngay trong đám tang của nàng ấy, ngươi dám mặc váy đỏ rực rỡ trêu ngươi ở bên trong! Đúng là đại nghịch bất đạo, coi thường gia quy! Trẫm nhất định phải phạt ngươi thật nặng!
Sở Tâm sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, quỳ sụp xuống dập đầu lia lịa, khóc lóc thảm thiết: – Phụ hoàng! Con… Con không có! Con không cố ý mặc như vậy!
Ninh Quý Phi lúc này cũng không còn giữ được vẻ ung dung. Bà ta hoàng hốt chạy lao ra giữa điện, quỳ sụp xuống dưới chân Hoàng đế, ôm lấy vạt áo hoàng bào của ông mà khóc lóc thảm thương, nước mắt đầm đìa: – Hoàng thượng! Xin người bớt giận! Tâm Nhi đứa nhỏ này tính tình vốn ngây thơ, nhất thời hồ đồ! Chắc chắn… chắc chắn là do đám nô tài khốn kiếp ở cung của nàng ấy cẩu thả, lấy nhầm y phục cho nàng mặc! Hoàng thượng minh xét, Tâm Nhi không có gan đó!
Sở Tâm nghe mẫu phi đổ tội cho nô tài, lập tức chộp lấy cái phao cứu sinh, ả vừa khóc vừa hướng ngón tay run rẩy chỉ thẳng vào mặt Thiên Tuyết, gào lên điên cuồng: – Đúng rồi phụ hoàng! Nhất định là có kẻ muốn hại con! Là Sở Tinh Nguyệt! Khi nãy chính mắt con thấy cô ta cố tình ngáng chân nên con mới ngã ra làm rách áo! Chính cô ta gài bẫy hại con!
Đến lúc này, Thiên Tuyết mới chậm rãi bước ra. Cô không hề có một chút hoảng sợ, ngược lại, gương mặt thanh tú lộ rõ vẻ ngơ ngác, ấm ức tột cùng. Đôi mắt phượng bỗng chốc dâng lên một tầng nước mỏng, hàng mi dài run rẩy, cô bày ra vẻ mặt vô tội đến đáng thương, nhìn thẳng vào Hoàng đế: – Phụ hoàng… Con không có… Đồ mặc trên người của tam tỷ, ngày thường đều do người của cung Ninh Quý phi quản lý, sao tỷ ấy lại có thể nói là con hại được chứ? Con làm sao có thể lẻn vào cung của tỷ ấy để mặc váy đỏ lên người tỷ ấy được? Khi nãy… con cũng chỉ vì quá nhớ thương mẫu hậu, muốn tiến lại gần linh cữu của người thêm một chút, ai ngờ bước đi vô ý lại làm tam tỷ vấp ngã. Tam tỷ, ta thật sự không cố ý làm tỷ ngã mà, sao tỷ lại đổ tội lớn như vậy cho ta…
Vừa nói, những giọt nước mắt của cô vừa lăn dài trên gò má, đôi vai nhỏ nhắn khẽ run lên bần bật vì “uất ức”.
Nhìn bộ dạng khóc lóc đổ lỗi điên cuồng của Sở Tâm, rồi nhìn sang vẻ mặt yếu ớt, vừa mất mẹ lại bị vu oan của Tinh Nguyệt, trong lòng Hoàng đế Sở Viêm lập tức có câu trả lời. Ông càng thêm chán ghét mẹ con Ninh Quý phi.
Trong lúc đang diễn kịch, Thiên Tuyết khẽ liếc mắt nhìn về phía Tiêu Dao Vương Tiêu Lẫm đang đứng ở góc điện. Hắn đang dùng một tay che miệng, bả vai khẽ run lên – rõ ràng là đang cố nhịn cười trước màn kịch “vừa ăn cướp vừa la làng” kinh điển của cô.
Thiên Tuyết âm thầm đắc ý trong lòng: “Diễn xuất của mình đúng là không tồi. Sau này nếu có cơ hội xuyên không quay về hiện đại, mình nhất định sẽ không thèm làm cái nghề cảnh sát nguy hiểm trùng trùng này nữa, mà phải dấn thân vào showbiz làm diễn viên. Vừa giàu có, vừa không lãng phí tài năng thiên bẩm!”