…Boang…Boang…Boang…
Sáng sớm hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên còn chưa kịp xuyên qua màn sương mờ của kinh thành, từ đỉnh tháp cao nhất của hoàng cung nước Sở đã vang lên những hồi chuông dài, trầm buồn và tịch mịch. Tiếng chuông mang theo tử khí, thâm nghiêm lan tỏa khắp mọi ngõ ngách của hoàng cung, rồi vọng ra tận kinh thành bách tính.
Hoàng hậu tạ thế, Hoàng đế long thể chịu đả kích lớn, đau lòng khôn xiết. Ngay trong đêm, thánh chỉ đã được ban ra khắp vương triều: Cả nước để quốc tang nhớ thương mẫu nghi thiên hạ trong vòng bảy ngày bảy đêm. Trong bảy ngày này, khắp bờ cõi Đại Thừa quốc cấm tuyệt đối các hoạt động hỷ sự, cưới hỏi, ca múa nhạc kịch. Bách tính và quan lại không được ăn vận lòe loẹt, trang điểm màu sắc, bất kỳ ai vi phạm đều bị khép vào tội đại bất kính, nhẹ thì tịch thu gia sản, nặng thì xử trảm răn đe.
Không gian cung đình vốn dĩ đã ngột ngạt, nay lại càng thêm âm u khi tất cả các bức rèm lụa màu sắc đều được thay bằng vải thô trắng xóa.
– Công chúa, mau dậy thôi ạ, sắp đến giờ làm lễ pháp sự rồi.
Tinh Nguyệt đang còn mơ màng trong giấc mộng thì nghe có tiếng người gọi khẽ bên tai, đi kèm là cái lay nhẹ đầy lo lắng trên bờ vai. Cô nhíu mày, mơ hồ mở mắt ra. Trần nhà bằng gỗ sưa chạm khắc hoa văn tinh xảo và chiếc rèm che bằng lụa thêu chỉ bạc lọt vào tầm mắt. Trong một giây đồng hồ ngắn ngủi, Thiên Tuyết vẫn ngỡ mình đang ở ký túc xá học viện cảnh sát, nhưng mùi trầm hương thượng hạng và không gian xa hoa này đã kéo cô về thực tại.
Cô thở dài trong lòng. Đúng vậy, cô đã xuyên không rồi.
Nằm trên chiếc giường rộng lớn, Thiên Tuyết đưa tay nhìn những ngón tay thon dài, mềm mại không một vết chai sần của nguyên chủ. Đến tận bây giờ, cô vẫn cảm thấy mọi chuyện giống như một giấc mơ hoang đường. Một viên đạn xuyên tim ở thế kỷ 21 không thể kết liễu cô, trái lại còn đẩy cô vào một thân thể khác, một thời đại lịch sử hoàn toàn trống rỗng không có trong sách vở.
– Công chúa, người sao thế ạ? Có phải trong người không khỏe ở đâu không?
Người vừa gọi cô dậy là Tiểu Lạc – vị tỳ nữ thân cận duy nhất của nguyên chủ. Thấy Tinh Nguyệt cứ nhìn chằm chằm vào tay mình mà thẫn thờ, đôi mắt Tiểu Lạc đỏ hoe, lộ rõ vẻ lo lắng. Qua dòng ký ức nhận được, Thiên Tuyết biết Tiểu Lạc là người đã theo nguyên chủ từ khi cả hai còn là những đứa trẻ. Trong cái hậu cung ăn thịt người, đầy rẫy mưu mô này, Tiểu Lạc chính là một trong số ít những người trung thành tuyệt đối, sẵn sàng liều mạng để bảo vệ cô.
– Ta không sao, chỉ là còn hơi đau đầu một chút thôi. – Tinh Nguyệt thu lại ánh mắt, khàn giọng đáp.
Tiểu Lạc thở phào một tiếng, vội vàng đỡ cô dậy, dìu cô đến trước bàn để chải tóc. Khi ngồi trước chiếc gương đồng, Thiên Tuyết mới thực sự được nhìn kỹ dung mạo mới của mình.
Khuôn mặt trong gương có ngũ quan cực kỳ tú lệ, hàng lông mày thanh tú như lá liễu, đôi mắt phượng khẽ chớp động, bờ môi nhỏ nhắn dù hơi tái nhợt vì vừa trải qua biến cố nhưng vẫn không giấu được nét kiều diễm. Thiên Tuyết khẽ đưa tay chạm lên gò má mịn màng của mình, thầm đánh giá: “Gương mặt này… so với nhan sắc cá tính, mạnh mẽ ở hiện đại của mình thì đúng là một trời một vực. Thật sự rất xinh đẹp, nhưng lại mang nét quá ngây thơ, thuần khiết và non nớt.”
Sự non nớt này chính là điểm yếu chết người ở chốn thâm cung. Nguyên chủ Sở Tinh Nguyệt năm nay mới tròn mười lăm tuổi. Ở thế kỷ 21, độ tuổi này thực chất vẫn chỉ là một cô nhóc học sinh trung học, ngày ngày cắp sách đến trường, sống trong vòng tay bảo bọc của cha mẹ. Vậy mà ở nơi này, cô bé ấy đã phải nếm trải nỗi đau mất mẹ, rồi lại chết cháy dưới âm mưu của những kẻ lòng dạ hiểm độc.
Sau khi Tiểu Lạc khéo léo búi tóc cho cô theo kiểu đơn giản nhất, cài một chiếc trâm ngọc trắng trơn và khoác lên người cô bộ tang phục trắng, Tinh Nguyệt xoay người: – Tiểu Lạc, hôm nay chúng ta đi đâu?
Dù ở hiện đại cô có là thủ khoa xuất sắc của trường cảnh sát, tư duy phá án có nhạy bén đến đâu, cô cũng không thể nào lường trước được cái ngày mình sẽ xuyên không để mà học thuộc lòng các quy tắc lễ nghi vương triều.
Tiểu Lạc nghe câu hỏi của chủ tử thì khựng lại, ánh mắt nhìn cô đầy đau lòng và xót xa. Con bé nghẹn ngào, tự trách: – Công chúa… có phải người vì quá đau buồn trước sự ra đi của Hoàng hậu nương nương, lại thêm trận hỏa hoạn đêm qua nên tinh thần hoảng hốt rồi không? Hôm nay là ngày đại lễ tang của mẫu hậu người mà. Hoàng thượng đã hạ chỉ mời các vị đại pháp sư của hộ quốc tự tới làm đại pháp sự siêu độ cho nương nương tại điện Phụng Tiên. Bây giờ… chúng ta phải lập tức tới đó để chịu tang ạ.
– À… – Tinh Nguyệt hơi khựng lại, trong lòng chợt dâng lên một tia bối rối nhẹ. – Đúng rồi, là tang lễ của mẫu thân. Ta nhất thời hồ đồ nên quên mất. Chúng ta đi thôi, tới muộn trước mặt các vị đại thần và phi tần sẽ không tốt.
Thực tế, đối với vị Hoàng hậu Như Anh này, Thiên Tuyết hoàn toàn không có một chút tình cảm gắn bó nào của một người con. Đối với cô, bà chỉ là một nhân vật tồn tại qua những mảnh ký ức gián tiếp của nguyên chủ. Chính vì thế, khi nhắc đến tang lễ, gương mặt Tinh Nguyệt vô cùng dửng dưng, bình thản, không có lấy một giọt nước mắt hay sự bi thương nào.
Thế nhưng, biểu cảm “dửng dưng” ấy lọt vào mắt Tiểu Lạc thì lại bị bóp méo thành một tầng nghĩa hoàn toàn khác. Tiểu Lạc nghĩ rằng công chúa của mình đã đau thương đến mức tâm tử rầu rĩ, nước mắt đã cạn khô, nỗi đau nghẹn thắt vào trong lòng đến mức chết lặng. Nhìn dáng vẻ “kiên cường” một cách đáng thương của Tinh Nguyệt, nước mắt Tiểu Lạc lại trực trào ra, con bé vội cúi đầu dẫn đường.
Khi bước ra khỏi cửa trắc điện của Dưỡng Tâm Điện, Tinh Nguyệt đã nhìn thấy một toán tùy tùng gồm hơn mười thái giám và cung nữ đang đứng đợi sẵn bên cạnh chiếc kiệu lụa trắng dành riêng cho công chúa.
Tiểu Lạc tiến lên, chuẩn bị đỡ tay cô lên kiệu: – Công chúa, xin mời người lên kiệu, đường tới điện Phụng Tiên khá xa, gió sớm lại lạnh, người lại đang không khoẻ…
Tinh Nguyệt giơ tay ra hiệu, cắt ngang lời Tiểu Lạc. Cô nhìn chiếc kiệu nhỏ được che chắn kín mít, rồi lại nhìn những con đường lát gạch đá xanh kéo dài hun hút giữa các bức tường thành đỏ rực của hoàng cung. Cô nhàn nhạt nói: – Ta không muốn ngồi kiệu. Ta muốn đi bộ để giải tỏa tâm trạng một chút.
– Nhưng… – Tiểu Lạc định khuyên ngăn, nhưng khi chạm phải ánh mắt kiên định, lạnh lùng không thể xoay chuyển của Tinh Nguyệt, cô đành nuốt lời vào trong, vẫy tay ra lệnh cho đoàn kiệu đi theo phía sau, còn mình thì bám sát bên cạnh cô.
Tiểu Lạc tưởng rằng công chúa muốn đi bộ để tưởng nhớ mẫu hậu quá cố, nhưng cô đâu có ngờ, trong lòng vị nữ chủ nhân kia lúc này lại là một bàn tính hoàn toàn khác.
“Đã nghe danh hoàng cung trong các cuốn tiểu thuyết và phim ảnh nhiều lần, chẳng mấy khi có dịp chứng kiến tận mắt bằng xương bằng thịt. Mình phải tranh thủ cơ hội này để thăm thú cảnh đẹp, và quan trọng hơn cả…”
Thiên Tuyết vừa chậm rãi bước đi, đôi mắt sắc bén vừa âm thầm ghi nhớ từng ngóc ngách, từng lối rẽ, các chốt chặn của thị vệ hoàng cung và cấu trúc của các bức tường thành. Đây không phải là đi dạo ngắm cảnh thông thường. Đây là bản năng nghề nghiệp của một cảnh sát: Khảo sát địa hình chiến thuật.
Cô biết rõ, muốn sống sót và thực hiện kế hoạch trả thù trong cái lồng giam nghẹt thở này, việc nắm rõ bản đồ đường đi nước bước, các lối thoát hiểm và quy luật tuần tra của thị vệ là yếu tố sống còn. Từng tòa cung điện nguy nga tráng lệ, từng mái ngói lưu ly phủ đầy sương sớm lướt qua mắt cô đều được bộ não thiên tài tự động số hóa thành một bản đồ ba chiều chi tiết.
Con đường dẫn tới điện Phụng Tiên mỗi lúc một gần, không khí trang nghiêm và tiếng tụng kinh trầm uất từ xa vọng lại. Thiên Tuyết khẽ chỉnh lại vạt áo tang trắng muốt, khóe môi khẽ kéo lên một độ cong lạnh lùng: – Sân khấu đã dựng xong, những kẻ thủ ác chắc chắn đang đợi mình ở đó. Để xem hôm nay, Ninh Quý phi và lũ người kia sẽ diễn trò gì tiếp theo.