Sự xuất hiện đột ngột của Tiêu Lẫm giống như một gáo nước lạnh dội thẳng vào cái bầu không khí vốn đã căng như dây đàn trên tầng ba Tụ Phúc Lầu.
Ninh Nhạc nhìn nam nhân mặc trường bào lụa trắng, sắc mặt có chút nhợt nhạt đang thong thả bước vào, trong lòng lão lập tức dâng lên một vệt âm trầm khó tả. Lão cáo già này liếc mắt nhìn hai tên hộ vệ thân tín đứng ở góc cầu thang, trong mắt hiện lên tia khiển trách: Một vương gia ngoại bang danh nghĩa là con tin, tại sao lại có thể tự do ra vào nơi lão bao trọn mà không một ai thông báo?
Tiêu Lẫm giống như không nhìn thấy những ánh mắt đầy sát khí xung quanh. Hắn đi thẳng đến bên bàn tiệc, phi lễ tự nhiên kéo một chiếc ghế trống ngay cạnh Thiên Tuyết rồi ngồi xuống. Hắn khẽ ho khan hai tiếng, lười biếng dựa lưng vào thành ghế, hướng về phía Ninh Nhạc cười nhẹ: – Tể tướng đại nhân, bản vương không mời mà đến, chắc đại nhân không trách tội chứ? Chỉ tại phong cảnh Tụ Phúc Lầu đêm nay đẹp quá, mà bản vương ở trong phủ ngột ngạt đã lâu, nghe nói nơi này có kịch hay nên mới ghé qua góp vui.
Ninh Nhạc ngoài cười nhưng trong lòng không cười, lão siết chặt hai tay dưới tay áo rộng, trầm giọng đáp: – Tiêu Dao Vương nói đùa rồi. Người là khách quý của nước Sở, lão thần làm sao dám trách tội. Chỉ là… thần và Lục công chúa đang bàn chút chuyện gia đình, không biết Vương gia vừa nhắc đến chuyện làm chứng là có ý gì?
Thiên Tuyết ngồi bên cạnh, thản nhiên nhấp một ngụm trà. Cô không hề bất ngờ trước sự xuất hiện của Tiêu Lẫm, ngược lại, sự phối hợp nhịp nhàng này lại nằm trong tính toán ngầm của hai kẻ thông minh sau đêm thương lượng tại Tiêu Nguyệt Phủ. Một người ở ngoài sáng vạch trần, một người ở trong tối đâm thâu; đòn đánh liên hoàn này đủ để khiến lão cáo già Ninh Nhạc phải tự loạn trận cước.
– Ý của bản vương rất đơn giản. – Tiêu Lẫm thu lại nụ cười lười biếng, hắn nghiêng người, một tay chống cằm, đôi mắt sáng như sao găm thẳng vào Ninh Nhạc. – Đêm hỏa hoạn ở Tiêu Nguyệt Cung, bản vương vô tình dạo chơi ngang qua, vừa vặn nhặt được vài món đồ chơi bằng sắt có khắc hình hoa mẫu đơn của quý phủ. Đại nhân nói không biết, chẳng lẽ là có kẻ gu thẩm mỹ kém cỏi, cố tình bắt chước gia huy của phủ Tể tướng để đi phóng hỏa giết Đích công chúa sao?
Cạch.
Ninh Nhạc đặt mạnh chén rượu xuống bàn, sắc mặt triệt để sa sầm. Lão là Tể tướng dưới một người trên vạn người, bấy lâu nay ở triều đình đến cả Hoàng đế cũng phải nể mặt lão ba phần, vậy mà hôm nay lại bị một đứa con nít mười lăm tuổi và một tên con tin ngoại bang thay nhau ép vào đường cùng.
– Tiêu Dao Vương, có thể ăn bậy nhưng lời không thể nói càn! – Ninh Nhạc giọng nói lạnh thấu xương, khí tràng của một vị đại thần quyền khuynh triều dã bộc phát, đè ép những quan viên xung quanh đến mức không ai dám thở mạnh. – Thân phận của ngài tại Sở Quốc này là gì, ngài tự biết rõ. Việc của hoàng thất và triều đình nước Sở, một vị vương gia nước Tiêu như ngài tốt nhất là đừng nhúng tay quá sâu, kẻo tự rước họa vào thân, đến lúc đó có hối cũng không kịp!
Đây là một lời đe dọa trần trụi. Ninh Nhạc đang dùng binh quyền và thế lực của mình để cảnh cáo Tiêu Lẫm: Ở trên đất nước Sở, lão muốn một kẻ sống thì kẻ đó sống, muốn một kẻ chết thì kẻ đó không thể nhìn thấy mặt trời ngày mai.
Thiên Tuyết nghe vậy thì khẽ nhướng mày. Cô đang định lên tiếng phản bác để che chắn cho đồng minh, thì Tiêu Lẫm đã đi trước một bước.
Hắn không hề tức giận, trái lại còn bật cười thành tiếng. Tiếng cười trầm thấp, vang vọng giữa không gian tĩnh mịch của tầng ba tửu lầu. Hắn từ tốn đứng dậy, tà áo trắng khẽ lay động, từ trên cao nhìn xuống Ninh Nhạc, khí chất suy nhược thường ngày hoàn toàn bị thay thế bởi sự ngạo nghễ, cuồng vọng của một con mãnh hổ phương Bắc: – Rước họa vào thân? Ninh đại nhân, bản vương mười năm nay sống ở Sở Quốc này, mạng sống vốn đã là nhặt được từ kẽ răng tử thần. Ngươi muốn lấy mạng ta? Được thôi! Nhưng trước khi ra tay, ngươi nên tự hỏi xem mười vạn đại quân nước Tiêu đang trấn giữ ở biên giới phía Bắc có vì một cái mạng rách của Tiêu Lẫm này mà san phẳng phủ Tể tướng của ngươi trước hay không!
“Hay cho một câu san phẳng phủ Tể tướng!” – Thiên Tuyết thầm khen ngợi trong lòng. Chiêu mượn oai hùm này của Tiêu Lẫm quả thực dùng đến mức lô hỏa thuần thanh. Hắn biết rõ điểm yếu của Ninh Nhạc là gì, lão có thể một tay che trời ở Sở Quốc, nhưng tuyệt đối không dám kích động chiến tranh hai nước vào lúc này, nhất là khi dã tâm soán ngôi của lão còn chưa hoàn thành.
Ninh Nhạc bị lời nói của Tiêu Lẫm chặn họng, sắc mặt hết xanh lại trắng, lồng ngực phập phồng vì tức giận nhưng tuyệt nhiên không dám thốt thêm một lời đe dọa nào nữa. Lão biết, tên điên Tiêu Lẫm này nói được là làm được.
Chớp thời cơ Ninh Nhạc đang hoang mang, Thiên Tuyết thong thả đứng dậy, phủi phủi vạt áo xanh nhạt của mình. Cô nhìn đống trân châu và ngân phiếu mười vạn lượng trên bàn, khẽ mỉm cười: – Ninh đại nhân, tiệc tối hôm nay bổn công chúa dùng rất ngon miệng. Món quà tạ lỗi này của đại nhân… ta tạm thời không nhận. Bản công chúa thích tự mình đi tìm những thứ mình muốn hơn. Đêm đã muộn, ta và Tiêu Dao Vương xin phép cáo từ trước.
Nói rồi, cô ra hiệu cho Tiểu Lạc, dứt khoát xoay người bước đi. Tiêu Lẫm khẽ liếc nhìn bóng lưng dứt khoát của cô, khóe môi nhếch lên một nụ cười vừa lòng, rồi cũng thong thả bước theo sau, bỏ lại sau lưng một tầng ba Tụ Phúc Lầu chìm trong sự phẫn nộ và nhục nhã của phủ Tể tướng.
Bước ra khỏi tửu lầu, làn gió đêm mát rượi thổi qua kinh thành khiến tinh thần Thiên Tuyết tỉnh táo hơn hẳn. Cô không lên kiệu ngay mà chậm rãi đi bộ dọc theo con phố vắng, Tiêu Lẫm giữ một khoảng cách chừng hai bước, ung dung đi bên cạnh cô.
– Hôm nay đa tạ ngài đã xuất hiện giải vây. – Thiên Tuyết nhàn nhạt mở lời.
– Giải vây? – Tiêu Lẫm nhướng mày, đôi mắt ngậm cười nhìn cô. – Bản vương thấy dù không có ta, Lục công chúa cô cũng thừa sức lột một lớp da của lão già đó. Cô của ngày hôm nay, so với đứa nhóc mười lăm tuổi ngày trước, quả thực là hai người hoàn toàn khác nhau. Cô rốt cuộc… học những chiêu trò đọ trí, áp đảo tâm lý đó từ đâu vậy?
Thiên Tuyết dừng bước, quay sang nhìn thẳng vào mắt hắn. Dưới ánh trăng mờ ảo, ánh mắt cô sâu thẳm, mang theo sự sắc sảo của một linh hồn đã kinh qua trăm trận chiến ở hiện đại: – Vương gia muốn biết sao? Vậy thì đổi lại, ngài hãy nói cho ta biết, tại sao một vị hoàng tử nước Tiêu lại chấp nhận giả vờ làm phế vật suốt mười năm nay tại đây? Câu trả lời của ta… phụ thuộc vào độ thành thật của ngài.
Tiêu Lẫm khựng lại, nụ cười trên môi hắn khẽ tắt. Hai người đứng đối diện nhau giữa con phố dài tịch mịch, gió đêm thổi qua vạt áo của cả hai hòa vào nhau. Một khoảng lặng kéo dài, cho đến khi Tiêu Lẫm khẽ thở dài một tiếng, ánh mắt nhìn cô đầy phức tạp: – Sở Tinh Nguyệt, cô quả thực là một người phụ nữ nguy hiểm.
Hắn tiến lại gần cô thêm một bước, giọng hạ thấp xuống như một lời thì thầm của gió: – Được, vậy bản vương cho cô biết một phần sự thật. Đêm nay, sau khi cô rời đi, Ninh Nhạc chắc chắn sẽ không ngồi yên chờ chết. Chén yến sào độc ở phủ cô hôm nay chỉ là màn dạo đầu. Tối nay, lão ta sẽ lập tức kích hoạt quân cờ nguy hiểm nhất ẩn giấu ngay bên cạnh cô bấy lâu nay.
– Quân cờ bên cạnh ta? Ý ngài là ai? – Thiên Tuyết chân mày khẽ cau lại.
– Người của cô, tỳ nữ thân cận nhất của cô – Tiểu Lạc.