Tiêu Lẫm nhìn bàn tay đang chìa ra giữa không trung của Thiên Tuyết. Cách thức kết giao này đối với hắn có phần kỳ lạ và mới mẻ, không giống hành lễ của nữ tử Đại Thừa quốc, nhưng lại mang một vẻ dứt khoát, hào sảng không chút ngập ngừng.
Hắn khẽ bật cười, đưa bàn tay thon dài có những vết chai mỏng do cầm kiếm ra, nắm nhẹ lấy tay cô. Cái chạm tay ngắn ngủi nhưng Thiên Tuyết có thể cảm nhận được một luồng nhiệt lượng ấm áp, thâm hậu ẩn tàng từ lòng bàn tay hắn truyền qua.
– Hợp tác vui vẻ, Lục công chúa. Bản vương rất mong chờ xem cô sẽ “đại náo” vương triều này đến mức nào.
Dứt lời, thân ảnh màu trắng của Tiêu Lẫm khẽ động. Hắn tựa như một làn khói nhẹ vút qua khung cửa sổ, trong nháy mắt đã biến mất vào màn đêm tĩnh mịch, không để lại bất kỳ dấu vết nào ngoài mùi hương mai thoang thoảng còn sót lại trong không khí.
Thiên Tuyết thu tay về, nhìn chằm chằm vào chiếc mũi tên sắt có khắc hình hoa mẫu đơn trên bàn. Đôi mắt cô híp lại, những ngón tay gõ nhịp nhàng xuống mặt gỗ sưa: “Ninh Nhạc, Ninh Quý phi, Sở Tâm… Cả một dây xích lợi ích cấu kết cả trong lẫn ngoài. Xem ra muốn điều tra ra chân tướng cái chết của Hoàng hậu, ta phải bóc tách từng lớp vỏ bọc của phủ Tể tướng này mới được.”
– Công chúa, người không sao chứ? – Tiếng gọi rụt rè của Tiểu Lạc vang lên ngoài cửa. Con bé thấy bên trong đã im ắng liền vội vàng đẩy cửa bước vào, ánh mắt lo lắng đảo quanh phòng.
– Ta không sao. – Thiên Tuyết cất chiếc mũi tên sắt vào một chiếc hộp nhỏ đầu giường, quay sang dặn dò: – Đêm đã muộn, em cũng đi nghỉ sớm đi. Ngày mai chúng ta còn rất nhiều việc phải làm.
Sáng sớm hôm sau, khi tiếng sương đêm còn chưa tan hẳn trên những ngọn trúc, võ trường phía sau Tiêu Nguyệt Phủ đã vang lên những tiếng xì xào bàn tán.
Hai trăm cấm vệ quân đã tập hợp đầy đủ. Hôm nay, họ không mặc giáp trụ nặng nề của triều đình nữa mà mặc chiến phục gọn gàng theo lệnh của Công chúa. Ai nấy đều tò mò, xen lẫn vài phần chế giễu, muốn xem vị công chúa mười lăm tuổi này rốt cuộc sẽ dùng trò “mèo cào” nào để huấn luyện họ.
Vị thống lĩnh cấm vệ quân tên là Lâm Chiến bước lên, chắp tay bẩm báo khi thấy Thiên Tuyết bước ra: – Khởi bẩm Công chúa, binh lính đã tập hợp đông đủ. Thường ngày cấm vệ quân sẽ luyện tập đao pháp và bắn cung, không biết hôm nay ý của người thế nào?
Thiên Tuyết hôm nay cũng thay một bộ võ phục màu đen ôm sát người, mái tóc dài được búi cao bằng một dải lụa đơn giản, trông vô cùng nhanh nhẹn và sắc sảo, hoàn toàn rũ bỏ vẻ yếu ớt thường ngày. Cô bước lên đài cao, nhìn xuống hai trăm binh lính, khóe môi nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý: – Đao pháp và bắn cung của các ngươi đã có triều đình dạy, ta không cần quản. Nhưng ở Tiêu Nguyệt Phủ của ta, ta cần những cỗ máy chiến đấu có thể sinh tồn trong mọi nghịch cảnh, có thể một chọi mười, phối hợp tác chiến tầm gần và ám sát.
Cô vẫy tay, Tiểu Lạc lập tức mang ra một sấp giấy tuyên thành có vẽ những hình thù kỳ lạ, giao cho Lâm Chiến.
Lâm Chiến mở ra xem, chân mày gã lập tức cau chặt lại, vẻ mặt tràn đầy sự kinh ngạc: – Công chúa… Những thứ này là gì?
Trên giấy vẽ những mô hình chướng ngại vật chưa từng xuất hiện ở thời đại này: Những bức tường gỗ cao thẳng đứng, những hàng rào dây thừng giăng chằng chịt sát mặt đất, các bục gỗ nhảy cao liên hoàn, và cả những bãi sình lầy nhân tạo. Đây chính là Bản vẽ bãi tập huấn luyện vượt vật cản đặc công mà Thiên Tuyết đã thức thâu đêm để vẽ lại dựa trên giáo trình huấn luyện của Đội Cảnh sát Cơ động Đặc nhiệm hiện đại.
– Lâm thống lĩnh, trong vòng ba ngày, ngươi phải điều động thợ mộc xây dựng cho ta một bãi tập y hệt như trong hình tại võ trường này. – Thiên Tuyết dứt khoát ra lệnh, rồi quay xuống nhìn hai trăm binh lính: – Còn bây giờ, bài tập đầu tiên của các ngươi: Chạy vũ trang! Mỗi người đeo thêm bao cát nặng mười cân sau lưng, chạy quanh võ trường năm mươi vòng cho ta. Kẻ nào về cuối cùng, phạt không được ăn cơm trưa!
Cả võ trường nghe xong liền xôn xao. Bao cát mười cân chạy năm mươi vòng? Võ trường này chu vi rất rộng, năm mươi vòng chẳng khác nào vắt kiệt sức lực của họ.
– Công chúa, như vậy có phải là quá nặng đối với bộ binh thông thường không? – Một tên tiểu đội trưởng bướng bỉnh bước ra, vẻ mặt không phục hỏi lớn.
Thiên Tuyết không nói hai lời, cô thản nhiên bước xuống đài cao, tự tay nhặt một bao cát nặng mười cân buộc chặt sau lưng mình. Cô nhìn thẳng vào tên lính vừa lên tiếng, ánh mắt lạnh lùng như băng: – Các ngươi là cấm vệ quân hoàng gia, mà thể lực lại kém hơn một đứa con nít mười lăm tuổi như ta sao? Hôm nay, ta sẽ chạy cùng các ngươi. Nếu ta dừng lại trước, các ngươi có thể lập tức giải tán! Nhưng nếu các ngươi bỏ cuộc trước… thì từ nay về sau, ngậm chặt miệng lại và tuyệt đối phục tùng mệnh lệnh của ta!
Hành động của Thiên Tuyết giống như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào lòng tự trọng của những đấng nam nhi đại trượng phu dưới sân. Không ai bảo ai, hai trăm binh lính lập tức im lặng, nhanh chóng buộc bao cát vào lưng.
– Xuất phát! – Thiên Tuyết hô lớn, thân hình nhỏ nhắn nhưng săn chắc của cô lập tức lao vút đi dẫn đầu đoàn quân.
Lâm Chiến đứng trên đài nhìn theo bóng dáng màu đen đang chạy phăm phăm với sải bước cực kỳ khoa học và điều độ của Thiên Tuyết, trong lòng gã dâng lên một nỗi chấn động mãnh liệt. Vị công chúa này, rốt cuộc là thần thánh phương nào? Cách thở, cách giữ sức khi chạy của cô rõ ràng là của một bậc thầy có kinh nghiệm trận mạc lão luyện, chứ tuyệt đối không phải là một nữ nhi phòng khuê!
Giữa trưa, sau khi kết thúc buổi chạy hành quân đầy gian khổ, hai trăm binh lính nằm rạp ra sân võ trường, thở không ra hơi, ai nấy đều nhìn Thiên Tuyết với ánh mắt hoàn toàn thay đổi – từ khinh miệt chuyển sang sùng bái và kính sợ tột cùng. Cô nhóc mười lăm tuổi ấy thực sự đã chạy đủ năm mươi vòng mà không hề than vãn một lời, tốc độ luôn duy trì ở mức ổn định.
Thiên Tuyết lau mồ hôi trên trán, quay trở về nội điện để tắm rửa và dùng bữa trưa.
Thế nhưng, khi cô vừa bước vào phòng ăn, chiếc mũi nhạy bén của một cảnh sát lập tức ngửi thấy một mùi hương lạ thoang thoảng phát ra từ mâm cơm thịnh soạn trên bàn.
Trên bàn bày ra một đĩa gà hấp nấm, một bát canh củ sen và một chén yến sào chưng đường phèn quý giá do Nội vụ phủ vừa mới gửi tới sáng nay để bồi bổ cho công chúa.
Thiên Tuyết bước lại gần, cô không dùng đũa mà lấy từ trong túi áo ra một cây kim bạc nhỏ – vật phòng thân mà cô bắt Tiểu Lạc chuẩn bị từ hôm qua. Cô chậm rãi cắm cây kim bạc vào chén yến sào thơm phức.
Chỉ trong vòng ba giây ngắn ngủi, phần đầu cây kim bạc rút ra đã chuyển sang một màu đen kịt, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.
Màu đen này… là độc kịch!
“Thử độc!” – Thiên Tuyết lạnh lùng cười thầm trong lòng. Con rắn độc Ninh Quý phi kia bị cấm túc ở Túy Ngọc Cung, vậy mà tay chân của bà ta trong Nội vụ phủ vẫn còn dài đến mức này, vừa thấy cô ra khỏi cung liền lập tức hạ độc thủ.
Đúng lúc này, tiếng bước chân hớt hải của Tiểu Lạc vang lên ngoài cửa: – Công chúa! Có người của phủ Tể tướng mang bái thiếp tới, nói là Ninh đại nhân muốn mời người tối nay tới dự tiệc tẩy trần tại tửu lầu đắt đỏ nhất kinh thành!