Thành phố S buổi sớm bình minh bị bao phủ bởi một lớp sương mù dày đặc. Trên chiếc giường đơn nhỏ nhắn trong căn phòng ký túc xá quân đội, Sở Thiên Tuyết vẫn đang chìm trong giấc ngủ mệt mỏi sau một tuần liên tục tham gia chuyên án triệt phá đường dây buôn lậu vùng biên giới. Gương mặt thanh tú của cô khi ngủ lộ rõ vẻ kiệt sức, mái tóc ngắn cá tính hơi rối xòa trước trán.
Sở Thiên Tuyết năm nay là sinh viên năm ba của Học viện Cảnh sát Cơ động. Gia đình cô ba đời đều là những bậc công thần của ngành công an, từ ông nội là lão tướng về hưu đến bố cô hiện là Cục trưởng. Từ nhỏ, dòng máu chính nghĩa và kỷ luật thép đã thấm sâu vào xương tủy cô. Tại học viện, Thiên Tuyết là một huyền thoại sống: liên tục đứng đầu toàn khóa về cả lý thuyết lẫn thực chiến, sở hữu đai đen võ thuật tổng hợp và khả năng bắn súng bách phát bách trúng. Dù chưa chính thức tốt nghiệp, cô đã được đặc cách tham gia vào đội đặc nhiệm phản ứng nhanh của thành phố, lập không ít chiến công hiển hách.
Rầm! Rầm! Rầm!
Không phải tiếng chuông điện thoại, mà là tiếng chuông báo động dồn dập vang lên từ chiếc máy thông tin quân sự đặt ở đầu giường, phá nát bầu không khí yên tĩnh. Thiên Tuyết giật mình ngồi bật dậy theo bản năng của một người lính. Cô lười biếng nhưng dứt khoát đưa tay chộp lấy máy, nhấn nút nghe.
Đầu dây bên kia, một giọng nói trầm ấm nhưng tràn ngập sự khẩn trương và nghiêm trọng vang lên: – Tiểu Tuyết! Nhóm tội phạm khủng bố khét tiếng vừa gây ra vụ thảm sát tuần trước đã hành động. Chúng đang bắt giữ con tin và cướp ngân hàng ở trung tâm thành phố. Tình hình cực kỳ nguy cấp, toàn đội tập hợp, mau tới hiện trường ngay!
Người gọi tới là Trần Xuyên – Đội trưởng đội đặc nhiệm, cũng là người đàn anh, người đồng đội mà Thiên Tuyết tin tưởng nhất, sinh tử có nhau.
– Rõ! Tôi tới ngay! – Sự mệt mỏi trên khuôn mặt Thiên Tuyết tan biến trong cái chớp mắt. Ánh mắt cô lập tức trở nên sắc bén như chim ưng.
Cô bật dậy khỏi giường, chỉ mất chưa đầy ba mươi giây để khoác lên mình bộ cảnh phục tác chiến màu xanh đen đặc trưng của cảnh sát cơ động. Cô không bắt xe taxi như thường lệ mà lao thẳng xuống sân, leo lên chiếc mô tô phân khối lớn, vít ga lao vút vào màn sương mù, hướng thẳng về phía trung tâm thành phố.
Khi Thiên Tuyết đến nơi, khu vực xung quanh ngân hàng X đã bị phong tỏa hoàn toàn trong bán kính hai cây số. Hàng chục chiếc xe cảnh sát nháy đèn đỏ rực, tiếng còi hú inh ỏi, lực lượng cơ động với khiên chống bạo động và súng trường đã dàn trận thành các vòng vây nghẹt thở. Người dân hiếu kỳ bị đẩy lùi ra xa. Không khí căng thẳng đến mức đóng băng.
Thiên Tuyết tháo mũ bảo hiểm, chạy nhanh về phía xe chỉ huy bọc thép. Vừa nhìn thấy cô, Đội trưởng Trần Xuyên với gương mặt sạm đen vì lo lắng đã vẫy tay: – Tiểu Tuyết, tới rồi à! Mau lại đây!
Thiên Tuyết tiến lại gần, vừa đeo tai nghe bộ đàm vừa nhìn chằm chằm vào sơ đồ tòa nhà được hiển thị trên màn hình máy tính của xe chỉ huy: – Đội trưởng Trần, tình hình cụ thể bên trong thế nào rồi? Trinh sát đã nắm được quân số chưa?
Trần Xuyên thu lại nụ cười, lắc đầu, giọng nói đè thấp đầy áp lực: – Không khả quan lắm. Bọn cướp có khoảng hai mươi tên. Điều đáng ngại là chúng không phải lũ cướp ngân hàng thông thường, mà là phiến quân chuyên nghiệp. Chúng được trang bị vũ khí hạng nặng, từ súng tiểu liên tự động đến áo giáp chống đạn quân sự. Tệ hơn nữa, camera nhiệt quét được chúng đã gài bom hẹn giờ xung quanh các cột trụ chịu lực của tòa nhà. Hiện tại, chúng đang bắt giữ hơn năm mươi con tin, hầu hết là nhân viên ngân hàng và một số người dân đến giao dịch sáng sớm.
Thiên Tuyết nhíu mày, ngón tay thanh mảnh gõ nhẹ lên báng súng ngắn bên hông, suy nghĩ vài giây rồi hỏi: – Bọn chúng có đưa ra yêu cầu gì không? Chúng ta đã thử liên lạc chưa?
– Chúng ta đã cử hai chuyên viên đàm phán kỳ cựu của Bộ vào, nhưng tên cầm đầu cực kỳ cực đoan. Chúng không muốn tiền chuộc thông thường, mà yêu cầu thả một số tù nhân chính trị. Hễ chuyên viên đàm phán nói sai một câu, chúng liền nổ súng. Hiện tại… một chuyên viên đã bị thương, chúng ta vừa phải đưa anh ấy ra ngoài. Bọn chúng tuyên bố nếu trong mười phút nữa không có người có thẩm quyền vào nói chuyện, chúng sẽ bắt đầu hành quyết con tin cứ mỗi năm phút một người.
Ánh mắt Thiên Tuyết nhìn về phía cửa kính lớn của ngân hàng, nơi những tấm rèm đã bị kéo kín. Cô hít một hơi thật sâu, đưa ra một quyết định táo bạo: – Đội trưởng Trần, lần này chúng ta gặp phải đối thủ có tổ chức và tư duy quân sự cấp cao rồi. Để chúng giết con tin thì mọi chuyện sẽ ngoài tầm kiểm soát. Để em vào đàm phán thử xem sao. Em có lợi thế là sinh viên, diện mạo trẻ tuổi sẽ khiến chúng hạ thấp cảnh giác.
Trần Xuyên giật mình, lập tức phản đối: – Không được! Quá nguy hiểm! Bên trong là một ổ kiến lửa, em vào đó không khác gì tự sát!
– Anh biết năng lực phản xạ và tâm lý học tội phạm của em mà, đội trưởng. – Thiên Tuyết nhìn thẳng vào mắt Trần Xuyên, ánh mắt kiên định không chút lung lay. – Nếu không có người vào kéo dài thời gian, đội bắn tỉa không thể tìm được góc bắn, và đội phá dỡ bom mìn cũng không có cơ hội tiếp cận từ tầng hầm. Hãy tin em!
Trần Xuyên nhìn cô, đôi mắt anh dao động dữ dội. Anh biết cô gái này nói đúng. Trong suốt ba năm qua, những nhiệm vụ tưởng chừng như bất khả thi đều được cô hoàn thành một cách xuất sắc nhờ vào sự dũng cảm và cái đầu lạnh. Cuối cùng, anh thở dài, đặt tay lên vai cô dặn dò: – Cẩn thận. Tính mạng của em là trên hết. Nếu có bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào, lập tức kích hoạt thiết bị báo động trên cúc áo. Anh và mọi người sẽ lao vào ngay lập tức, bất chấp hậu quả.
– Rõ! – Thiên Tuyết nghiêm trang chào kiểu quân đội.
Nhìn bóng lưng thanh mảnh nhưng thẳng tắp của cô từ từ rời khỏi xe chỉ huy, trong lòng Trần Xuyên bỗng dâng lên một nỗi bồn chồn khó tả. Tim anh đập nhanh liên hồi, một cảm giác bất an trào dâng trong lòng. Sương mù dường như dày hơn, khiến bóng hình cô mờ dần đi trong mắt anh.
Thiên Tuyết bước ra khỏi rào chắn bảo vệ. Cô cầm chiếc loa cầm tay từ một đồng chí cảnh sát giao cho, đứng giữa khoảng sân trống trải trước cửa ngân hàng, dõng dạc nói lớn: – Tôi là Sở Thiên Tuyết, đại diện cho lực lượng cảnh sát cơ động đến để truyền đạt phản hồi về yêu cầu của các anh. Tôi xin được vào đàm phán trực tiếp!
Để chứng minh thành ý, Thiên Tuyết chậm rãi tháo súng ngắn, dao găm và bộ đàm, đặt tất cả xuống mặt đất. Cô giơ hai tay lên cao qua đầu, lòng bàn tay hướng về phía trước, ngẩng đầu nhìn thẳng vào ô cửa sổ lầu hai – nơi cô cảm nhận được có một họng súng bắn tỉa đang chĩa thẳng vào đầu mình.
Sau một phút im lặng đáng sợ, cánh cửa kính lớn của ngân hàng khẽ mở ra một khe nhỏ. Một giọng nói khàn khàn qua bộ đàm công cộng vang lên: – Chỉ một mình cô. Bước vào chậm rãi. Nếu giở trò, tòa nhà này sẽ thành bình địa.
Thiên Tuyết hít một hơi sâu, điều hòa nhịp tim, từng bước một tiến vào hang cọp.
Vừa bước qua cánh cửa xoay, mùi thuốc súng và mùi máu tanh thoang thoảng xộc vào mũi. Đúng như Trần Xuyên nói, hai bên cửa ra vào là hai khối bom hẹn giờ C4 lớn. Tại sảnh chính, khoảng mười tên khủng bố đứng gác ở các góc chiến lược. Chúng đều mặc trang phục tác chiến màu đen, áo giáp chống đạn dày cộp, đầu đội mũ trùm kín mít chỉ hở đôi mắt, trên tay là súng tiểu liên MP5 sẵn sàng nhả đạn.
Một tên to con tiến lại gần, thô bạo dùng máy dò kim loại rà soát khắp người Thiên Tuyết. Sau khi xác nhận cô không mang theo vũ khí ngầm, hắn lạnh lùng hất hàm: – Lên tầng hai. Lão đại đang đợi cô.
Thiên Tuyết giữ khuôn mặt bình thản, gật đầu rồi đi theo hắn. Vừa bước lên đến đầu cầu thang tầng hai, cảnh tượng đập vào mắt khiến tim cô thắt lại. Hơn năm mươi con tin, cả già trẻ lớn bé, đang ngồi ôm đầu chịu trận ở góc hành lang rộng. Ba tên khủng bố đứng xung quanh, súng lăm lăm chĩa vào họ. Những tiếng khóc nấc nghẹn ngào của phụ nữ và trẻ em bị đè nén dưới họng súng đen ngòm.
Thiên Tuyết liếc mắt ra hiệu an ủi cho một đứa trẻ đang run rẩy, rồi tiếp tục bước đi. Tên dẫn đường đưa cô đến cuối hành lang dài, dừng trước căn phòng quản trị cấp cao của ngân hàng. Hắn gõ cửa ba tiếng theo nhịp rồi đẩy cửa ra: – Lão đại, người của cảnh sát đã tới.
Thiên Tuyết bước vào, cánh cửa phía sau lập tức đóng sầm lại.
Căn phòng rộng lớn rèm cửa kéo kín, ánh sáng duy nhất phát ra từ dãy màn hình máy tính lớn ở góc phòng, hiển thị toàn bộ hệ thống camera giám sát từ trong ra ngoài của tòa nhà. Trước màn hình, một người đàn ông có vóc dáng cao lớn, vạm vỡ đang ngồi quay lưng lại với cô. Hắn mặc một bộ cảnh phục đặc nhiệm chỉnh tề, nhưng trên vai lại không có quân hàm.
Người đàn ông được gọi là “Lão đại” kia khẽ phất tay. Tên thuộc hạ hiểu ý, cúi đầu rồi lùi ra ngoài, khóa trái cửa lại.
Bao trùm căn phòng lúc này là một không gian yên lặng đến rợn người. Tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ treo tường nghe rõ mồn một như tiếng đập của tử thần. Thiên Tuyết đứng thẳng người, cô dùng ánh mắt của một cảnh sát hình sự để quan sát từng chi tiết nhỏ trên cơ thể người đàn ông kia: từ dáng ngồi, cách đặt tay, đến vết sẹo mờ ở cổ tay phải… Một cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ bỗng nhiên dội lên trong lòng cô.
Năm phút trôi qua trong sự im lặng nghẹt thở. Không thể để lãng phí thời gian của con tin, Thiên Tuyết quyết định chủ động. Cô mím môi, đang định cất tiếng phá vỡ bầu không khí: – Vị này…
Cạch.
Chiếc ghế xoay từ từ quay lại. Người đàn ông đứng dậy, ánh sáng từ màn hình máy tính hắt lên khuôn mặt hắn.
Khi bốn mắt chạm nhau, toàn bộ thế giới của Sở Thiên Tuyết như sụp đổ trong tích tắc. Đôi đồng tử của cô co rụt lại, cô kinh ngạc đến mức trợn tròn mắt, lồng ngực như bị một tảng đá nghìn cân đè nặng. Gương mặt cương nghị, ánh mắt lạnh lùng kia… người đàn ông đang đứng ở vị trí lãnh đạo của tổ chức khủng bố này, không ai khác chính là người thầy, người cấp trên tối cao mà cô luôn kính trọng và sùng bái trong ngành.
– Đại… Đại đội trưởng…? Tại sao lại là anh…? – Giọng Thiên Tuyết run rẩy, những từ ngữ nghẹn lại nơi cổ họng.
Người đàn ông không trả lời. Trên gương mặt hắn không có một chút cảm xúc, ánh mắt nhìn cô lạnh lẽo như nhìn một cái xác chết. Không một lời giải thích, không một chút do dự, hắn đưa tay lên. Trong tay hắn là một khẩu súng ngắn có gắn ống giảm thanh đã lên đạn từ bao giờ.
Phập!
Tiếng súng nổ trầm đục vang lên. Một làn khói nhỏ bay ra từ nòng súng.
Thiên Tuyết cảm thấy ngực trái của mình nhói lên một cái đau đớn thấu xương tủy. Viên đạn xé rách da thịt, găm thẳng vào tim cô một phát chí mạng. Máu tươi đỏ thẫm lập tức tuôn ra, nhuộm loang lổ sắc phục cảnh sát.
Sức lực toàn thân cô như bị rút cạn trong nháy mắt. Cô loạng choạng lùi lại một bước, đôi mắt vẫn dán chặt vào người đàn ông kia, chứa đựng sự uất hận, bàng hoàng và cả sự đổ vỡ của niềm tin. Tại sao người bảo vệ công lý lại trở thành kẻ đồ tể? Tại sao người cô kính trọng lại là kẻ lấy mạng cô?
Bóng tối nhanh chóng bủa vây lấy tầm nhìn của Thiên Tuyết. Thân hình cô đổ gục xuống sàn nhà lạnh lẽo. Trong giây phút sinh mệnh yếu ớt dần tắt hẳn, ý thức của cô chìm vào khoảng không vô định.
Thế nhưng, cái chết mà cô chờ đợi không đến.
Ngay khi hơi thở cuối cùng vừa dứt, một hiện tượng kỳ dị xảy ra. Không gian xung quanh xác của Thiên Tuyết bỗng nhiên vặn vẹo. Một luồng ánh sáng chói lòa, mang theo những ký tự cổ xưa vàng rực bất ngờ xuất hiện từ hư không, bao bọc lấy linh hồn cô.
Thiên Tuyết cảm thấy cơ thể mình nhẹ bẫng, cô bị một lực hút khổng lồ kéo vào giữa cổ ánh sáng kỳ ảo đó. Toàn bộ không gian, thời gian xung quanh cô như bị đảo lộn, tiếng súng, tiếng khóc,… tất cả đều tan biến, chỉ còn lại luồng sáng nghịch chuyển đưa cô bay về một nơi xa xăm, mở ra một định mệnh hoàn toàn mới ở một thế giới cô chưa từng biết đến.