Mặt trời thiêu đốt những tán hòe bên sân bóng rổ, ánh sáng xuyên qua kẽ lá non xanh, những chùm hoa hòe bán trong suốt bị gió nóng cuốn lên, rơi lả tả như một cơn mưa nhỏ phảng phất hương thơm.
“Chú thật không ngờ cháu lại chủ động liên lạc với chú.”
Hề Dã đứng ở rìa sân bóng, cách đó không xa, bên cạnh cậu là một người đàn ông trung niên mày rậm, mắt sáng, khí chất trầm ổn vững vàng.
Giọng ông trầm chắc, mang theo vài phần cảm khái: “Năm đó, điều ba cháu không yên tâm nhất chính là cháu và anh trai cháu. Ông ấy dặn dò chú hết lần này đến lần khác, bảo chú phải chăm sóc hai đứa thật tốt… đặc biệt là cháu.”
Người đang nói tên là Nhiếp Nghị Bình, Tổng quản sự vụ hình sự toàn quốc.
Gương mặt và cái tên này thường xuyên xuất hiện trên các bản tin lớn nhỏ, trong ngành, người ta kính trọng gọi ông một tiếng – Nhiếp tổng.
Ba năm trước, chính Nhiếp Nghị Bình đã kéo Hề Dã đang thoi thóp hơi tàn ra khỏi hang ổ bọn buôn ma túy, giành lại mạng sống của cậu từ tay tử thần.
Ánh nắng loang lổ làm Hề Dã chói mắt, cậu khẽ nheo lại, nghe những lời kia trong trạng thái có phần lơ đãng.
Có lẽ sợ bầu không khí trầm xuống, Nhiếp Nghị Bình chủ động đổi chủ đề: “Sân bóng này sát ngay Phân cục Đông Dương, đám nhóc rảnh rỗi là lại chạy sang đây chơi bóng.”
Dù đang giữa mùa hè, nhưng Giang Châu nằm ở vĩ độ khá cao, không khí khô ráo, không oi ẩm ngột ngạt như vùng ven biển Nam Dương.
Ánh mắt Hề Dã xuyên qua đám người đang chạy nhảy trên sân, dừng lại nơi một bóng dáng giữa đám đông.
Người nọ mặc áo ba lỗ trắng, mồ hôi thấm đẫm lưng áo, đường cơ lưng rắn chắc khẽ phập phồng theo từng động tác.
Quả bóng rổ rời tay, xé gió bay vút lên không trung, phát ra tiếng “vút…”, những giọt mồ hôi trượt dọc bên cổ anh ta, dưới ánh mặt trời phản chiếu ánh sáng li ti.
“Đó là Tang Thích Nam.”
Nhiếp Nghị Bình nghiêng người, ánh mắt cũng hướng về phía sân bóng.
“Ba năm trước nó từng định xông vào phòng bệnh để gặp cháu, nhưng bị chú chặn lại. Có lẽ cháu cũng chưa… sao vậy?”
Ông ngừng lời, nhìn biểu cảm Hề Dã rồi khẽ nheo mắt: “Nhìn sắc mặt cháu, hai đứa gặp nhau rồi à?”
Đồng tử Hề Dã khẽ dịch chuyển.
Quả nhiên là cảnh sát hình sự lão luyện lăn lộn tuyến đầu mấy chục năm… dù là dao động nhỏ nhất cũng không qua được mắt ông.
Đúng là một con cáo già.
Hề Dã khẽ thở dài, lấy điện thoại ra gõ chữ: [Cháu từng thấy ảnh anh ấy ở chỗ ba.]
Nhiếp Nghị Bình không rõ là tin hay không, chỉ đưa tay xoa đầu Hề Dã: “Thằng nhóc này… ba cháu nếu có linh thiêng nơi chín suối, thấy cháu có thể buông bỏ khúc mắc, chung sống hòa thuận với anh trai, không biết sẽ vui đến mức nào…”
Ông nói đến đó thì quay mặt sang chỗ khác.
Hề Dã nghe ra giọng ông có chút nghẹn, chỉ giả vờ như không nhận ra.
“Cộp!”
Gót chân Hề Dã bị thứ gì đó va trúng, cậu quay đầu lại, thấy mấy lon Coca lăn lóc đầy đất.
Gần như cùng lúc, phía sau vang lên hai giọng nói hoảng hốt: “Nhiếp… Nhiếp tổng?”
Nhiếp Nghị Bình quay đầu nhìn theo tiếng gọi.
Dưới gốc cây, hai cảnh sát trẻ đang cuống cuồng nhặt Coca. Vừa thấy ánh mắt ông quét tới, hai người theo bản năng định chỉnh đốn tác phong, nhưng lại sực nhớ ra mình đang chơi bóng – trên người chẳng có lấy một bộ cảnh phục.
Nhiếp Nghị Bình nhanh chóng lau mặt, khôi phục vẻ uy nghiêm thường ngày: “Hét hò cái gì? Hai đứa căng thẳng làm gì?”
“Hôm nay tôi qua đây không phải vì công việc, cũng không tìm Cục trưởng Lưu của các cậu. Ai làm việc nấy đi.”
Hề Dã bật cười thành tiếng.
Lúc này hai người trẻ kia mới để ý bên cạnh Nhiếp Nghị Bình còn có một thanh niên, vừa liếc mắt đã không nhịn được mà nhìn thêm vài lần.
Người nọ da trắng lạnh, hàng mi rũ thấp, đen sẫm như mực, dưới ánh mặt trời đồng tử trong vắt như thủy tinh, ánh nhìn bình tĩnh đến mức khiến người ta nghẹt thở.
Nhưng khi cậu cười lên, lại như bị một tầng u buồn bao phủ, cả người toát ra một vẻ đẹp khó gọi tên… tựa như cái chết.
Người này là ai? Vì sao lại được Nhiếp tổng đích thân tháp tùng?
Chẳng lẽ là con trai của Nhiếp tổng?
“Nhưng mà… tôi đâu nhớ Nhiếp tổng có cậu con trai lớn thế này?”
Đại Lôi ôm Coca quay lại sân bóng, lầm bầm trong miệng.
“Nói cái gì thế?”
Tang Thích Nam cúi đầu, lựa trong tay anh ta một chai lạnh nhất.
“Hai đứa đi mua Coca tận đâu thế? Sao đi lâu vậy.”
Cả đám lập tức hùa theo trêu chọc: “Chuẩn rồi đó lão Tang, nhìn mấy chai Coca này đi, bẩn như vừa lăn dưới bùn lên ấy.”
“Đại Lôi, Tiểu Trần, hai đứa khai thật đi, rốt cuộc là đã đi đâu?”
Tang Thích Nam cười khẽ, đang vặn nắp chai thì quay đầu, chợt nhận ra Tiểu Trần đứng bên Đại Lôi cứ im lặng bất thường, thỉnh thoảng lại liếc ra ngoài sân.
Đám này bị làm sao vậy? Trông cứ như bị câu mất hồn.
Tang Thích Nam nhìn theo hướng mắt của Tiểu Trần.
Thị lực anh rất tốt, chỉ liếc qua đã thấy hai người đàn ông đứng ở rìa sân, nhưng khoảng cách quá xa, không nhìn rõ mặt.
Dù vậy, anh vẫn nhận ra Nhiếp Nghị Bình ngay lập tức: “Chú Nhiếp?”
Nhưng… người đứng bên cạnh chú ấy là ai?
Tiểu Trần bỗng đập tay vào trán: “Chết tiệt, tôi nhớ ra rồi!”
“Hai hôm trước Cục trưởng Lưu có nói, sắp có một người con của liệt sĩ chuyển đến khu nhà tập thể để dưỡng bệnh.”
“Đội trưởng Tang, phòng bên cạnh anh chẳng phải vẫn trống sao? Anh xem, người đứng ngoài kia có khi chính là hàng xóm mới của anh đấy.”
Tang Thích Nam thản nhiên đáp: “Chưa gặp, không biết.”
Anh ném quả bóng sang một bên rồi ngồi xuống uống nước.
Cả sân bóng lập tức im lặng.
Suýt nữa thì quên mất… Tang đội của họ cũng là một “người con của liệt sĩ”.
Hơn nữa, còn là người con liệt sĩ từng gây náo loạn đến mức suýt nữa đánh nhau tay đôi với Nhiếp Nghị Bình.
Nghe nói ba năm trước, ba của Tang Thích Nam khi làm cảnh sát chìm tại thung lũng Tam Bang, vì cứu một sinh viên cố chấp xâm nhập hang ổ bọn buôn ma túy để nghiên cứu tiếng Miên mà hy sinh.
Sinh viên xui xẻo kia trở về an toàn, còn ba của Tang Thích Nam thì đến thi cốt cũng không còn.
Tang Thích Nam phẫn nộ xông đến phòng bệnh của sinh viên đó đòi một lời giải thích, bị Nhiếp tổng chặn lại ngoài cửa, hai người suýt nữa đã động thủ ngay tại chỗ.
Tang Thích Nam siết chặt chai Coca phủ đầy hơi lạnh, nước đá trong lòng bàn tay dần tan, hơi lạnh thấm vào da thịt.
Anh khẽ nheo mắt.
Cục trưởng Lưu quả thật đã nói, vài ngày tới sẽ có một người con của liệt sĩ chuyển đến ở cạnh phòng anh.
Nhưng vấn đề là… ba năm nay, kể từ khi anh về công tác tại Phân cục Đông Dương, anh đã xem hết hồ sơ liệt sĩ mấy chục năm qua của phân cục.
Mà hồ sơ mới nhất… vẫn là của ba anh.
Vậy thì người liệt sĩ lần này từ đâu ra?
Và đứa con thất lạc phương nào, nay lại quay về?