Cô cả thật sự không vui chút nào.
Từ sau ngày tổ chức sinh nhật cho cậu, Bảo Thu như bật chế độ khác hoàn toàn. Lúc trước vẫn quan tâm cô nhưng vẫn ở chừng mực, có giới hạn. Còn bây giờ thì quản hết toàn bộ đời sống của Hạ Ngọc.
Mỗi sáng, đều đặn đánh thức cô dậy ăn sáng, dù cô có vùi mặt vào gối, than thở không chịu dậy. Mỗi tối, kiên quyết tịch thu điện thoại của cô trước 11 giờ 30, bất chấp cô trừng mắt, đá chân, mắng cậu là “đồ độc tài”. Mỗi ngày, đều kiểm tra tủ lạnh, loại bỏ những món cô giấu vào góc khuất – nào kem, nào bánh ngọt, nào đồ uống có cồn.
Không còn mềm lòng trước sự bướng bỉnh, nũng nịu và chiều theo mọi yêu cầu của cô.
Tính đi tính lại, cũng đã được gần một năm trôi qua từ khi cô trở về Hoa Gianh.
Sáng sớm, khi những tia nắng đầu tiên vừa len lỏi qua khe rèm, Bảo Thu đã bước vào phòng khách với vẻ mặt nghiêm túc khác thường. Cậu ngồi xuống phía đối diện Hạ Ngọc, nhìn cô một lúc lâu, rồi nói:
“Tuần sau… chúng ta… về Trúc Hoa một chuyến.”
Câu nói như một quả bom nổ ngay giữa phòng khách yên tĩnh.
Hạ Ngọc đang nằm dài trên sofa, chân gác lên thành sofa tùy ý, vẫn còn chưa tỉnh hẳn, hàng lông mày xinh đẹp nhăn lại khó chịu vì bị ép tỉnh dậy. Nghe vậy, liền mở to mắt:
“Tôi không đi!” – cô nói một cách uể oải và tức giận.
Cô cả khó chịu nằm lăn qua lăn lại trên sofa, hai tay bịt tai lại, dáng vẻ không muốn giao tiếp với đối phương. Quay mặt vào gối, như một đứa trẻ đang giận dỗi.
“Chẳng phải cậu nói tôi có trốn cả đời, cậu cũng sẽ bảo vệ tôi sao? Đồ nói dối.”
Giọng cô bị bóp nghẹt trong gối, nhưng vẫn đủ để Bảo Thu nghe thấy sự đỏng đảnh lẫn ương bướng.
Cậu tiến lại gần phía đối diện, nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh cô, đưa tay dùng sức một chút tách hai tay đang bịt tai của người con gái ra, dịu dàng giải thích:
“Đúng!… Nhưng cái này… không giống.”
“Đều là quay về cái nơi khỉ gió đó thì có gì mà không giống.” – cô nói bằng thái độ không hợp tác.
Dạo này, thằng Bờm rất hay qua nhà hai người chơi, và “vô tình” dạy cho Hạ Ngọc những câu chửi thề đầy màu sắc.
Nó đang là sinh viên đại học năm nhất, con trai tuổi này tính tình vẫn còn nóng nảy, bộc trực, chửi thề cũng dễ hiểu. Chỉ trừ người đang ngồi bên cạnh cô ra, vì cho dù là 16-17 tuổi hay là trưởng thành 24 tuổi như hiện tại, thì Hạ Ngọc vẫn chưa bao giờ nghe cậu chửi thề lần nào.
Nghe được câu nói của người con gái, lông mày của Bảo Thu nhăn lại, đôi mắt lộ rõ sự không hài lòng. Thầm nghĩ phải hạn chế cho Tạ Lâm qua đây, tránh dạy hư cô mới được.
Tính tình cô vốn đã đủ kiêu ngạo, ngang ngược rồi, thêm mấy câu chửi thề này nữa thì còn ra thể thống gì.
“Chúng ta… chỉ đến đó… để nói rõ… tình huống của em… ở đây thôi. Nói… xong lại… quay về… được không?”
Cậu vừa nói, vừa xoa lấy bàn tay nhỏ nhắn đang nắm chặt thành nắm đấm kia, để trấn an cảm xúc giận dữ của cô.
Một mảnh im lặng.
Cậu lại tiếp tục dỗ dành, đảm bảo:
“Tin tôi… tôi sẽ… không để… bất cứ ai… bắt em… làm những điều… em không muốn.”
Lại một mảnh im lặng trôi qua.
Cô cả không nói được hay không, nhưng có vẻ như đã có chút xiêu lòng và phân vân.
Nhìn đôi mắt trong veo phía trước, nhìn sự kiên định trên gương mặt cậu. Cậu chưa bao giờ thất hứa với cô. Ngay cả những lời hứa cô tưởng là ngây thơ nhất, cậu cũng đã giữ trọn.
Quả thực là thời gian vừa qua Bảo Thu đã bảo vệ cô rất tốt.
Hạ Ngọc biết trong suốt gần một năm này, phía nhà ngoại chắc chắn đã biết vị trí cô ở. Nhưng mãi không có người tới “làm phiền”, chắc chắn là vì cậu đã làm gì đó.
Nên chắc chắn lần này cậu đề nghị quay về, không phải là vì muốn “vứt bỏ” cô.
“Tại sao cậu lại muốn đến Trúc Hoa? Lại còn đến nhà ngoại tôi?” – cô cả ngồi dậy, nói chuyện nghiêm túc.
Bảo Thu đưa tay chỉnh lại mái tóc rối cho cô, cẩn thận vuốt những lọn tóc mai sang hai bên. Ngón tay chai sạn lướt qua trán cô, dịu dàng đáp:
“Bởi vì… muốn bảo vệ… em… thì phải có… một lý do… chính thức.”
Câu trả lời khiến cô cả có chút khó hiểu và mơ hồ, liền hỏi lại:
“Lý do chính thức?”
Người con trai gật đầu, ngập ngừng một lúc lâu như đang thu thập can đảm, rồi mỉm cười nhìn cô hỏi:
“Em… cho phép… tôi… dùng danh phận… chồng sắp cưới… để bảo vệ em… không?”
“Chỉ cần… vài năm… thôi, sau đó… tôi bảo đảm… sẽ có đủ… khả năng… không để ai… ép buộc em. Nếu… sau đó… em có thích ai… tôi cũng tuyệt đối… không làm phiền.”
“…”
Hạ Ngọc sững người, không ngờ cậu sẽ nói như vậy, phải mất giây mới phản ứng lại, bĩu môi đáp:
“Tuỳ cậu.”
Thái độ và dáng vẻ của cô chẳng có khinh khi cũng chẳng có thẹn thùng, rung động.
Thực tế rằng, đã có rất nhiều người cầu hôn cô, hoa mỹ có, đơn giản có.
Nhưng sâu thẳm trong tâm cho đến giây phút hiện tại, người duy nhất khiến cô không có cảm giác bài xích và chán ghét khi nghe, lại chính là cậu thiếu niên cô từng chê nhiều năm về trước “không tấc đất cắm dùi”.
Cảm giác này rất khó tả, cô không hiểu tại sao lại là cậu, cũng chẳng biết bản thân lại bực mình vì điều gì. Có lẽ vì chưa bao giờ nghĩ rằng, người cuối cùng đứng bên cạnh cô lại là người mà cô đã từng coi thường nhất.
“Cảm ơn… em.”
Dù cho lời nói của cô cả rất tuỳ ý, thậm chí có phần hời hợt, thế mà người đối diện vẫn rất vui vẻ. Trong lòng như có pháo hoa, ý cười trong mắt hiện rõ đến mức khiến Hạ Ngọc có chút né tránh.
Chỉ cần cô không từ chối, chỉ cần cô không chạy trốn, là cậu đã mãn nguyện.
“Gâu.”
“Mây” nãy giờ nằm dưới chân sofa nghe hai người nói chuyện, bây giờ mới lên tiếng. Nó ngước mắt nhìn hai chủ nhân, đuôi ve vẩy, như thể cũng muốn đi theo hai người.
Bảo Thu đưa tay xoa đầu nó, tay còn lại lấy điện thoại từ trong túi gọi cho anh em chí cốt là Nguyễn Sí để nhờ trông hộ “Mây” mấy bữa.
Dù chỉ là mấy hôm, nhưng cậu vẫn dặn dò kỹ lưỡng: giờ ăn của Mây, sở thích của Mây, những món Mây không thích. Nguyễn Sí ở đầu dây bên kia cười lớn, trêu lại cậu gì đó, khiến cậu cũng cười đáp lại.
Hạ Ngọc ngồi bên cạnh nhìn sự vui vẻ của người con trai, tâm tình cũng khá lên đôi chút. Hiếm khi đưa tay cũng xoa đầu con Doberman.
“Mây” bị hai người xoa đầu, nó cũng rất phấn khích theo, dụi mặt vào tay họ, đuôi ve vẩy như một chiếc quạt máy.
Chờ cậu kết thúc cuộc gọi, cô mới hỏi:
“Nhưng mà cậu có thể cho người thông báo với nhà ngoại của tôi mà, cần gì phải lặn lội đến Trúc Hoa?”
“Lần đầu… ra mắt… nên gặp… trực tiếp.”
Cô muốn nói: Chỉ là giả danh phận, cần gì nghiêm túc như vậy. Nhưng thấy đôi mắt trong veo đó, đành thôi.
Bảo Thu nhìn thẳng vào mắt cô, nói một cách mong đợi và ấm áp:
“Với cả… tôi cũng… muốn xem… mảnh đất… đã nuôi lớn… em… rốt cuộc có… hình hài… như thế nào.”
“…”
Chết tiệt!
Tim cô cả lại chầm chậm gia tốc. Người con trai này quả thật đối là một mối hiểm hoạ mà.
…
Đi cùng với hai người trong chuyến đi lần này là trợ lý của Bảo Thu – Kỳ Vĩ.
Cậu ta trạc 23-24 tuổi, dáng vẻ cao lớn, thấp hơn Bảo Thu chỉ tầm 2-3cm, khoảng 1m78. Gương mặt rất anh tuấn, làn da trắng, phong thái hòa nhã, nụ cười dễ mến.
Trông cậu ta như một chàng trai bước ra từ phim Hàn Quốc, với nụ cười rạng rỡ và mái tóc được vuốt keo cẩn thận.
Ngược lại, Bảo Thu lại có làn da rám nắng, gương mặt nghiêm nghị, chững chạc, thái độ trầm ổn. Trông cậu già hơn tuổi, và có dáng vẻ của người đàn ông đã trải qua sóng gió.
Hai người đứng cạnh nhau tạo nên một sự tương phản kỳ lạ: một bên là trắng, một bên là đen.
Trên đường ra sân bay, có nhiều người lầm tưởng cô và Kỳ Vĩ là một đôi. Cũng dễ hiểu, một cô gái với vẻ ngoài gây thương nhớ, mặc váy xanh ngọc bích kiều diễm, kết hợp với một chàng trai da trắng, ăn mặc bảnh bao – trông đúng là một cặp đôi hoàn hảo.
Nhưng có vẻ Bảo Thu chẳng bận tâm đến điều ấy. Suốt quãng đường, chỉ chú tâm chăm sóc Hạ Ngọc, theo dõi từng nhất cử nhất động sợ cô không thoải mái.
Luôn hỏi có đói không, có khát không, có mệt không. Lấy áo khoác ra đắp cho cô khi lên máy bay, rót ly nước ấm khi cô ho khan, kê gối sau lưng cô để cô ngồi dễ chịu hơn.
Sau gần nửa ngày làm thủ tục, di chuyển và nhận phòng khách sạn, cuối cùng hai người cũng đến Trúc Hoa.
Hạ Ngọc nằm dài trên giường, mắt nhìn về phía bầu trời hoàng hôn thông qua cửa sổ lớn trong suốt.
Không phải cô chưa từng nghĩ đến việc quay trở về nơi đây. Nhưng vì sự thoải mái khi ở Hoa Gianh khiến cô mỗi lần tưởng tượng về cảm giác chống chọi một mình suốt ngần ấy năm tại Trúc Hoa lại kháng cự không thôi.
Rồi cô cả lại hướng tầm mắt về phía gần chân giường – nơi Bảo Thu đang sắp xếp, treo quần áo của cậu và cô lên tủ đồ.
Cậu chậm rãi và từ tốn vuốt phẳng từng nếp nhăn, treo từng bộ quần áo theo thứ tự. Hạ Ngọc nhìn cậu, nhìn bóng lưng vững chãi ấy, nhìn đôi vai rộng đó mà chìm vào suy tư.
Sắc cam xuyên qua cửa kính trong suốt phủ lên người cậu tạo nên một cảm giác ấm áp thuộc về gia đình.
Ở mảnh đất đau thương này, nhìn thấy sự hiện diện ấy, trái tim cô như được vỗ về. Từng đường nét, góc cạnh và hành động của cậu như thể chúng có siêu năng lực, trấn an tất cả nỗi sợ hãi sâu thẳm trong cô.
Thật không ngờ, ngày mà cô trở về Trúc Hoa – mảnh đất mà mình sợ hãi – lại là cùng với người thiếu niên 7 năm trước cô chê “không xứng” và “vĩnh viễn không có cơ hội gặp lại”.
Định mệnh thật sự rất kỳ diệu! Ngoảnh đi ngoảnh lại, cho dù non sông đổi thay, dòng thời gian xoay chuyển liên hồi, nhân duyên vẫn kéo hai người lại buộc chung một chỗ.
À không, là cô “chủ động” buộc dây mới đúng.
Nếu vậy, quyết định này là đúng hay sai đây?
Bảo Thu… cậu rốt cuộc sẽ kéo tôi ra khỏi vực sâu vạn trượng hay sẽ là người khóa vĩnh viễn chiếc lồng giam tôi đây?
Cảm nhận được ánh nhìn mãnh liệt từ đối phương, người con trai ngước lên. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, thấy được tia yếu đuối và thương tâm từ người con gái đang nằm trên giường.
Trong thời gian qua, vì được chăm sóc kỹ càng về chế độ ăn uống và có sự phối hợp trong điều trị, thần sắc của Hạ Ngọc cũng tốt hơn, thân hình gầy gò cũng trở nên có da có thịt.
Màu da trắng toát lúc trước giờ đã có hồng hào trở lại, đôi môi anh đào, mái tóc đen nhánh óng ả.
Thế mà bây giờ, mắt phượng xinh đẹp tinh nghịch thường ngày giờ đây lại ánh lên nỗi sợ hãi, mong manh, dường như một cái chạm tay cũng đủ làm cô tan vỡ.
Bảo Thu lập tức dừng việc đang dở lại. Bỏ những bộ quần áo sang một bên, tiến đến ngồi bên cạnh cô, đưa tay cẩn thận phủ lên đôi mắt đang căng thẳng ấy.
Nhiệt độ ấm áp từ bàn tay chênh lệch với làn da lạnh lẽo, lập tức khiến mọi dây thần kinh của cô cả như được thả lỏng.
Sống lưng cứng đờ được người nào đó vỗ nhẹ và vuốt dọc xoa đều. Những ngón tay của cậu di chuyển chậm rãi, nhẹ nhàng, giống như đang xoa dịu một con thú hoang đề phòng.
Dần dần, cô cũng lấy lại được nhịp thở đều đều và chìm vào giấc ngủ.
Trong mơ màng, Hạ Ngọc cảm nhận được mình được ai đó ôm vào lòng, thủ thỉ bên tai rằng:
“Mơ đẹp nhé… cô cả.”