“Aaaaa -”
Tiếng thét chói tai vang lên giữa căn nhà yên tĩnh, xé toạc bầu không khí êm đềm của buổi sáng.
Chuyện là lúc Hạ Ngọc đang ở phòng bếp thưởng thức bữa sáng, tay cầm thìa, chậm rãi thổi thổi ăn bát cháo yến mạch nóng hổi mà Bảo Thu đã nấu từ sáng sớm.
Dưới ánh nắng ban mai, từng sợi khói nghi ngút bốc lên, hòa cùng mùi thơm của sữa và mật ong.
Cô vừa ăn vừa lướt điện thoại, đôi chân thon dài thả nhẹ dưới gầm bàn khẽ đung đưa.
Bỗng một thứ gì đó mềm mại, ấm áp, chạm vào mắt cá chân cô.
Hạ Ngọc cúi xuống gầm bàn, thì thấy một con chó to bằng nửa thân người. Đôi mắt nâu sẫm, tròn xoe, long lanh nhìn cô. Đôi tai dựng đứng, cái mũi ươn ướt thở phì phò những hơi nóng. Bộ lông đen pha trộn một xíu vàng mượt mà như nhung.
Nó là giống Doberman, đang ngồi yên dưới gầm bàn, đuôi ve vẩy chậm rãi, đầu hơi nghiêng nghiêng, nhìn cô chăm chú.
Hai mắt cô và nó chạm nhau trong một khoảnh khắc. Rồi con chó vẫy đuôi nhanh hơn, tiến thêm một bước, cái mũi ươn ướt lại sắp sửa chạm vào chân cô một lần nữa.
Thế là tiếng thét xuất hiện từ đây.
Hạ Ngọc nhảy tọt khỏi ghế, lùi lại vài bước, mặt tái nhợt. Cô không sợ chó, nhưng bị bất ngờ bởi một con vật to lớn xuất hiện trước mắt.
Bảo Thu đang thay quần áo trên tầng để đi làm. Nghe thấy tiếng thét chói tai của người con gái, liền lật đật, vội vã chạy xuống cầu thang, vừa chạy vừa kéo cà vạt vắt trên vai. Tiếng bước chân gấp gáp đập trên nền gỗ lộp cộp thể hiện sự lo lắng.
“Sao thế?”
Khi vừa lao tới phòng ăn, cậu liền thấy con Doberman đang ngồi yên dưới gầm bàn, nhìn lên với ánh mắt ngây thơ, và Hạ Ngọc đang đứng cách đó vài bước, mặt tái nhợt.
Ngay lập tức, một thân hình nhỏ nhắn nhảy nhào vào người cậu.
Cô cả nhào lên ôm cổ đối phương, hai chân thì vòng lấy quanh eo cậu, chỉ tay về phía con Doberman.
Bảo Thu nhìn con Doberman, rồi nhìn cô, không nhịn được có chút chột dạ, nói:
“Nguyễn Sí… nhờ tôi… nuôi giúp.”
Hạ Ngọc không chú ý đến người nào đó đang né tránh ánh mắt mình, chỉ ngơ ngác hỏi:
“Nguyễn Sí là ai?”
“…”
Bảo Thu nhìn cô mấy giây, rồi thở dài, nhắc lại:
“Là chồng… của Thiên Ý. Năm đó… cô bé… đang mang thai… đứa con đầu lòng.”
Hạ Ngọc im lặng.
Những mảnh ký ức mơ hồ trôi vô định trong tâm trí cô, như được gạt đi lớp sương mù dày đặc, dần dần trở nên rõ ràng.
Hạ Ngọc còn nhớ âm thanh nhịp đập nhỏ bé ấy khi ghé sát vào bụng người ta để cảm nhận.
Đứa con này… là kết tinh, là minh chứng cho tình yêu của chúng em.
Giọng nói ngây ngô, chất chứa niềm vui không thể giấu, một lần nữa vang vọng trong cô. Cái cảm giác ấm áp ngày nào bỗng trở về, thoáng qua như một cơn gió mát giữa trưa hè.
Gâu.
Con Doberman dường như thấy bầu không khí đã dịu, bèn tiến tới cọ vào chân Bảo Thu, còn quay sang hướng cô sủa nhẹ nhàng một cái như muốn chào hỏi.
Tiếng sủa làm cô giật mình, hồn cũng theo đó quay về hiện tại.
Cô cả xoay người nhìn xuống cục đen vàng dưới đất. Nó vẫn ngồi đó, đuôi ve vẩy nhẹ, mắt nhìn cô không chớp. Khiến Hạ Ngọc lại nhớ đến một sinh linh nhỏ khác.
“Bé vàng” – chú Golden Retriever của mình.
Khi cô vừa chuyển về nhà ngoại sau khi mẹ mất. Bà ngoại lo lắng, mua cho cô một chú chó Golden Retriever nhỏ, hy vọng nó có thể khiến cô trở nên khuây khỏa hơn.
Lúc ấy, “bé vàng” chỉ là một cục bông tròn tròn, vàng óng, chạy nhảy khắp nhà. Nó không biết gì về nỗi buồn của cô. Nó chỉ biết đến bên cạnh, dụi đầu vào tay cô, liếm mặt cô, đòi cô chơi cùng.
Năm đó, sau khi trở về từ Hoa Gianh, bệnh tình tâm lý của cô cũng bắt đầu trở nặng, không ổn định, cũng không còn tâm trí để chăm sóc tốt cho nó.
Không đành lòng, nên chú chó Golden Retriever đó đã được gửi sang nhà một người bạn hiếm hoi mà cô tin tưởng.
Lần gần nhất Hạ Ngọc đến thăm nó cũng đã từ hai năm trước. Nó vẫn như cũ vẫy đuôi vui vẻ, liếm khắp mặt cô như thể chưa có ngày nào xa cách, mà chẳng biết chủ nhân đã “bỏ rơi” nó.
Trong lòng cô cả lại càng không thoải mái, xoay người lại, không nhìn nó nữa, giọng lạnh nhạt nhưng lại ẩn chứa một nỗi buồn khó gọi tên:
”Tôi không thích nó. Cậu để nó sang nhà khác đi.”
Chú chó như hiểu được sự bài xích của của cô, nằm rạp xuống đất, tai cụp, đuôi hạ thấp, chỉ còn ve vẩy nhẹ vài cái lấy lòng.
Nó chỉ biết tủi thân rên ư ử. Cái đầu to đùng của nó đặt lên hai chân trước, mắt nhìn lên cô với vẻ buồn buồn.
Bảo Thu im lặng, cũng có chút phân vân, nhưng sau lại cố gắng thuyết phục:
“Ở tạm trước… bảy ngày… được không? Nếu sau đó… vẫn không thích… thì tôi sẽ… đưa nó đi.”
“…”
Gâu.
Con Doberman như cũng đồng tình với lời đề nghị này, mặt nó hớn hở, ngóc đầu dậy, mắt sáng, nhảy cẫng lên, đuôi bắt đầu vẫy mạnh hơn, nhìn Hạ Ngọc với ánh mắt hy vọng.
Cô cả chẳng nói gì, tiếp tục gục đầu lên vai của cậu, ưu tư như một đứa trẻ đang trốn tránh một quyết định khó khăn. Hơi thở cô phả nhẹ lên cổ người con trai, ấm áp, mang theo chút mùi sữa tắm và mùi của nắng sớm.
Bảo Thu cũng chẳng thúc giục, kiên nhẫn đợi, một tay vòng ra sau lưng vuốt nhẹ lưng cho thiếu nữ để xoa dịu cảm xúc của cô.
Hồi lâu sau, mới thấy ai đó chầm chậm đáp:
“Tùy cậu.”
…
Trong những ngày tiếp theo ở đây, Doberman tỏ ra rất quấn người, thường xuyên cọ vào chân của Bảo Thu.
Mỗi sáng, khi Bảo Thu bước xuống cầu thang, nó sẽ đợi sẵn ở cuối bậc thang, đuôi ve vẩy như quạt máy.
Mỗi tối, thấy cậu đi làm về sẽ chạy ra tận cổng đón, nhảy chồm lên người cậu lên vui sướng.
Cũng như, mỗi khi Bảo Thu đi làm về, đều sẽ dành ít thời gian dắt nó đi dạo bên ngoài công viên. Có lẽ vì thế, mà hai chủ tớ này rất nhanh đã thân thiết với nhau.
Riêng với Hạ Ngọc, nó có phần thụ động, dè dặt hơn. Có vẻ nó đã nhận ra “nữ chủ nhân” này có vẻ hơi bài xích, nên đa phần khi Bảo Thu đi làm, nó chỉ dám nằm dưới đất bên cạnh khi cô xem tivi, đọc sách ở sofa.
Nó vừa hiếu động cũng vừa rất ngoan, không khiến cô khó chịu.
Không bao giờ nhảy lên người cô tùy tiện, dù trong lúc vui nhất. Không bao giờ đánh rơi đồ đạc, dù đang chạy nhảy. Cũng chẳng bao giờ sủa om sòm vào giờ nghỉ trưa, dù có người lạ đi ngang qua nhà.
Ban đầu, Hạ Ngọc chỉ xem nó như không khí, dù cho con Doberman có ngoạm đồ chơi đến chỗ cô, ánh mắt khẩn khoang muốn cô chơi cùng, thì Hạ Ngọc cũng không đoái hoài.
Dần dần, khi đã quen với sự hiện diện của nó. Hạ Ngọc cũng sẽ thỉnh thoảng đưa tay xoa đầu nó vài cái.
Trong nhà cũng bắt đầu nhiều đồ hơn. Dù chưa biết sau bảy ngày số phận của con Doberman này sẽ đi về đâu, nhưng Bảo Thu vẫn mua rất nhiều đồ dùng lẫn đồ ăn cho nó.
Từ đệm nằm tròn màu xanh navy êm ái, chén ăn cơm bằng thép không gỉ, dây xích da màu nâu, sữa tắm chuyên dụng cho chó lông ngắn, đến cả thuốc xổ giun và thuốc ve. Tất cả đều được cậu chọn lựa cẩn thận.
Cậu đối với ai, thứ gì cũng rất dụng tâm, không tính toán hay tiếc rẻ. Chỉ riêng với bản thân thì vẫn tiết kiệm, giản dị như ngày nào, không hề phung phí.
Đến ngày thứ bảy, Bảo Thu nhìn thiếu nữ lười biếng đang nằm ra sofa đọc sách, bên cạnh là Doberman đang gặm đồ chơi, nằm cuộn tròn bên chân cô.
Nay nó đã to gan hơn, không chỉ trèo lên sofa nằm chung với chủ nhân, mà còn dám gác đầu lên đùi cô. Mắt nó lim dim, tai thỉnh thoảng giật giật theo từng tiếng động nhỏ.
Bảo Thu nhìn cảnh ấy, lòng bỗng ấm áp.
“Cô cả… chúng ta… nuôi nó… được không?” – giọng nói dịu dàng vang lên, có chút mong đợi.
Rõ ràng đây là nhà của cậu, nhưng lại phải xin phép người con gái “ăn nhờ ở đậu” kia.
Người nào đó dời mắt khỏi cuốn sách trên tay, nhìn qua cục đen vàng đang chiếm chỗ trên đệm. Nó ngước mắt lên nhìn cô, đôi tai cụp xuống, đuôi bắt đầu ve vẩy chậm chầm.
Một lúc sau, cô mới lẳng lặng trả lời như không quan tâm:
“Tùy cậu.”
Nghe thế, cậu không khỏi mỉm cười, đến bên ghế sofa, xoa xoa đầu con Doberman, hỏi:
“Vậy… nên đặt… tên gì cho… nó đây?”
Hạ Ngọc vẫn không dời mắt khỏi cuốn sách, đáp:
“Mây.”
“…”
Câu trả lời này thật sự rất tuỳ ý. Lông chú chó đen vàng như hổ phách, pha trộn giữa sẫm và sáng. Mắt nâu sẫm, sâu thẳm. Thân hình săn chắc, oai phong lẫm liệt. Vậy mà cô lại đặt tên là “Mây”, chẳng liên quan gì cả.
Gâu.
Con Doberman sủa lên một tiếng, nhìn Bảo Thu như bất mãn với cái tên này.
Nhưng chủ nhân lại làm như không nghe thấy tiếng sủa phản đối này, tiếp tục xoa đầu nó vỗ về, đáp:
“Được.”