Trong căn phòng ngủ của hai chị em, ánh đèn bàn vẫn tỏa ra một quầng sáng ấm áp giữa đêm muộn. Nhược Hy ngồi bên bàn học, chăm chú lật lại xấp tài liệu thầy phát hồi chiều. Tiếng ngòi bút máy lướt đều đều trên mặt giấy sột soạt, hòa cùng tiếng kim đồng hồ tích tắc, dệt nên một bầu không khí yên bình, tĩnh tại.
Bên kia phòng, Nhược Vi đang ngồi tựa lưng vào thành giường, đôi tai nghe màu trắng ôm sát tai, nhưng ánh mắt cô nàng lại thi thoảng lơ đãng liếc về phía chị mình.
Hơn chín giờ tối, Nhược Hy khẽ buông bút, vươn vai một cái thật dài cho đỡ mỏi rồi với lấy chiếc điện thoại trên bàn. Màn hình vừa sáng lên đã hiển thị mấy thông báo tin nhắn mới từ Lâm Cảnh Minh: [Tối nay học nhiều không học bá? Lúc chiều đeo kính vào nhìn rõ bài hơn chưa?]
Khóe môi Nhược Hy vô thức cong lên, ngón tay lướt nhanh trên bàn phím. Chẳng biết từ bao giờ, những dòng tin nhắn ngắn ngủi của Cảnh Minh lại có sức mạnh khiến mọi mệt mỏi của cô n biến. Cô mím môi gõ từng chữ, trong lòng dâng lên một chút bẽn lẽn, ngọt ngào của tuổi mới lớn mà chính cô cũng chẳng hề hay biết.
Nhưng sự thay đổi nhỏ nhặt ấy không lọt qua được đôi mắt âm thầm quan sát của Nhược Vi. Thấy chị mình vừa gõ điện thoại vừa khúc khích cười một mình, Nhược Vi dứt khoát tháo một bên tai nghe, nghiêng đầu trêu chọc bằng giọng tinh quái: “Gì mà cười tủm tỉm hoài vậy ta? Nhắn tin với ai mà mặt mũi hớn hở như nhìn thấy người yêu thế kia?”
Nhược Hy giật mình, vội vàng úp sấp màn hình điện thoại xuống bàn như để giấu giếm, đôi gò má nhanh chóng đỏ bừng: “Em… em nhìn nhầm rồi, không có gì hết.”
“Gì mà không có?” Nhược Vi nhướng mày, nụ cười trên môi càng thêm gian xảo: “Lần đầu tiên em thấy chị vừa học xong đã cười ngơ ngác thế đấy. Khai mau, có phải cái bạn hotboy lớp em không?”
“Không phải mà!” Nhược Hy càng cuống càng líu lưỡi, rõ ràng là vẻ mặt của kẻ đang che giấu tâm sự: “Chuyện học tập thôi. Em đừng có mà nhiều chuyện!”
Nhược Vi nhún vai, không trêu thêm nữa mà lẳng lặng đeo lại tai nghe. Thế nhưng, khi quay mặt đi, nụ cười trên môi cô nàng chợt nhạt dần. Nhìn bóng lưng Nhược Hy phản chiếu trên tấm kính cửa sổ, lòng Nhược Vi bỗng dâng lên một cảm giác phức tạp, vừa đố kỵ, lại vừa có chút hả hê lạnh lùng: Cứ yêu đương đi, để xem danh hiệu học bá của chị giữ được bao lâu.
Sáng hôm sau, Nhược Hy bước vào lớp học với tập sách vở ôm trước ngực. Ánh nắng đầu ngày vàng hanh hắt qua khung cửa sổ, đổ thành một vệt sáng dài trên nền gạch hoa.
Thế nhưng, ngay từ bước chân đầu tiên qua bục giảng, Nhược Hy đã nhạy cảm nhận ra bầu không khí có gì đó rất khác lạ. Mọi người vẫn tụ năm tụ ba trò chuyện náo nhiệt, nhưng khi cô vừa bước ngang qua, những tiếng cười đùa bỗng nhỏ dần, rồi tắt hẳn. Mấy ánh mắt phức tạp đảo qua người cô, rồi nhanh chóng lảng đi chỗ khác như thể sợ bị cô bắt gặp.
Bước chân Nhược Hy khựng lại một nhịp giữa lối đi. Cô mím môi, cố tự trấn an bản thân rằng chắc chỉ là trùng hợp, rồi lẳng lặng đi về chỗ ngồi, mở tập vở ra giả vờ như đang bận rộn đọc bài.
“Nghe nói nó ích kỷ lắm, cậy học giỏi nên chẳng coi ai ra gì.” “Ừ, hôm trước còn nghe bảo nó giành giật suất học bổng với bạn thân nữa kìa.” “Nhìn hiền lành thế mà tâm cơ ghê chưa… ”
Những lời thì thầm bén nhọn như gai từ nhóm nữ sinh lớp khác đi ngang qua cửa sổ lọt vào tai, khiến lồng ngực Nhược Hy thắt lại. Cô siết chặt mép trang giấy, đầu óc trống rỗng. Chuyện gì đang xảy ra thế này? Cô đã làm sai điều gì sao?
Cách đó một dãy hành lang, tại lớp 9 số 2, Nhược Vi đang ngồi giữa vòng vây của nhóm bạn. Một cô gái trong nhóm vừa rúc rích cười vừa chìa màn hình điện thoại ra trước mặt cô, trên đó là một bài viết ẩn danh vừa được đăng trong group trường: “Người như nó thì ai mà chơi nổi. Cứ tỏ ra thanh cao hiền lành, ai mà không biết bản chất dối trá.”
Nhược Vi nhìn chăm chằm vào dòng chữ ấy, ngón tay khẽ khựng lại. Cô không lên tiếng hùa theo, không nhấn thích bài viết, nhưng cô cũng không hề mở lời giải thích cho chị mình, càng không bảo ai dừng lại. Một chút cảm giác đắc thắng mơ hồ thoáng qua trong đáy mắt. Lần đầu tiên trong đời, Nhược Vi cảm thấy một sự nhẹ nhõm đến tàn nhẫn khi chứng kiến người chị họ hoàn hảo của mình cuối cùng cũng bị người ta ghét bỏ.