Ánh nắng ban mai rơi nhẹ trên mái ngói lưu ly, phản chiếu từng mảng sáng vàng óng ả lên sân gạch hồng phía trước tiểu viện. Trong tiếng chim hót ríu rít giữa những tán trúc xanh, Ngụy Thiệu khoan thai mở cửa sổ, hít một hơi thật sâu mùi sương sớm lẫn trong hương hoa nhài vừa chớm nở đầu hè.
Hắn đã từng quen với mùi máu và sắt. Nhưng giờ đây, trong những tháng ngày bình yên ở Tây Viện, thứ hắn chờ đợi mỗi sớm là hương trà mới, tiếng bước chân nhỏ của Kiều Man, và nhịp đập yên bình từ sinh linh đang lớn dần trong bụng.
“Phu quân, chàng dậy sớm thật đấy.” Giọng Kiều Man vang lên từ sau lưng, ấm áp và dịu dàng như chăn bông giữa đêm đông.
Nàng bước vào với một khay trà nhỏ, tay áo lụa trắng khẽ bay trong gió. Mỗi động tác đều thanh thoát, yên lặng mà mềm mại như nước. Dẫu ngày ngày ở bên nhau, Ngụy Thiệu vẫn không ngừng kinh ngạc làm sao thế gian có thể tồn tại một người như Kiều Man, đủ kiên cường để đứng trước thiên hạ, nhưng cũng đủ dịu dàng để xoa dịu cả những góc khuất tăm tối nhất trong lòng hắn?
Hắn nhìn nàng, khoé môi cong lên không tự chủ.
“Ta không ngủ được. Hôm nay, đứa bé đạp mạnh hơn thường lệ.”
Kiều Man đặt khay trà xuống, ngồi cạnh hắn trên ghế gỗ cạnh cửa sổ. Ánh mắt nàng rơi xuống phần bụng đã nhô lên rõ rệt qua lớp áo bào rộng rãi của Ngụy Thiệu. Một tay nàng nhẹ nhàng áp vào, mỉm cười: “Có lẽ con đang mơ thấy phụ thân dùng kiếm, đánh tan mười vạn quân địch rồi.”
“Hy vọng nó mơ thấy phụ thân trồng hoa, dọn giường, phơi tã thôi.” Hắn cười khẽ, ánh mắt dịu hẳn đi.
Kiều Man bật cười, mái tóc đen mượt khẽ đung đưa. “Thế thì ta phải dạy nó từ nhỏ là phụ thân con từng là chiến thần đấy. Đừng tưởng bây giờ suốt ngày quanh quẩn trong viện mà coi thường.”
Ngụy Thiệu không đáp. Hắn đưa mắt nhìn về khoảng sân đầy nắng, nơi lũ chim sẻ đang đậu lên chiếc bậc thang cũ mòn. Thời gian quả là một thứ kỳ diệu, cũng chính nơi này, ba năm trước, hắn từng nằm hấp hối giữa bùn máu. Mà giờ, hắn đang chờ ngày được làm phụ thân.
Bàn tay to lớn của hắn nhẹ nhàng đặt lên tay Kiều Man.
“Ta từng không nghĩ bản thân có thể sống sót, chứ đừng nói đến yêu ai, sinh con với ai.”
Kiều Man ngước lên nhìn hắn, đôi mắt nàng lấp lánh.
“Chàng không sống sót. Chàng đã chọn sống vì ta.”
–
Đến trưa, ánh nắng càng thêm chói chang. Nhưng trong Tây Viện, rèm lụa trắng buông nhẹ, quạt giấy đung đưa, không khí dịu hẳn đi bởi mùi trà sen tỏa khắp gian phòng.
Ngụy Thiệu được kê gối ngồi tựa lưng trên giường gỗ lim. Trên đùi hắn là một cuốn sách về dưỡng thai do đại phu đích thân biên soạn. Hắn đọc rất chậm, vừa đọc vừa cau mày, thỉnh thoảng lại lấy tay xoa bụng như đang trầm ngâm nghiên cứu thực tiễn.
Kiều Man ngồi cách đó không xa, đang may chiếc yếm lụa nhỏ màu xanh lục nhạt. Màu mà nàng đoán là hợp với nước da của con nếu đứa bé sinh ra có làn da giống phụ thân.
“Trẻ sơ sinh cần tắm nắng mỗi ngày, không nên ăn gì có vị cay, giấc ngủ phụ thân ảnh hưởng trực tiếp đến tính khí đứa bé…” Ngụy Thiệu đọc thành tiếng, rồi chau mày nói thêm. “Cái gì mà thai phụ dễ mộng mị, dễ xúc động… Lẽ nào ta…”
“Chàng dạo này hay mơ linh tinh đấy.” Kiều Man cười, không ngước mắt lên. “Hôm trước còn ú ớ trong mộng gọi tên con chó trong quân doanh.”
Hắn đỏ mặt, giả vờ không nghe. Một lúc sau, hắn đặt sách xuống, im lặng một hồi mới khẽ nói: “Kiều Man.”
“Hửm?”
“Nếu có một ngày ta không thể bảo vệ được nàng và con…”
Chiếc kim khẽ dừng trên tay Kiều Man. Nàng ngẩng đầu, ánh mắt nghiêm túc nhưng không lạnh lẽo.
“Ngày ấy sẽ không đến. Nhưng nếu có thì đến lượt ta bảo vệ chàng.”
Ngụy Thiệu im lặng. Trái tim hắn bỗng thắt lại, không phải vì lo sợ mà vì cảm động. Nàng, người nữ nhân nhỏ bé này, thực sự luôn đứng bên hắn, không lùi nửa bước.
–
Buổi chiều, cả hai cùng ra vườn. Kiều Man dìu hắn đi dạo, từng bước một. Hắn không muốn nàng đỡ, nhưng bụng đã nặng, chân lại dễ mỏi, nên không còn cố chấp như trước.
Từ xa, tiếng trẻ con hàng xóm vang lên, ríu rít như đàn chim non. Kiều Man nhìn chúng, ánh mắt nàng lấp lánh ấm áp. Nàng quay sang nhìn hắn.
“Chàng nghĩ con chúng ta là nam hay nữ?”
“Ta không biết. Chỉ cần con khỏe mạnh là được.” Ngụy Thiệu đáp ngay.
“Ta thì mong là nữ. Mũm mĩm, hay cười, ngoan ngoãn như chàng lúc nhỏ.”
Hắn bật cười, giọng trầm thấp mà dịu dàng: “Ta không hề ngoan như nàng tưởng. Hồi nhỏ còn từng ăn trộm đào của hàng xóm.”
“Thật sao?” Kiều Man giả vờ ngạc nhiên. “Ngụy tướng quân đường đường oai phong lẫm liệt lại từng là kẻ trộm đào?”
Hắn nghiêng đầu nhìn nàng, ánh mắt nửa đùa nửa yêu.
“Còn dám cười? Nếu là nàng khi ấy, chắc ta trộm cả vườn cho bằng được.”
Kiều Man ngẩn người một chút, rồi bật cười thành tiếng.
Tiếng cười của nàng vang vọng khắp khu vườn. Dưới ánh nắng nhạt, Ngụy Thiệu khẽ đặt tay lên bụng. Một cú đạp nhẹ từ bên trong khiến hắn dừng bước, mỉm cười.
“Có lẽ con nghe thấy tiếng nàng cười.”
Kiều Man nắm lấy tay hắn, ánh mắt nàng dịu dàng, gần như phát sáng.
“Và nó sẽ học được cách yêu, như cách ta và chàng đã yêu nhau.”