Hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả cánh đồng thôn Đại Hà. Tiếng kẻng báo hiệu kết thúc một ngày lao động vang lên, nhưng dư âm của sự mệt nhọc vẫn còn đọng lại trên từng khuôn mặt sạm nắng của người nông dân.
Hoắc Phong trở về nhà khi trời đã nhập nhoạng tối. Cả người anh ướt đẫm mồ hôi, quần xắn quá gối, chân tay lấm lem bùn đất. Hôm nay, để vợ được nghỉ ngơi, một mình anh đã gánh phần việc của cả hai người, cộng thêm việc giúp đỡ nhà bác cả, tổng cộng anh đã làm tới 13 công điểm, là một con số kỷ lục mà thanh niên trai tráng trong thôn nghe xong cũng phải lắc đầu lè lưỡi.
Tô Uyển đang ở trong bếp nhóm lửa, thấy bóng dáng cao lớn của chồng bước vào sân, cô vội vàng chạy ra định múc nước cho anh rửa mặt.
“Để anh tự làm.”
Hoắc Phong gạt tay vợ ra, giọng nói dù khàn đi vì mệt nhưng vẫn đầy sự cưng chiều: “Em cứ ngồi đấy, nước giếng lạnh lắm, đừng động vào. Anh rửa qua loa cái là xong.”
Nói là làm, anh múc gáo nước dội ào ào lên người, gột sạch bụi bặm. Sau đó thay vì ngồi nghỉ ngơi chờ cơm như bao ông chồng gia trưởng khác trong thôn, Hoắc Phong lại xắn tay áo đi vào bếp.
“Hôm nay em nhặt lạc mỏi tay rồi, để anh nấu cơm cho.”
Anh thuần thục vo gạo, thái rau, rồi lại quay ra sân giặt chậu quần áo mà Tô Uyển đã thay ra lúc chiều. Nhìn bóng lưng rộng lớn, vững chãi của anh cúi xuống bên chậu giặt, lòng Tô Uyển dâng lên một cảm xúc khó tả.
Ở cái thời đại này, tư tưởng đàn ông xây nhà, đàn bà xây tổ ấm ăn sâu vào máu thịt mọi người. Việc đàn ông xuống bếp, giặt giũ thường bị coi là hèn kém, sợ vợ. Nhưng Hoắc Phong chưa bao giờ nề hà việc gì. Với anh, thể diện không quan trọng bằng sức khỏe của vợ. Anh thấu hiểu sự vất vả của cô và dùng hành động thiết thực nhất để san sẻ.
Tô Uyển đứng dựa cửa nhìn anh, khóe mắt hơi cay cay. Cô biết mình đã không chọn lầm người.
Bữa tối dọn ra, đơn giản chỉ có cơm độn khoai và rau luộc chấm tương. Hoắc Phong và từng bát cơm lớn, ăn ngon lành như thể đó là sơn hào hải vị.
Ăn xong, Hoắc Phong lại tranh phần rửa bát, rồi đun một nồi nước nóng lớn, pha thêm chút muối hột.
“Nước nóng đấy, em vào tắm đi cho thoải mái. Tối nay ngủ sớm, mai anh còn ra đồng sớm.”
Đợi Tô Uyển tắm xong, vào buồng đã thấy Hoắc Phong nằm trên giường, mắt nhắm nghiền vì quá mệt, nhưng tay vẫn phe phẩy cái quạt nan về phía chỗ nằm của cô để đuổi muỗi.
Tô Uyển rón rén bước lại gần. Cô nhìn khuôn mặt góc cạnh, hàng lông mày rậm và những vết chai sần trên tay anh. Người đàn ông này bán mạng làm việc để cô được an nhàn, cô không thể cứ thế mà hưởng thụ.
Tô Uyển tắt bớt đèn dầu, chỉ để lại ánh sáng lờ mờ. Cô tập trung ý thức, kết nối với không gian.
Trong khu vực nhu yếu phẩm, cô lấy ra một hộp sữa bột loại tốt nhất và một ít đường trắng. Cô nhanh nhẹn pha một bát sữa nóng hổi, mùi thơm ngậy bốc lên ngào ngạt.
“Anh Phong, dậy uống chút nước đi.” Tô Uyển lay nhẹ vai chồng.
Hoắc Phong mơ màng mở mắt, ngay lập tức bị mùi thơm lạ lẫm đánh thức. Anh nhìn bát nước trắng đục trên tay vợ, ngạc nhiên hỏi:
“Cái gì thế này? Thơm quá.”
“Sữa bò đấy. Em nhờ người mua được một ít. Anh uống đi cho lại sức, hôm nay anh làm việc quá sức rồi.”
Hoắc Phong vội đẩy tay cô ra: “Sữa bò á? Đồ xa xỉ thế này để dành cho em uống chứ, anh khỏe như trâu, uống phí lắm.”
Thời này sữa bột là thứ cực hiếm, chỉ dành cho người ốm thập tử nhất sinh hoặc trẻ sơ sinh thiếu sữa mẹ, lại còn phải có phiếu mới mua được.
Tô Uyển kiên quyết đưa bát sữa đến bên miệng anh, giả vờ giận dỗi:
“Vợ chồng là phải có phúc cùng hưởng. Anh không uống thì em đổ đi đấy. Hay anh chê em pha không ngon à?”
Hoắc Phong hết cách, đành phải uống một ngụm. Vị ngọt béo của sữa bò lan tỏa trong khoang miệng, trôi xuống dạ dày ấm sực, xua tan đi bao mệt mỏi. Anh uống một nửa rồi kiên quyết bắt Tô Uyển uống nốt nửa còn lại.
“Em cũng phải uống. Em gầy quá, cần tẩm bổ để… sau này còn sinh con cho anh chứ.” Anh nháy mắt trêu chọc, khiến Tô Uyển đỏ mặt uống cạn bát sữa.
Sáng hôm sau, Hoắc Phong dậy từ tờ mờ đất để ra đồng sớm.
Tô Uyển ở nhà, nhìn hũ gạo đã vơi và chạn bát trống trơn thịt thà. Cô biết vụ thu hoạch này còn kéo dài cả tuần nữa, nếu cứ ăn uống kham khổ thế này thì dù Hoắc Phong có khỏe đến mấy cũng sẽ gục ngã.
Cô cần phải hợp thức hóa số thực phẩm trong không gian.
Tô Uyển dắt chiếc xe đạp Phượng Hoàng ra khỏi cổng, nói với mẹ chồng một tiếng: “Con lên trấn huyện mua ít đồ dùng, trưa sẽ về nấu cơm.”
Đạp xe ra khỏi thôn một đoạn xa, đến khu rừng vắng vẻ giáp ranh thị trấn, Tô Uyển quan sát tứ phía không có ai. Cô nhanh chóng dắt xe vào bụi rậm, rồi cả người biến mất vào không gian.
Trong siêu thị của không gian, cô đi thẳng đến quầy thịt tươi. Cô chọn một tảng thịt ba chỉ loại nửa nạc nửa mỡ mà thời này chuộng nhất, nặng chừng 2 cân, thêm một ít xương sườn nhiều thịt, và hai con cá chép béo tròn.
Cô không tham lam lấy quá nhiều những thứ xa xỉ mà chỉ lấy những thứ phù hợp với thời đại. Cô còn cẩn thận bôi một ít đất lên vỏ mấy quả táo lấy từ không gian để trông giống táo vườn nhà quê.
Sau khi sắp xếp mọi thứ vào làn, phủ lên trên một lớp lá chuối ngụy trang, Tô Uyển ngồi chờ một lúc lâu lại đạp xe quay về.
Vừa về đến đầu thôn, mùi thịt sống tươi rói đã khiến mấy bà hàng xóm đang ngồi lê đôi mách phải hít hà.
“Cái Uyển đi chợ về đấy à? Mua được gì mà nặng thế?” Thím sáu tò mò hỏi.
Tô Uyển dừng xe, hé lộ một góc làn ra, cười tươi rói: “Cháu may mắn thím ạ. Hôm nay cửa hàng bách hóa có đợt thịt về, cháu xếp hàng mãi mới mua được miếng ba chỉ với ít xương về hầm. Vụ mùa vất vả, phải bồi bổ cho chồng cháu một tí.”
Mấy bà thím nhìn miếng thịt ba chỉ dày cộp, mỡ trắng phau mà nuốt nước miếng ừng ực, ánh mắt đầy vẻ ghen tị: “Gớm, thằng Phong đúng là tốt số, lấy được cô vợ vừa đẹp vừa biết lo toan.”
Về đến nhà, Tô Uyển bắt tay vào chế biến ngay. Thịt ba chỉ cô thái miếng to, kho tàu với trứng cút. Xương sườn thì hầm với bí đao xanh mát. Cá chép thì rán giòn sốt cà chua.
Đến trưa, Hoắc Phong vác cuốc trở về, vừa bước vào sân đã ngửi thấy mùi thơm nức mũi khiến cái bụng đói cồn cào của anh réo lên ùng ục.
“A Uyển, hôm nay nhà mình có cỗ à?” Anh vừa cười vừa hỏi, bước vào bếp.
Nhìn mâm cơm đầy ắp thịt cá, Hoắc Phong sững sờ. Nhưng nhìn nụ cười dịu dàng của vợ, anh hiểu rằng cô đã phải vất vả đạp xe lên trấn, chen chúc xếp hàng mới mua được những thứ này cho anh.
“Anh rửa tay đi rồi ăn. Hôm nay anh phải ăn hết ba bát cơm đầy đấy nhé!”