Tháng chín, cái nắng cuối hạ vẫn còn vương vấn trên những cánh đồng thôn Đại Hà, nhưng trong gió đã bắt đầu có chút hanh hao của mùa thu. Đây là thời điểm bắt đầu vụ thu hoạch lạc rầm rộ nhất trong năm.
Dù Hoắc Phong đã có xe tải chạy hàng, kinh tế dư dả, nhưng Tô Uyển không muốn mình trở nên lạc lõng với xóm giềng. Hơn nữa cô muốn chứng minh cho mọi người thấy vợ của Hoắc Phong không phải là bình hoa di động chỉ biết ăn bám.
Trên ruộng lạc rộng mênh mông, những bóng người nhấp nhô. Tô Uyển đội nón lá, tay thoăn thoắt nhổ từng gốc lạc sai trĩu củ, rũ sạch đất rồi xếp gọn vào đống. Động tác của cô nhanh nhẹn, gọn gàng khiến cô gái bên cạnh phải trố mắt nhìn.
Đó là Đỗ Quyên, một cô gái trẻ mới lấy chồng về thôn này, tính tình xởi lởi.
“Chị Uyển, chị làm nhanh thật đấy!” Đỗ Quyên vừa đập đất vừa tấm tắc khen.
Tô Uyển cười nhẹ, đưa tay quệt mồ hôi trên má: “Cũng bình thường thôi. Nhưng mà ngẫm lại, làm lụng chân tay thế này tối về ngủ ngon lắm. Chị đã nghĩ thông suốt rồi, đời người phụ nữ quan trọng nhất là tấm chồng. Anh Phong thương chị, chị cũng phải chịu khó vun vén cho cái nhà này chứ.”
Đỗ Quyên nghe vậy thì gật gù tán thưởng: “Chị nghĩ được thế là tốt. Chứ em thấy mấy bà trong thôn cứ xì xào bảo chị đỏng đảnh. Giờ nhìn chị làm thế này, sạch sẽ lại kín tiếng, ai mà chê được.”
Mặt trời dần lên đến đỉnh đầu. Đúng 11 giờ trưa, tiếng kẻng báo hiệu giờ nghỉ vang lên từ phía sân kho hợp tác xã.
Tô Uyển đứng dậy phủi bụi đất trên quần áo, nhìn lại phần luống của mình đã hoàn thành sạch sẽ.
“Chị Uyển, em còn một đoạn nữa, chị giúp em nốt được không?” Đỗ Quyên ngẩng đầu lên nhờ vả.
Tô Uyển mỉm cười lắc đầu, giọng nhẹ nhàng nhưng dứt khoát: “Thông cảm cho chị nhé A Quyên. Chị phải đi tìm anh Phong ăn cơm đây. Anh ấy làm việc cả buổi sáng chắc đói mềm rồi.”
Nói xong cô xách cái làn tre đựng cơm trưa, thong thả bước đi, để lại Đỗ Quyên ngẩn ngơ nhìn theo. Tô Uyển biết sự tốt bụng cũng cần có giới hạn, cô không muốn biến mình thành người dễ sai bảo trong mắt người khác.
Đi qua con đường đất dẫn sang ruộng ngô bên cạnh, Tô Uyển thấy một đám đông đang tụ tập.
Hôm nay Hoắc Phong không chạy xe, anh tranh thủ ra đồng giúp ông bà nội thu hoạch ngô. Thân hình cao lớn của anh nổi bật giữa đám đông, một mình anh vác hai bao ngô nặng trịch đi phăm phăm như đi dạo.
“Anh Phong!” Tô Uyển đứng từ xa vẫy tay, nụ cười rạng rỡ như hoa nở.
Nghe tiếng vợ gọi, Hoắc Phong đang định vác tiếp bao thứ ba liền khựng lại. Gương mặt lấm tấm mồ hôi và bụi bặm của anh giãn ra, ánh mắt sáng rực lên. Anh vứt phịch bao ngô xuống đất, chẳng nói chẳng rằng chạy vội về phía vợ.
“Đứng đó nắng lắm! Vào bóng cây kia đợi anh!” Anh hét lớn, giọng đầy sự quan tâm.
Mấy bà thím làm gần đó thấy cảnh này thì huých tay nhau cười khúc khích: “Gớm, vợ chồng nhà này tình cảm quá nhỉ. Chồng vừa thấy vợ là như bắt được vàng.”
Nhưng không phải ai cũng vui vẻ. Một giọng nói chua loét, già nua vang lên: “Đúng là đồ không biết xấu hổ! Giữa thanh thiên bạch nhật mà í ới gọi nhau như mèo gọi đực! Thằng Phong kia, mày chưa làm xong việc mà đã tót đi theo váy vợ rồi à? Đúng là nuôi ong tay áo mà!”
Đó là bà nội Hoắc, mẹ chồng của bà Lý, một bà già khắc nghiệt và trọng nam khinh nữ điển hình. Bà ta ghét cay ghét đắng nhà con cả vì bố Hoắc Phong mất sớm, bà ta coi mẹ con Hoắc Phong như sao chổi đã khắc chết con trai mình, giờ thấy cháu trai giàu lên nhưng không đưa tiền cho mình thì càng hậm hực hơn.
Hoắc Phong sầm mặt lại, định quay lại nói lý lẽ thì một bà thím hàng xóm tốt bụng đã lên tiếng bênh vực:
“Bà cụ à, bà nói thế không nghe được đâu. Thằng Phong đã ra ở riêng, hôm nay nó nghỉ chạy xe ra giúp ông bà cả buổi sáng, vác bao nhiêu là ngô rồi. Đến giờ ăn cơm thì phải cho nó nghỉ chứ? Bà nhìn xem, thằng con trai thứ hai nhà bà đang ngồi hút thuốc lào đằng kia kìa, có làm gì đâu mà bà không mắng?”
Con trai thứ hai còn thứ sống chung với ông bà nhưng lười biếng, được bà nuông chiều, bà nội Hoắc đỏ mặt tía tai, định gào lên ăn vạ.
“Thôi! Mẹ im lặng đi cho con nhờ!” Chú hai thấy mọi người chỉ trỏ thì ngại quá, vội chạy ra can ngăn: “Phong, mày đưa vợ đi ăn cơm đi. Chiều ra giúp chú làm nốt.”
Hoắc Phong chẳng thèm nhìn bà nội lấy một cái, nắm tay Tô Uyển đi thẳng ra phía bờ sông.
Bờ sông thôn Đại Hà có một hàng liễu rủ bóng mát rượi. Gió thổi lồng lộng xua tan cái nóng oi ả của buổi trưa hè.
Hoắc Phong lội xuống sông rửa mặt mũi chân tay sạch sẽ rồi mới leo lên bờ ngồi cạnh vợ. Tô Uyển lấy khăn tay lau những giọt nước còn đọng trên trán anh, rồi mở nắp làn cơm.
Mùi thơm nức mũi bay ra khiến Hoắc Phong nuốt nước miếng. Trong cặp lồng nhôm là hai cái bánh bao trắng ngần, to bằng bát con, kẹp ở giữa là trứng gà xào hành hoa vàng ươm, bóng mỡ. Bên cạnh còn có một chai nước chè xanh pha đường phèn mát lạnh.
So với những nhà khác đang ăn cơm độn khoai hay bánh ngô khô khốc thì bữa trưa của vợ chồng Hoắc Phong chẳng khác nào yến tiệc.
“Em ăn chưa?” Hoắc Phong bẻ nửa cái bánh bao đưa cho vợ.
“Em chưa.” Tô Uyển cầm lấy cắn một miếng nhỏ, rồi khẽ nhăn mặt, tay đưa ra sau xoa xoa thắt lưng: “Ui da, đau eo quá.”
Hoắc Phong đang ăn ngon lành, nghe vợ kêu đau thì vội vàng bỏ bánh xuống, lo lắng nắn bóp eo cho cô: “Sao thế? Làm mệt quá à? Đã bảo ở nhà nghỉ rồi không nghe.”
Tô Uyển dựa đầu vào vai anh, giọng nũng nịu: “Thì em muốn đỡ đần anh mà. Nhưng mà nhổ lạc cúi nhiều mỏi thật.”
Hoắc Phong xót vợ: “Chiều nay em nghỉ đi. Phần ruộng còn lại để anh làm nốt cho. Anh làm nhoáng cái là xong.”
Tô Uyển ngước mắt nhìn anh, giọng điệu có chút trách móc nhẹ nhàng nhưng đầy ẩn ý:
“Anh làm giúp em thì được. Nhưng mà việc nhà ông bà nội thì anh định làm đến bao giờ? Em nói thật nhé, chú hai sống chung với ông bà, hưởng đất cát hương hỏa, trách nhiệm phụng dưỡng và làm ruộng là của chú ấy. Nhà mình đã ra ở riêng, lại còn biếu ông bà tiền quà cáp mỗi tháng. Anh sang giúp là cái tình, nhưng đừng để người ta coi là nghĩa vụ rồi lại còn bị mắng là nuôi ong tay áo.”
Hoắc Phong khựng lại. Anh nhìn xuống dòng sông trôi lững lờ, ngẫm nghĩ lời vợ nói. Trước giờ anh cứ nghĩ mình khỏe thì giúp được gì cứ giúp, nhưng thái độ của bà nội hôm nay quả thực khiến anh chạnh lòng. Vợ anh nói đúng, lòng tốt đặt không đúng chỗ thì chỉ nhận lại sự coi thường.
“Anh hiểu rồi.” Hoắc Phong nắm chặt tay vợ. “Chiều nay anh làm xong phần ruộng nhà mình rồi về. Việc nhà chú hai thì để chú ấy tự lo.”
Tô Uyển mỉm cười hài lòng, gắp miếng trứng gà lớn nhất bỏ vào miệng anh: “Chồng em ngoan nhất. Ăn nhiều vào cho có sức.”
*
Ăn xong, gió sông thổi hiu hiu làm mí mắt nặng trĩu.
Dưới gốc cây liễu già, Hoắc Phong ngả lưng xuống cỏ, dang rộng cánh tay rắn chắc làm gối cho Tô Uyển. Cô rúc vào lòng anh, tìm một tư thế thoải mái nhất rồi nhắm mắt lại.
Khung cảnh đôi vợ chồng trẻ ôm nhau ngủ trưa bên bờ sông đẹp như một bức tranh. Những người đi làm đồng ngang qua nhìn thấy, kẻ thì ghen tị đỏ mắt, người thì chậc lưỡi ngưỡng mộ:
“Đúng là vợ chồng son, tình cảm thật.”
“Chẳng bù cho lão chồng nhà tôi, ăn xong là lăn ra ngáy o o, chẳng biết vợ con là gì.”
Họ là vợ chồng hợp pháp, trai tài gái sắc, lại độc lập kinh tế nên dù có thân mật một chút nơi công cộng cũng chẳng ai dám gièm pha điều tiếng gì, chỉ thấy ngưỡng mộ hạnh phúc giản đơn mà viên mãn ấy.
“Tuýt! Tuýt!”
Tiếng còi của đội trưởng sản xuất vang lên chói tai, báo hiệu giờ làm việc buổi chiều bắt đầu.
Hoắc Phong lay nhẹ vai vợ: “A Uyển, dậy thôi. Đến giờ rồi.”
Tô Uyển dụi mắt, lồm cồm bò dậy, chỉnh lại tóc tai. Hoắc Phong ân cần đội nón cho cô, còn phủi mấy cọng cỏ dính trên áo cô.
“Em về trước đi, hoặc ngồi đây hóng mát. Ruộng lạc để đấy anh xử lý.”
Nói rồi anh xắn quần sải bước dài về phía ruộng nhà mình, bóng lưng cao lớn vững chãi như một ngọn núi. Tô Uyển nhìn theo chồng, khóe môi cong lên một nụ cười hạnh phúc.
Cô biết, những ngày tháng khổ cực của nguyên chủ đã qua rồi. Tương lai phía trước chỉ toàn là mật ngọt.