Ăn xong mì, Hoắc Phong giành lấy việc rửa bát. Anh làm việc gì cũng nhanh gọn, dứt khoát, bàn tay to lớn cầm cái bát mỏng manh trông vừa buồn cười vừa đáng tin cậy.
Khi anh quay lại phòng ngủ, Tô Uyển đã ngồi ở mép giường, hai chân đung đưa. Thấy anh vào, cô vỗ vỗ xuống phần giường trống bên cạnh:
“Anh còn đứng đó làm gì? Tắt đèn đi ngủ thôi.”
Cổ họng Hoắc Phong khô khốc. Căn phòng tân hôn chật hẹp, chiếc giường đôi này tuy là đồ mới anh tự tay đóng nhưng liệu có chịu nổi sức nặng của anh không? Quan trọng hơn là nằm cạnh cô, anh sợ mình sẽ không kiềm chế được mà làm cô sợ.
“Em ngủ đi. Tôi ra ghế dài nằm là được.” Hoắc Phong lảng tránh ánh mắt của cô, định quay đầu bước đi.
“Hoắc Phong!” Tô Uyển gọi giật lại, giọng điệu mang theo chút hờn dỗi: “Đêm tân hôn mà anh để vợ ngủ một mình, sáng mai anh muốn hàng xóm cười vào mặt em, nói em vừa gả vào cửa đã bị chồng ghẻ lạnh sao?”
Bước chân Hoắc Phong khựng lại. Ở cái thời này, miệng lưỡi người đời còn sắc hơn dao. Anh không sợ thiên hạ đàm tiếu mình, nhưng anh không muốn cô chịu thiệt thòi.
Anh nghiến răng thổi tắt ngọn đèn dầu. Căn phòng chìm vào bóng tối đen đặc.
Trong bóng tối, thính giác trở nên nhạy bén hơn bao giờ hết. Tô Uyển nghe thấy tiếng sột soạt cởi áo khoác, sau đó là tiếng dát giường kẽo kẹt vang lên. Một nguồn nhiệt lượng nóng rực như lò lửa áp sát lại gần cô.
Hoắc Phong nằm xuống, nhưng anh nằm sát mép giường, cách cô cả một khoảng trống đủ để nhét vừa hai người nữa. Cơ thể anh căng cứng như tảng đá.
Tô Uyển phì cười trong lòng. Người đàn ông này đúng là có gan nghĩ nhưng không có gan làm.
Cô xoay người cố ý lăn về phía anh.
“Á!” Tô Uyển giả vờ khẽ kêu lên một tiếng.
Cánh tay sắt thép của Hoắc Phong lập tức vươn ra theo phản xạ, ôm trọn lấy eo cô để giữ cô không bị ngã. Bàn tay anh nóng hổi, to lớn, gần như bao trọn vòng eo nhỏ nhắn của cô.
“Sao thế?” Giọng anh khàn đặc vang lên ngay trên đỉnh đầu cô.
“Giường lạnh quá.” Tô Uyển rúc hẳn vào lòng anh, má áp vào lồng ngực rắn chắc đang phập phồng kịch liệt: “Người anh ấm, cho em mượn sưởi một chút.”
Toàn thân Hoắc Phong tê dại. Mùi hương bồ kết thoang thoảng từ tóc cô xộc vào mũi anh, da thịt mềm mại cọ vào lồng ngực trần trụi khiến máu trong người anh sôi sục. Anh muốn đẩy cô ra nhưng đôi tay lại phản bội lý trí, vô thức siết nhẹ eo cô.
“Ngủ ngoan.” Anh gằn từng chữ, cố gắng điều chỉnh nhịp thở hỗn loạn: “Đừng lộn xộn, nếu không…”
“Nếu không thì sao?” Tô Uyển ngẩng đầu lên trong bóng tối, giọng nói đầy khiêu khích ngây thơ.
Hoắc Phong im lặng một lúc lâu rồi thở dài một hơi bất lực, kéo chăn đắp kín cho cô: “Nếu không sáng mai sẽ không dậy nổi đâu.”
Tô Uyển mỉm cười đắc thắng, tìm một tư thế thoải mái trong vòng tay anh rồi nhắm mắt lại. Có lò sưởi chạy bằng cơm này, cô chìm vào giấc ngủ rất nhanh.
Chỉ khổ cho Hoắc Phong, cả đêm nằm thẳng đơ như khúc gỗ, nghe nhịp thở đều đều của người trong lòng, phải đến gần sáng mới chợp mắt được một chút.
*
Sáng hôm sau, khi Tô Uyển tỉnh dậy thì vị trí bên cạnh đã trống không. Sờ tay vào nệm thấy hơi ấm đã tan đi, chứng tỏ anh đã dậy từ rất sớm.
Tô Uyển vội vàng vùng dậy. Kiếp trước cô ngủ nướng quen rồi, nhưng đây là thập niên 70, con dâu mới về nhà chồng mà ngủ đến mặt trời lên cao là tối kỵ!
Vừa bước xuống giường, cô nhìn thấy trên chiếc bàn gỗ cũ kỹ có đặt một thau nước rửa mặt, bên trên vắt sẵn một chiếc khăn mặt mới tinh. Cô đưa tay thử thấy nước vẫn còn âm ấm.
Khóe môi Tô Uyển cong lên. Tên đầu gỗ kia cũng chu đáo lắm chứ.
Vệ sinh cá nhân xong xuôi, Tô Uyển chải lại tóc tai gọn gàng rồi bước ra khỏi phòng.
Nhà họ Hoắc là một căn nhà cấp bốn ba gian lợp ngói, tuy cũ nhưng sân vườn rất sạch sẽ, có giàn mướp xanh mướt và mấy con gà đang mổ thóc.
Trong bếp vang lên tiếng lạch cạch. Tô Uyển bước vào liền thấy một người phụ nữ trung niên đang ngồi nhặt rau và một cô gái trẻ đang nhóm bếp.
Đó là mẹ Hoắc và em gái Hoắc Phong, Hoắc Yến.
Thấy Tô Uyển đi vào, không khí trong bếp bỗng chốc trở lên ngượng ngùng. Hoắc Yến liếc xéo cô một cái, giọng nói đầy mùi thuốc súng:
“Chị dâu dậy sớm quá nhỉ? Gà nhà mình đẻ trứng xong hết rồi đấy.”
Bà Lý vội trừng mắt nhìn con gái rồi quay sang Tô Uyển, cười gượng gạo: “Con dậy rồi à? Thằng Phong dặn mẹ đừng gọi con, bảo hôm qua con mệt. Con ngồi đó đi, cháo sắp chín rồi.”
Trong mắt bà Lý vẫn còn vương sự dè dặt. Bà biết cô con dâu thành phố này chê nhà bà nghèo, chê con trai bà thô lỗ. Hôm qua nó làm loạn một trận, bà cứ sợ sáng nay ngủ dậy nó sẽ bỏ đi mất.
Tô Uyển biết rõ suy nghĩ của họ. Muốn sống tốt ở đây thì cô phải thay đổi định kiến này.
“Mẹ, Tiểu Yến, con xin lỗi, hôm qua con mệt quá nên dậy muộn.” Tô Uyển mỉm cười chân thành, xắn tay áo lên bước tới: “Để con nấu bữa sáng cho.”
Hoắc Yến bĩu môi: “Chị thôi đi, chị là gái thành phố, có biết nhóm bếp không mà đòi nấu? Đừng có đốt trụi cái bếp nhà tôi là được.”
Tô Uyển không giận mà chỉ cười nhẹ, đi tới nhìn vào nồi cháo. Đó là nồi cháo khoai lang loãng toẹt, hạt gạo lèo tèo đếm trên đầu ngón tay. Ăn thế này thì Hoắc Phong lấy sức đâu mà lái xe?
“Hôm nay để con trổ tài làm món bánh bột ngô rán trứng.”
Nói là làm, Tô Uyển nhanh nhẹn lấy chỗ bột ngô thô ráp trong chạn bát ra. Nhân lúc Hoắc Yến quay lưng đi lấy củi, cô lén lấy từ không gian ra một bát bột mì trắng tinh và một ít dầu ăn thượng hạng, trộn chung vào bột ngô để làm mềm kết cấu.
Cô đập thêm hai quả trứng gà, ra vườn hái thêm chút hành lá cho vào, nêm nếm gia vị vừa ăn rồi bắt chảo lên bếp.
“Xèo.”
Tiếng mỡ kêu vui tai cùng mùi thơm ngào ngạt bốc lên khiến Hoắc Yến đang ngồi thổi lửa phải nuốt nước miếng ừng ực.
“Thơm quá.” Cô bé lầm bầm, mắt dán chặt vào cái chảo.
Tô Uyển đảo tay liên tục. Dưới kỹ năng điêu luyện của cô, những chiếc bánh bột ngô vàng ruộm, vỏ ngoài giòn tan, bên trong mềm mịn, điểm xuyết màu xanh của hành lá nhanh chóng được xếp ra đĩa.
Mùi thơm bay ra tận ngoài sân. Đúng lúc này, Hoắc Phong từ ngoài cổng bước vào, trên vai vác một bao tải thóc nặng trịch, mồ hôi nhễ nhại. Anh vừa đi giao thóc cho hợp tác xã về.
Vừa bước vào sân là anh đã ngửi thấy mùi thơm lạ lùng. Không phải mùi khen khét của cháo cháy mọi ngày mà là mùi dầu mỡ béo ngậy đầy quyến rũ.
“Anh về rồi à?”
Một giọng nói trong trẻo vang lên. Tô Uyển bưng đĩa bánh nóng hổi từ trong bếp đi ra, trên người đeo chiếc tạp dề cũ kỹ của bà Lý, gương mặt hồng hào vì hơi lửa, cười rạng rỡ nhìn anh.
Hình ảnh người vợ nhỏ bé đứng dưới mái hiên, trên tay là đĩa bánh vàng ươm, phía sau là khói bếp lam chiều, khoảnh khắc ấy đẹp như một bức tranh khắc sâu vào tâm trí Hoắc Phong.
Tim anh đập trật một nhịp. Đây chính là cảm giác nhà mà anh khao khát bao lâu nay sao?
“Đứng ngây ra đó làm gì? Mau đi rửa tay rồi vào ăn sáng.” Tô Uyển hất hàm ra lệnh, giọng điệu tự nhiên như thể họ đã là vợ chồng cả chục năm nay.
Hoắc Phong “Ừ” một tiếng rõ to, vứt bao tải xuống, chạy ra giếng múc nước rửa mặt với tốc độ ánh sáng.
Bữa sáng hôm đó, cả nhà họ Hoắc đều chìm trong sự kinh ngạc.
Hoắc Yến vừa ăn vừa trợn tròn mắt: “Chị, chị bỏ bùa vào bánh à? Sao bột ngô nhà mình lại mềm như bánh bông lan thế này?”
Bà Lý cũng gật gù liên tục, ánh mắt nhìn Tô Uyển đã bớt đi vài phần đề phòng mà có thêm vài phần hài lòng: “Tay nghề của con dâu tốt thật đấy.”
Hoắc Phong không nói gì mà chỉ cắm cúi ăn một mạch hết năm cái bánh lớn. Ăn xong, anh buông đũa nhìn Tô Uyển chằm chằm rồi đột ngột đứng dậy đi vào phòng ngủ.
Lát sau, anh quay ra dúi vào tay cô một xấp tiền lẻ và vài tờ phiếu vải nhàu nhĩ.
“Cầm lấy.” Anh nói cụt lủn.
Tô Uyển ngơ ngác: “Đây là gì?”
“Tiền đi chợ.” Hoắc Phong gãi gãi đầu, vành tai hơi đỏ lên: “Em nấu ăn ngon, nhưng nhà mình hết đồ rồi. Cầm lấy mà mua thịt, mua trứng. Đừng tiết kiệm, chồng em kiếm được tiền.”
Tô Uyển cầm xấp tiền ấm nóng hơi người trong tay, nhìn vẻ mặt nghiêm túc của anh mà trong lòng vui như nở hoa.
Người đàn ông này giao nộp quỹ đen nhanh thật đấy!
Nhưng cô không chỉ muốn làm một bà nội trợ quanh quẩn trong bếp.
Tô Uyển chớp mắt, nắm lấy ngón tay thô ráp của anh, hạ giọng thì thầm chỉ đủ hai người nghe: “Chiều nay anh có chuyến đi tỉnh đúng không? Cho em đi theo với!”