Tôn thị cứ thế ngồi chờ, trong bụng còn tính sẵn rằng Hạnh Nhi sẽ giống như trước kia, đem bán lợn rừng được bao nhiêu bạc thì lại chạy sang lấy lòng bà ta. Nào ngờ chờ mãi chẳng thấy bóng người đâu. Đến tận khi nghe tin Lý Phúc Sinh lên chợ, bán số thịt lợn rừng được những hai mươi lượng bạc và một trăm văn tiền, Tôn thị mới biết mình đã tính sai.
Phải biết rằng, chỉ hai lượng bạc thôi cũng đủ cho một nhà dân thường ăn tiêu cả năm. Tin ấy truyền ra, người trong làng ai nấy đều đỏ mắt vì ghen. Nhà Lý Phúc Sinh vốn đã sập mất nhà, đến chỗ ngủ còn chẳng có, vậy mà chỉ trong chớp mắt lại có trong tay hơn hai mươi lượng bạc. Người không biết chuyện nhìn vào, còn tưởng nhà ông phát tài lớn. Có vài người vốn “tốt bụng” đã âm thầm tính toán chuyện sang hỏi vay bạc. Ngoài miệng thì nói là vay, còn có trả được hay không lại là chuyện khác.
Tôn thị vốn tham lam, nghe tin ấy càng tức đến nghiến răng. Bà ta lén sai người nhắn Hạnh Nhi sang một chuyến. Trước đây, chỉ cần bà ta nhắn một câu, Hạnh Nhi bao giờ cũng lập tức chạy đến, chỉ hận không thể bò đến trước mặt bà ta. Thế mà hôm nay thật lạ, tin đã truyền đi hơn nửa buổi, vẫn chẳng thấy bóng dáng nàng đâu.
Nam Ngọc biết chuyện, sắc mặt lập tức sa xuống. Hắn nhìn nương mình, không vui nói: “Nương, hôm qua con đã nói rõ chuyện hủy hôn rồi. Nương còn gọi nàng ta đến làm gì?”
Tôn thị thấy con trai khó chịu, vội vàng dịu giọng dỗ dành: “Ngốc này, nương nghe người ta nói hôm qua nó còn thoi thóp tưởng sắp chết, vậy mà hôm nay đã khỏe lại, còn vào núi săn được một con lợn rừng lớn mang về. Con có biết lợn rừng đáng giá thế nào không? Một con cũng đủ trả tiền học cho con rồi. Nương chẳng đã nói với con rồi sao? Bây giờ con mới chỉ là tú tài, đợi đến khi thi đậu cử nhân rồi hẵng hủy hôn cũng chưa muộn.”
“Nương, con không thích nàng ta. Nương biết rõ mà, con đã có người mình thích rồi.”
“Con nói Liễu thị ấy à? Không được.” Tôn thị lập tức gạt đi: “Cha nó chẳng qua chỉ là lý chính trong làng. Còn con là tú tài, sau này đường công danh rộng mở, biết đâu còn có thể cưới được cả công chúa. Con tuyệt đối đừng để tâm trí mình vướng vào nó.”
“Nhưng nương, con thật lòng thích Huệ Nương.”
“Nếu con thật sự thích thì sau này cưới nàng ta làm thiếp là được. Còn chính thê thì tuyệt đối không thể.”
“Vâng, nương.”
Nam Ngọc nghe vậy cũng thấy mẹ mình nói chẳng phải không có lý. Chỉ cần hắn bước được vào con đường làm quan, đừng nói con gái một lý chính nhỏ bé, cho dù là công chúa, hắn cũng chưa chắc không thể cưới được.
Hai mẹ con còn đang nói chuyện thì Hạnh Nhi đã đeo chiếc gùi lớn sau lưng, đi đến trước cổng nhà họ Nam.
Nàng thật sự không hiểu nổi nguyên chủ trước kia rốt cuộc đã thích Nam Ngọc đến mức nào. Với nàng, chuyện yêu đương nam nữ chẳng có chút sức hấp dẫn nào. Trong đầu nàng chỉ có một điều: kiếm tiền!
Đứng ngoài cổng, nàng đưa tay lên môi, cố ý ho khẽ hai tiếng để báo cho người bên trong biết mình đã tới.
Lần này nàng đến đây, ngoài chuyện hủy hôn, còn có một việc quan trọng khác. Những năm qua, nguyên chủ đã mang không ít bạc và lương thực đến cho nhà họ Nam. Hôm nay nàng phải đòi lại từng thứ một.
Người trong sân nghe tiếng ho đều cau mày.
Tôn thị bực bội vì con nha đầu chết tiệt này đến muộn, khiến bà ta ngồi chờ mất bao lâu. Còn Nam Ngọc thì khó chịu chỉ vì nhìn thấy nàng. Điều hắn ghét nhất chính là gương mặt thô kệch ấy lúc nào cũng nhìn hắn bằng ánh mắt si mê. Mỗi lần bắt gặp ánh mắt ấy, hắn đều cảm thấy ghê tởm.
Hắn cho rằng chuyện hôm qua nàng tự làm mình bị thương chẳng qua là khổ nhục kế, muốn ép hắn phải khuất phục. Đáng tiếc, Nam Ngọc hắn đâu phải người dễ dàng chịu người khác ép buộc.
Nhưng hắn cũng chẳng muốn cãi lời nương, đành cầm theo quyển sách đi về phía hậu viện. Nương hắn muốn nói gì với Lý Hạnh Nhi thì cứ nói, hắn chẳng buồn quan tâm.
Ở tiền viện, Tôn thị nhìn Hạnh Nhi từ đầu đến chân. Nàng vẫn mặc bộ áo quần vải thô như trước, khiến bà ta vừa nhìn đã thấy chướng mắt. Nhưng khi ánh mắt rơi xuống chiếc gùi lớn sau lưng nàng, vẻ ghét bỏ lập tức nhường chỗ cho chút tham lam. Vết thương trên đầu Hạnh Nhi thì bà ta chẳng buồn để vào mắt.
Tôn thị cố nặn ra một nụ cười, giả lả nói: “Sao nào, Hạnh Nhi, vẫn còn buồn chuyện hôm qua à? Đừng để bụng. Nương đã nói với A Ngọc rồi, sau này nó sẽ không qua lại với con hồ ly tinh họ Liễu kia nữa.”
Nói rồi, bà ta nhìn chằm chằm chiếc gùi sau lưng nàng, giọng lập tức trở nên thân mật hơn: “Trong gùi đựng gì thế? Mau mang lại đây cho ta xem nào.”
Nụ cười trên môi Hạnh Nhi lập tức tắt ngấm. Nàng nhìn bà ta, bình thản đáp: “Thẩm nói đùa rồi. Đồ trong gùi là đồ nhà ta, chẳng liên quan gì đến nhà họ Tôn các người. Thẩm đừng có nhòm ngó nữa.”