“Quân tiếp viện còn bao lâu nữa thì đến?”
“Bẩm! Vẫn còn hơn trăm dặm đường, Tạ tướng quân dẫn trước một vạn kỵ binh cấp tốc hồi triều. Bốn vạn thủ thành phía nam và mười lăm vạn khởi hành phía sau.”
Tạ lão tướng quân tính toán trong lòng, quân ta tính cả cấm vệ chỉ bọn vẹn hai mươi nghìn người, ít nhất phải cầm cự đến sáng ngày hôm sau mới có thể chờ được viện binh. Đối đầu với mười vạn đại quân quả là chênh lệch thấy rõ, phía sau lại còn có hai vạn thiết kỵ của quân Bắc.
Mặt trời lúc này đã ngả về chiều, quân số Tạ gia đã giảm hơn ba nghìn người do tên bắn. Bên dưới, quân địch ước tính thiệt hại chưa đến mười nghìn, một số còn tản ra nơi khác tìm cách công thành. Xạ thủ lúc này tay, mắt đều đã mỏi nhưng buộc phải luôn ở thế tấn công, lại thêm áp lực xoay quanh hoàng cung làm thể lực quân ta cạn kiệt thấy rõ.
Lúc này cô một thân đầy thương tích bảo vệ nàng khỏi đám ám vệ liều mạng, cẩu hoàng đế không biết từ khi nào đã biến mất tăm. Hai người nhìn cục diện trước mặt cũng chẳng còn tâm trí ái tình. Mỗi người một việc, tận lực giúp quân ta cầm cự đến sáng mai.
Bên này, hoành cung không một ánh đèn, lại có một bóng người vận cung trang lộng lẫy, đỏ rực lướt đi trong bóng tối.
“Ngươi… Đừng… Đừng lại đây.” Tiêu Lăng Phong bây giờ chẳng có chút phong thái nào của bậc quân vương.
Hắn quỳ sụp xuống sàn nhà trơn bóng, long bào trong lúc trốn chạy không biết đã rơi đi đâu. Hắn vừa gào thét vừa van xin người trước mặt đừng lại gần.
“Sao vậy, bệ hạ? Ngài sợ ta ư? Ha ha ha ha ha.” Tiếng cười lanh lảnh vang lên trong bóng tối.
Hoàng hậu nở nụ cười tà mị, trên tay là một cái đầu lâu được bảo quản kỹ lưỡng bằng băng lạnh hàng tháng được đưa đến tẩm cung.
Vệ Nhược Khanh nâng niu thứ đó trên tay như trân bảo, dù trên đó cũng chỉ còn lại một phần da thối rữa và một lớp tóc nhăn nheo. Dòi bọ bị đóng băng lúc này cũng rơi xuống đầy đất, cảnh tượng hãi hùng không thể tả.
“Bệ hạ có biết đây là ai không?” Vệ Nhược Khanh từng bước tiến đến cạnh người kia.
Hắn giờ đây đã phóng uế cả ra quần, hai chân mềm nhũn ngã ra sau mà há hốc mồm sợ hãi. Dù có đốt thành tro hắn cũng nhận ra được thứ mà Vệ Nhược Khanh đang cầm, không ai khác chính là hoàng huynh của hắn, Tiêu Nguyên Phong.
“Ngươi… Tha cho ta. Ta chỉ là… Chỉ là…” Hắn lắp bắp không rõ chữ.
Hoàng hậu lại tuôn ra một tràng cười ghê rợn, cái đầu trong tay lại được đưa lên cao vuốt ve nhẹ nhàng.
“Tiêu Lăng Phong…” Hoàng hậu gọi tên hắn, ánh mắt đùa cợt bỗng chốc đằng đằng sát khí.
“Phàm ca từ nhỏ đã đính ước cùng ta. Huynh ấy bảo ta khuyên giải phụ thân phò tá ngươi một đời trung nghĩa… Còn ngươi? Lòng tham che mờ mắt khiến ngươi nhẫn tâm xuống tay với cả huynh đệ mình?”
“Không phải! Ngươi thì biết gì chứ… Hừ… Hừ… Hắn từ nhỏ được cùng ngươi đính ước, được phụ hoàng chở che, được bá quan tán thưởng, được dân chúng ca tụng… Ta có gì thua hắn chứ? Chỉ vì ta sinh ra sau vài khắc thôi hay sao?” Hắn gào lên, ánh mắt sợ hãi nhưng lại chẳng cam lòng.
“Vì huynh ấy vốn chẳng thể sống lâu.” Hoàng hậu gầm lên, giọng nói còn lớn hơn hắn.
“Ngươi có biết không, ngày ngươi sinh ra đã hút cạn sinh khí trên người Phàm ca, tiên đế không nỡ bỏ rơi ai, chỉ muốn cho hai người cùng nhau lớn lên không lo nghĩ… Ngôi vị từ đầu đã là của ngươi, huynh ấy vốn không sống nổi qua tam tuần… Cái tên Tiêu Phàm là do hoàng thái hậu khi đó ngự ban, mong huynh ấy lớn lên một đời bình phàm, an yên tự tại… Cũng chính ngươi lúc nhỏ vì ganh ghét mà ỉ ôi, bắt tiên đế đặt lại cả tên cho huynh ấy. Những thứ ngươi nhận được nào có thua kém Phàm ca? Phụ hoàng ngươi nhìn đứa con đoản mệnh của mình thêm một chút cũng là sai sao? Ngươi bao năm đạp lên xương máu huynh ấy mà ngồi lên đế vị có thấy lương tâm mình cắn rứt hay chăng?”
“Ngươi nói dối… Lừa trẫm… Nếu thật sao hắn ta còn nhận lời phụ hoàng?”
“Ta lừa ngươi? Vậy viên giao châu ấy ngươi nghĩ từ đâu mà có được? Huynh ấy muốn đưa giao châu cho ngươi rồi quay về cùng ta ngao du sơn thủy… Ngươi biết không… Ba ngày sau ta chẳng gặp lại người… Chỉ có tin tức chàng lên ngôi, nhưng người gặp lại đó chẳng phải Phàm ca mà ta biết.”
Lúc này Vệ Nhược Khanh thần trí đã rối loạn, hắn sợ hãi liên tục lùi về sau. Bỗng bàn tay chạm phải một vật tròn nhỏ, là đan dược mà hắn làm rơi.
“Ực.” Hắn nhanh chóng nuốt xuống, cảm giác bài xích đã không còn, ngược lại càng khiến hắn tỉnh táo như loài vật máu lạnh.
Rất nhanh, hoàng hậu đã đến bên cạnh hắn, thanh kiếm vừa đưa lên đã bị hắn dùng chân đá văng. Chủy thủ bên hông nhanh chóng được rút ra, từng nhát, từng nhát đâm loạn vào ngực người trước mặt…