Hứa đại phu khẽ hít vào một hơi lạnh, sắc mặt nặng nề đến mức tưởng như có thể nhỏ nước. Ông lẩm bẩm, giọng trầm xuống: “Tạo nghiệt quá…”
Thế nhưng đôi tay đang làm việc lại càng thêm nhẹ nhàng, cẩn trọng. Ông dùng khăn mềm đã thấm nước ấm, chậm rãi lau rửa từng tấc vết thương, động tác quen thuộc, ánh mắt chuyên chú, không hề xao lãng.
Hứa đại phu trầm giọng nói tiếp: “Nhiệt cao kéo dài không dứt, tà khí bên ngoài xâm nhập cơ thể, lại thêm mất máu lâu ngày cùng đói khát triền miên, ngũ tạng đều đã tổn hao.”
Ông khẽ lắc đầu, giọng càng thấp hơn: “Nhưng điều rắc rối nhất vẫn là vết thương sau gáy. Chỗ ấy đã làm lung lay căn cơ của thân phận Khôn Trạch nơi nàng. Nay tín hương tán loạn, bản nguyên không ngừng hao hụt, thuốc men thông thường mười phần công hiệu thì đã mất đến bảy.”
Nói rồi, ông lấy ra một lọ thuốc mỡ màu xanh nhạt. Trước tiên, ông hết sức dè dặt bôi một lớp dày lên vết thương nơi sau cổ, sau đó mới dùng phần thuốc còn lại xử lý những chỗ bị thương khác. Thuốc mỡ tỏa ra mùi hương thanh mát, vừa ngửi đã biết không phải vật tầm thường.
“Loại “Thanh Linh cao” này có thể tạm thời làm chậm sự thất thoát bản nguyên, đối với ngoại thương cũng có chút tác dụng.” Hứa đại phu ngừng lại giây lát rồi nhìn về phía Cố Thanh Hòa: “Nhưng rốt cuộc cũng chỉ là kế tạm thời. Thân thể nàng ấy đã suy sụp quá nặng, điều cần hơn cả là phải dùng thang thuốc điều dưỡng lâu dài, nhất là những phương thuốc cố bản bồi nguyên, giá tiền không hề rẻ.”
Sau khi băng bó xong vết thương cuối cùng, Hứa đại phu mới nghiêm mặt nhìn thẳng vào Cố Thanh Hòa, chậm rãi nói ra điều khiến ông lo ngại nhất: “Thuốc men có thể chữa thân xác, nhưng không cứu nổi lòng người. Ý thức của nàng ấy lúc này đang theo bản năng mà khước từ sinh khí, dù có bỏ ra bao nhiêu bạc cũng khó lòng chữa khỏi.”
Người trước mắt chỉ là một nô lệ được mua về, cho dù tiêu tốn bạc tiền như núi cũng chưa chắc đã cứu được mạng. Hứa đại phu không rõ, Cố Thanh Hòa liệu còn muốn tiếp tục chữa trị hay không.
Trong phòng lặng đi, một khoảng tĩnh mịch nặng nề phủ xuống, tựa như không khí cũng đông cứng lại.
Ánh mắt Cố Thanh Hòa lướt qua gương mặt trắng bệch như giấy của nử tử, lướt qua cổ tay mảnh khảnh bị băng vải quấn chặt từng lớp, rồi dừng hẳn nơi giữa đôi mày đang cau chặt, dù nàng ấy vẫn còn mê man chưa tỉnh.
Nàng ngẩng đầu lên, trong ánh mắt không hề có một tia do dự: “Xin đại phu dùng thuốc tốt nhất. Tiền bạc, ta sẽ tự nghĩ cách.”
Đầu ngón tay nàng khẽ khàng lướt qua mu bàn tay nóng rẫy của nử tử, nơi chưa bị băng vải che phủ.
Hứa đại phu giơ tay vỗ nhẹ lên vai nàng, giọng hiền hòa: “Ngươi là đứa trẻ tốt.”
Ông quay người về phía tủ thuốc, động tác thành thạo, lần lượt kéo mở từng ngăn gỗ đựng những vị dược liệu quý hiếm, lựa thuốc, cân đủ rồi gói ghém cẩn thận.
Sau cùng, ông trao cho Cố Thanh Hòa mấy gói thuốc buộc chặt, lại lấy thêm một túi gấm nhỏ hơn, bên trong tỏa ra mùi thuốc nồng đượm.
“Gói lớn này, lấy ba bát nước sắc còn một bát, sáng uống một lần, tối uống một lần, để trị cả thương ngoài lẫn tổn hại bên trong. Còn túi nhỏ này…” Hứa đại phu nhấc nhẹ túi gấm trong tay, giọng bỗng trầm hẳn xuống: “Bên trong là thuốc chuyên để cố gốc bồi nguyên, nuôi dưỡng căn cơ. Mỗi lần sắc thuốc, phải cho vào một viên. Nhớ kỹ, không được thiếu một vị nào, bằng không mọi công sức đều uổng phí. Chỗ thuốc này dùng trong năm ngày, năm ngày sau phải đưa nàng ấy đến tái khám để kê đơn mới. Còn lọ thuốc mỡ kia, mỗi tối đều phải dùng nước ấm lau sạch vết thương rồi bôi lại.”
Cố Thanh Hòa đón lấy thuốc, cảm giác nặng trĩu nơi lòng bàn tay, tựa như nàng đang cầm lấy toàn bộ sinh cơ của nử tử ấy.
Nàng khẽ cúi đầu: “Đa tạ Hứa đại phu, ta đã rõ. Tất cả những thứ này, cộng lại là bao nhiêu bạc?”
Hứa đại phu vừa gảy bàn tính vừa nói: “Lần này ta không lấy tiền khám của ngươi. Thuốc mỡ giá một lượng năm tiền, còn thang thuốc thì đắt nhất, riêng vị cố bản tán đã mất ba lượng. Gộp lại tất cả là năm lượng năm.”
Con số ấy như một nhát búa nặng nề giáng thẳng vào lòng Cố Thanh Hòa. Nàng im lặng, đem toàn bộ bạc tiền đang mang theo đặt lên mặt quầy.
“Ở đây có ba lượng bạc cùng một trăm ba mươi văn tiền đồng.”
Hứa đại phu nhìn đống bạc lẻ tẻ ấy, khẽ thở dài, cuối cùng chỉ thu lấy ba lượng bạc.
“Ngươi cứ giữ lại số còn lại đi, sau này nàng ấy còn nhiều chỗ phải dùng đến. Mau về sắc thuốc, không thể chậm trễ. Đêm nay có thể sẽ sốt cao lặp lại, phải chú ý nhiều hơn, nhớ dùng nước ấm lau người cho nàng.”
Cố Thanh Hòa không nói thêm lời nào nữa, cẩn thận gói thuốc cùng số tiền còn lại, cúi đầu cảm tạ rồi xoay người bước nhanh ra ngoài.