Tân Mẫn sững sờ, không thốt nên lời. Nàng không ngờ, vị muội muội tưởng chừng yếu đuối này lại hiểu rõ và tôn trọng vị Tướng quân kia đến mức ấy.
Cùng lúc đó, tại thư phòng phủ Tướng quân.
Diệp Ảnh quỳ một gối trên nền gạch, lặp lại không sót một chữ đoạn đối thoại giữa phu nhân và tiểu thư nhà họ Tân.
Nghe xong, bầu không khí trong thư phòng tĩnh lặng đến đáng sợ. Mộc Tẫn ngồi trên xe lăn, nửa khuôn mặt giấu sau lớp mặt nạ bạc hơi cúi xuống, những ngón tay gõ nhịp trên tay vịn bỗng chốc khựng lại.
Mười lăm năm thanh xuân nhuốm máu sa trường, đổi lại sự e dè của hoàng đế và ánh mắt e sợ của thế nhân. Vậy mà, nữ nhân mỏng manh mưu mô kia, lại là người duy nhất cất tiếng đòi lại sự công bằng cho hắn trước mặt kẻ khác.
Nàng không chỉ giữ gìn danh dự cho hắn trong lúc say, mà khi tỉnh táo, nàng còn dùng chính bản thân mình để che chở cho lòng kiêu hãnh tàn tạ của hắn.
Mộc Tẫn nhắm mắt, một hơi thở dài trút ra, cuốn đi lớp sương giá lạnh lẽo bao bọc quanh người hắn bấy lâu nay.
Hắn mở mắt, trầm giọng ra lệnh: “Diệp Ảnh, truyền lệnh của ta. Kêu Sầm ma ma dọn đến viện của phu nhân.”
Diệp Ảnh kinh ngạc ngẩng đầu.
Sầm ma ma là vú em hầu hạ mẫu thân của Tướng quân từ thuở trước, là người nắm giữ mọi bí mật và quyền lực sâu nhất của nội viện.
Tướng quân giao Sầm ma ma cho phu nhân, đồng nghĩa với việc hoàn toàn giao phó tính mạng và quyền sinh sát của phủ Tướng quân vào tay nàng.
Nhưng Diệp Ảnh không dám chần chừ, lập tức cúi đầu tuân lệnh.
Diệp Ảnh thưa: “Thuộc hạ rõ. Từ nay, trong nội viện, lời của phu nhân chính là lời của Tướng quân.”
Ngoài cửa sổ, một mầm lá non khe khẽ nứt ra từ nhánh ngô đồng cằn cỗi. Ván cờ quyền lực lạnh lẽo của hai kẻ tổn thương, giờ đây đã bắt đầu nảy sinh một mối gắn bó bền chặt không thể cắt đứt.
Ánh nắng sớm xuyên qua lớp giấy dán cửa sổ, hắt những vệt sáng nhạt lên nền gạch nung trong viện của Tướng quân phu nhân.
Dạ Mộng Tầm tĩnh lặng ngồi trước bàn, trên tay là chiếc áo lót lông đang may dở cho Mộc Tẫn. Đột nhiên, tấm rèm cửa được vén lên. Lão quản gia Mộc An dẫn theo một người phụ nữ trung niên bước vào. Bà ăn mặc chỉnh tề, tóc búi gọn gàng, ánh mắt vừa trầm ổn lại vừa sắc sảo, toát lên vẻ nghiêm cẩn hiếm thấy.
Mộc An cung kính nói: “Phu nhân, theo lệnh của Tướng quân, Sầm ma ma từ nay sẽ dọn đến viện của người để hầu hạ và giúp người cai quản mọi việc lớn nhỏ trong phủ.”