An Tiến còn chưa kịp nhìn ngắm kỹ lưỡng kiến trúc cổ kính trước mắt thì đã có mấy người ùa tới, quỳ rạp xuống thành một hàng ngay ngắn.
“Bái kiến đại nhân!”
Tiếng hô đồng loạt vang lên, làm An Tiến giật nảy cả mình.
“Đứng… đứng lên đi…”
Hắn bắt chước dáng vẻ trong phim cổ trang: tay trái đặt sau lưng, lòng bàn tay phải hơi nâng, ra chiều phong độ quan phủ.
“Tạ ơn đại nhân.”
Mọi người đứng, An Tiến mới có dịp quan sát kỹ thuộc hạ của mình.
Đi đầu là hai nam tử.
Người bên trái mặc y phục bộ khoái, vóc dáng vạm vỡ, lưng đeo đao cong, mặt gầy dài, da đen sạm, ánh mắt sắc như dao… vừa nhìn đã biết là bổ đầu chính gốc.
Đúng như hắn đoán: đó chính là Triệu Khánh, mười tám tuổi đầu mà đã làm bổ đầu Bình An Thành, cái gì cũng ổn, chỉ là… hình như chưa lập được công trạng nào đáng kể.
Người bên phải trông lớn tuổi hơn, ít nhất ngoài bốn mươi, dáng người gầy, mặc trường bào xám, đeo kính gọng vàng tròn, má trái có cái nốt ruồi to khiến người ta chẳng buồn để ý những nét khác trên mặt, hơi híp mắt, nụ cười bất biến, động tác thì nho nhã thư sinh.
Đây tám phần mười là sư gia.
An Tiến đoán trúng phóc: Phùng Ngôn, tuổi thật không ai biết vì hỏi tới là trốn, phần vì ngại thân phận “tuổi đã lớn chưa thú thê”, làm sư gia năm năm trời, cần cù chăm chỉ, nếu tiếp tục cố gắng như vậy… thì chắc cả đời cũng chỉ làm sư gia.
Đằng sau nữa có hơn chục bộ khoái, bốn thị vệ, một nữ đầu bếp, hai người đánh xe, thêm vài tạp dịch, An Tiến đều lần lượt gặp mặt.
“Bẩm đại nhân, trong nha môn còn ba vị ngỗ tác, họ không ở đây, nên hôm nay khó gặp được.” Sư gia báo cáo.
“Không sao, sau gặp cũng được.”
Hắn mệt đến rũ người rồi, hôm nay vậy là đủ, hắn chỉ muốn ngã lên giường đánh một giấc thật sâu.
Sau đại sảnh là khu đại viện nơi huyện lệnh ở, một hành lang dài kéo về phía sau, đông tây đều là những phòng nhỏ, cuối hành lang là nghị sự sảnh, nơi huyện lệnh tiếp khách, qua khỏi nghị sự sảnh là phòng ngủ. Sau phòng ngủ còn có một hoa viên nhỏ thanh nhã.
“Sau hoa viên là gì vậy?” An Tiến chỉ vào rừng cây rậm rạp tối om phía sau, trong lòng hơi rùng mình khi gió đêm thổi qua, lá cây xào xạc.
“Bẩm đại nhân, đó là rừng cây.”
“…”
Ta biết là rừng cây, ý ta là cái rừng đó có tên không!?
“Phía sau rừng thì sao?” Hắn hỏi lại.
Sư gia liếc nhìn hắn, thái độ như giấu giếm điều gì: “Ờ… phía sau rừng có hai căn nhà, là… nơi Bạch ngỗ tác ở, nhưng… Đại nhân đường xa mệt nhọc rồi, nên nghỉ sớm thì hơn, Bình An Thành ta không lớn cũng chẳng nhỏ, đại nhân cứ từ từ làm quen.”
An Tiến ngáp, đúng là mệt thật, phòng ngủ lại sạch sẽ, giường gỗ hồng mộc nguyên bộ, chăn đệm lụa mềm mại, hơi hướng xa hoa kín đáo, chỉ cần nằm xuống, cả người như tan chảy… hắn nhắm mắt cái là ngủ tới sáng bảnh mắt.
…
Nửa tháng trôi qua từ khi An Tiến nhậm chức, ngoài vài vụ trộm cắp lặt vặt, hắn sống cuộc đời ăn – ngủ – đi dạo, đôi khi vi hành vài vòng cho có lệ.
Sau khi dưỡng sức, hắn mới bắt đầu tìm hiểu về quốc gia mình đang sống – xem con đường tương lai nên làm quan, dọc ngang giang hồ, hay làm giàu buôn bán.
Hóa ra An Ninh quốc nằm ở trung nguyên, đất rộng người đông, nhiều năm thái bình, dân chúng yên ổn, Hoàng đế hiện tại là Huệ An Đế, niên hiệu Huệ Phong, năm nay là Huệ Phong thứ tám.
Điểm khiến An Tiến tắt tiếng là: đệ đệ ruột duy nhất của Hoàng Thượng – chính là Đoan Vương, người hắn đã đắc tội.
Nghe đồn Đoan Vương được Hoàng thượng sủng ái đến tột bậc, quyền hành lớn ngút trời, địa vị chỉ đứng sau một người mà trên muôn vạn người, dưới trướng Đoan Vương còn nắm giữ một thế lực giang hồ bí ẩn, chuyên thay Hoàng thượng trừ khử những kẻ phản nghịch… ra tay lặng lẽ, giết người mà không vấy máu.
An Tiến nghe mà thở dài: Làm quan chắc hết cửa, đi giang hồ chắc cũng chỉ được ba ngày lên bảng cáo phó.
Sư gia lại nói tiếp: “Đúng rồi, Đoan Vương còn mở Tiền Trang lớn nhất trong nước, chi nhánh khắp nơi, Bình An Thành ta cũng có.”
“…” Buôn bán cũng đừng mơ, đụng vào tiền của Vương gia khác gì tự đào mộ.
Thế là, An Tiến tự nhủ: “Thôi, làm huyện lệnh đi, nhìn qua thì chỉ là chức quan nhỏ, nhưng sống cũng yên ổn.”