Ánh mắt cô dừng lại trên túi củ cải trắng đặt trên quầy. Dưới ánh nắng ban mai, mấy củ cải hiện rõ màu trắng ngần, căng mọng, vỏ ngoài còn dính vài hạt đất nhỏ li ti, phần lá xanh phía trên vẫn tươi rói như vừa mới nhổ lên khỏi đất chưa lâu.
Tính tò mò trỗi dậy, Tô Vãn rửa sạch một củ, gọt lớp vỏ mỏng bên ngoài bằng dao gọt hoa quả. Lớp thịt bên trong trắng tinh, bóng mịn như ngọc, chỉ nhìn thôi đã thấy mọng nước. Cô cắn thử một miếng.
“Rắc” — một tiếng giòn tan vang lên trong miệng, tiếp đó là dòng nước ngọt thanh mát tràn ra, không hề có chút hăng nồng hay xơ cứng như củ cải bán ngoài chợ vẫn ăn. Vị ngọt tự nhiên, thanh khiết, thoáng chút hương thơm rất riêng mà cô chưa từng nếm qua ở bất kỳ loại củ cải nào trước đây, ăn xong còn để lại dư vị mát lành nơi cổ họng.
“Ngon vậy này?!” Tô Vãn trợn tròn mắt, không kìm được cắn thêm miếng nữa. Càng ăn càng thấy lạ — đây rõ ràng chỉ là một củ cải trắng bình thường, không hề qua chế biến, không muối không đường, vậy mà ngon đến mức khiến người ta muốn ăn liền một hơi hết cả củ.
Đúng lúc ấy, có tiếng dép lê loẹt xoẹt ngoài cửa. Bác Lưu — hàng xóm cách quán ba căn nhà, người vẫn hay dậy sớm đi tập thể dục quanh ngõ — đang đi ngang qua thì bỗng khựng lại, hít hít mũi mấy cái.
“Ơ, Vãn ơi, cháu đang ăn gì mà thơm thế?” Bác Lưu thò đầu vào cửa, ánh mắt tò mò nhìn củ cải trên tay Tô Vãn.
“Dạ, củ cải trắng thôi bác ạ.” Tô Vãn hơi lúng túng, giấu vội túi tiền xu vào túi quần.
“Củ cải mà thơm dữ vậy à? Bác đứng ngoài kia đã ngửi thấy mùi rồi đó. Cháu mua ở đâu vậy, cho bác xin địa chỉ với, bác đang định hầm nồi canh xương.” Bác Lưu bước hẳn vào trong, nhìn chằm chằm vào túi củ cải còn lại trên quầy, ánh mắt không giấu nổi vẻ thèm thuồng.
Tô Vãn đưa mắt nhìn túi củ cải — chỉ còn lại sáu củ. Cô nghĩ bụng, dù sao cũng không rõ nguồn gốc thật sự thế nào, nếu giữ lại ăn hết cũng phí, chi bằng bán thử cho bác Lưu xem phản ứng ra sao.
“Bác Lưu ơi, cháu bán cho bác hai củ nhé, hàng cháu mới có người quen mang cho, không bán đại trà đâu.” Cô vừa nói vừa lấy hai củ cải đẹp nhất bọc vào túi ni lông.
“Được được, giá bao nhiêu?” Bác Lưu móc ví ngay, sợ chậm chân là hết phần.
Tô Vãn nhẩm tính trong đầu — củ cải ngoài chợ giờ khoảng mười lăm đến hai mươi nghìn một cân, hai củ này ước chừng cũng gần một cân, cô liền ra giá theo mức bình thường ngoài chợ: “Hai mươi tệ bác ạ.”
“Ừ, cầm lấy.” Bác Lưu chuyển khoản ngay không chút do dự, điện thoại Tô Vãn “ting” lên một tiếng thông báo. Bác cầm túi củ cải hể hả đi về, miệng còn lẩm bẩm: “Củ cải này chắc chắn phải ngon lắm mới thơm dữ vậy, để bác về hầm nồi canh xương cho cả nhà ăn thử.”
Tô Vãn nhìn theo bóng bác Lưu khuất sau góc ngõ, trong lòng dấy lên một suy nghĩ: củ cải cổ đại bình thường đã ngon đến độ này, vậy thì bảy đồng tiền xu kia — biết đâu cũng chẳng phải đồ chơi rẻ tiền như cô vẫn nghĩ.