Anh cúi đầu, trán khẽ chạm vào trán cô, hơi thở hòa quyện vào nhau, bầu không khí nóng bỏng phả lên gò má cô. Giọng anh hạ thấp xuống, mang theo mệnh lệnh không cho phép cự tuyệt, nhưng lại vương chút tủi thân khó lòng nhận ra: “Từ nay về sau không được đi ăn cùng những người đàn ông khác nữa. Không, từ nay những buổi tiệc tối, em hãy cố gắng từ chối hết đi, về đây mà ăn cùng tôi.”
Nói xong, không đợi Vân Nghệ kịp đáp lời, anh đã mang theo một chút lực đạo mang tính trừng phạt, hôn mạnh lên đôi môi cô, trút hết mọi sự ghen tuông, lo lắng cùng thứ dục vọng chiếm hữu cuồng nhiệt vào trong nụ hôn sâu đậm và bá đạo ấy.
Sau khi kết thúc nụ hôn dài, Lâu Phược Thần đứng dậy đi về phía phòng tắm.
……
Sau khi tắm rửa xong, Lâu Phược Thần vén chăn lên, trực tiếp trèo lên giường của Vân Nghệ.
Vân Nghệ quay đầu nhìn anh: “Anh… Đốc quân không thấy giường của em nhỏ quá sao?”
Lâu Phược Thần cao mét chín mươi mấy, bờ vai rộng lớn, cơ bắp cuồn cuộn vạm vỡ. Anh vừa nằm lên là chiếm gần hết chỗ, khiến chiếc giường trông chật chội hẳn đi.
“Em rúc vào ngực anh là rộng ngay chứ gì.” Lâu Phược Thần vươn cánh tay dài ôm thốc cô vào lòng: “Đêm nay ngủ cùng anh.”
Anh vươn tay tắt chiếc đèn ngủ đầu giường, căn phòng ngủ lập tức chìm vào một màn đêm tĩnh mịch.
Vân Nghệ ngước nhìn Lâu Phược Thần đã chìm vào giấc ngủ, trong đầu bất giác nhớ lại những thông tin về mục tiêu công lược mà hệ thống đã cung cấp.
Vào năm Lâu Phược Thần lên mười tuổi, nhà họ Lâu từng trải qua một trận biến động lớn. Mấy người chú của anh muốn tước đoạt binh quyền nên đã bắt cóc rồi vứt bỏ anh ở biên giới quân địch, nhằm ép cha anh phải giao ra thực quyền.
Sinh ra trong một gia đình hào phú quân phiệt như thế, Lâu Phược Thần sớm hiểu ra rằng bản thân không thể đặt trọn lòng tin vào bất kỳ ai. Thế nhưng, những người chú ấy từ nhỏ lại đối xử với anh vô cùng tốt, anh chưa từng ngờ tới người chú từng lặn lội mua kẹo tây về cho mỗi lần trở về hóa ra lại là kẻ tự tay đánh ngất rồi ném anh đến biên tuyến quân địch.
Khói lửa mịt mù, sơn hà vỡ nát. Sau khi tỉnh lại, anh dốc toàn lực tìm đường trốn chạy.
Thân hình nhỏ bé của anh luồn lách qua những bãi đất cháy đen và những mảnh tường đổ nát, không biết bao nhiêu lần suýt bỏ mạng trong gang tấc. Tiếng đạn lạc réo rít xé gió bên tai, vụ nổ kinh hoàng từng hất văng anh xuống hố đạn ngập bùn lầy, suýt chút nữa bị pháo kích vùi lấp; cũng có lần để né tránh sự lùng sục, anh phải co ro ngâm mình dưới dòng nước buốt giá, chỉ nhờ một đoạn ống sậy để thở hắt ra từng ngụm khí thoi thóp, suýt thì đông cứng đến chết.
Cái đói, thương tích và nỗi sợ hãi bủa vây không rời, nhưng anh không dám dừng lại.
Trải qua muôn vàn kiếp nạn sinh tử, khi bóng hình gầy gò, rách rưới nhưng đôi mắt sắc lạnh tựa sói hoang của anh cuối cùng cũng đặt chân trở về cố hương, thành phố Thượng Hải, nơi đóng đô của nhà họ Lâu, thứ anh mang về không chỉ là mạng sống của mình, mà còn là những bằng chứng sắt bén về mạng lưới cấu kết với ngoại địch của các người chú mà anh đã tận mắt chứng kiến suốt dọc đường trốn chạy.
Năm đó, mùa đông ở ba tỉnh Giang Bắc dường như lạnh hơn bao giờ hết, cơn gió bắc căm căm cuộn theo hơi thở chiến tranh gầm thét lướt qua mảnh đất này. Dưới ánh mắt vừa chấn nộ vừa đau xót của người cha, Lâu Phược Thần nhanh chóng trưởng thành. Anh không còn là đứa trẻ chỉ biết ngóng chờ kẹo tây nữa, tia ấm áp cuối cùng trong đáy mắt anh đã bị đóng băng hoàn toàn, thay vào đó là sự lạnh lùng và quyết đoán vượt xa tuổi tác.
Anh phò tá cha mình, dùng thủ đoạn máu lạnh để thanh trừng nội bộ, chấn chỉnh lại cơ đồ, cuối cùng cũng giành lại được quyền thống soái từng có lúc tuột mất. Còn những người chú đó, anh đã tự tay cầm súng kết liễu từng người một, không chút nương tay giáng từng phát đạn xuyên qua thân xác của những người từng là ruột thịt, mặc cho họ có van xin thảm thiết, hay dùng những kỷ niệm tuổi thơ ra để lay động anh đến thế nào đi chăng nữa cũng vô dụng.
Kể từ dạo ấy, Lâu Phược Thần hiểu rõ rằng, đằng sau những bức tường cao cửa sâu của nhà họ Lâu, chút tình cảm ấm áp vốn chỉ là món quà mong manh nhất trên bàn cờ quyền lực. Anh sẽ không bao giờ, và cũng không thể, trao trọn trái tim mình cho bất kỳ ai nữa.
……
Nương theo ánh trăng mờ ảo ngoài khung cửa sổ, Vân Nghệ quay sang nhìn người đàn ông đang nằm cạnh. Nhìn hàng mày anh vẫn còn đang khẽ nhíu lại, cô chậm rãi vươn tay xoa dịu những nếp nhăn trên trán anh, cho đến khi vầng trán của Lâu Phược Thần hoàn toàn giãn ra, cô mới rụt ngón tay về.
Hồi nhỏ anh đã phải chịu đựng quá nhiều khổ cực, cô chỉ mong sau này anh có thể bình an, vui vẻ trải qua những ngày tháng yên bình.
Bên tai văng vẳng tiếng thở đều đặn, thanh thoát, Lâu Phược Thần từ từ mở mắt. Thực ra anh vẫn chưa hề chợp mắt từ nãy đến giờ, anh có thể cảm nhận rõ ràng ánh mắt cô vẫn luôn đăm đăm nhìn mình suốt một hồi lâu.
Lâu Phược Thần thầm nghĩ: Lúc cô ấy nhìn chằm chằm mình như thế, trong lòng đang nghĩ những gì nhỉ?
Bàn tay to lớn của anh nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc Vân Nghệ, giọng thì thầm dịu dàng, tựa như đang trò chuyện với cô, lại giống như đang lẩm bẩm một mình: “Vân Nghệ, ở lại bên cạnh anh nhé? Sau này đừng rời xa anh nữa.”
Anh nắm giữ quyền lực tối cao trong tay, nắm quyền sinh sát ba tỉnh Giang Bắc, thế nhưng anh lại thiếu cảm giác an toàn. Anh luôn có ảo giác rằng người phụ nữ đang nằm trong vòng tay mình lúc này có thể bất cứ lúc nào buông tay bỏ đi. Dường như trong thâm tâm cô, vẫn chưa hề có hình bóng của anh. Anh cần phải liên tục xác nhận tâm ý của cô, liên tục chứng minh rằng cô sẽ không rời đi.
Lâu Phược Thần tiếp tục lẩm bẩm: “Anh sẽ dành cho em sự sủng ái độc nhất vô nhị, mãi mãi đứng sau lưng làm chỗ dựa vững chắc cho em. Em không nói gì, coi như em đã mặc định và đồng ý rồi nhé?”
Anh nhìn gương mặt người phụ nữ đang nhắm nghiền hai mắt chìm vào giấc ngủ ngon lành. “Đã đồng ý rồi thì sau này không còn đường hối hận nữa đâu đấy.”
Hơi thở của Vân Nghệ vẫn đều đặn, chẳng đưa ra bất kỳ phản hồi nào, nhưng Lâu Phược Thần lại vô cùng hài lòng với đáp án ấy. Anh siết chặt vòng tay ôm lấy người phụ nữ trong ngực, nhắm mắt chìm vào giấc ngủ.
……
Sáng sớm hôm sau, Lâu Phược Thần dặn dò quản gia đi đến trung tâm thương mại mua sắm đồ đạc.
“Phu nhân thích uống cà phê, thích mấy món đồ chơi mới lạ. Ông dẫn người ra ngoài mua thật nhiều về, đủ các hương vị khác nhau vào, cả sô cô la ngoại, trà đen Anh Quốc, kẹo Nga nữa, cứ mua hết về đây.”
Quản gia gật đầu liên hồi: “Thưa Đốc quân, ngoài những thứ này ra, tôi nghe nói mấy tiểu thư thời thượng bây giờ còn rất thích ăn bánh kem, kẹo bơ cứng của hãng Yi He, kẹo cao su Wrigley, Coca-Cola, bánh Napoleon, bánh mì Nga… có cần mua luôn một ít về không ạ?”
Lâu Phược Thần gật đầu: “Ừ, ông cứ tự xem xét mà mua. Người ta có cái gì thì phu nhân cũng phải có cái đó, thậm chí của phu nhân chỉ được phép nhiều hơn chứ không được phép kém hơn người khác.”
Quản gia lau mồ hôi trên trán, xem ra sau này phải hết lòng phụng sự, chăm sóc chu đáo cho phu nhân rồi. Vị trí của phu nhân trong lòng Đốc quân hoàn toàn không tầm thường chút nào, đắc tội với phu nhân chẳng khác nào tự chuốc họa sát thân với Đốc quân.
Lâu Phược Thần ngẫm nghĩ một lát rồi lại dặn thêm: “Đầu bếp trong nhà ông cũng qua hỏi lại xem có biết làm bánh ngọt hay không, với cả mấy món ăn kiểu mới nữa. Nếu không biết thì sa thải luôn, tuyển người mới vào. Phu nhân từng đi du học nước ngoài, đã từng trải qua nhiều cảnh tượng lớn, từng nếm qua không ít món ngon vật lạ trong và ngoài nước. Đầu bếp ở công quán nhất định phải biết làm đồ Tây, phải biết làm những món mà mấy cô gái trẻ thích ăn.”
“Phu nhân đã ở công quán rồi thì ba bữa ăn phải đúng giờ giấc. Trước khi làm nhớ hỏi xem phu nhân thích ăn món gì, khẩu vị phải hợp ý cô ấy, tuyệt đối không được lơ là. Cả cái món gọi là trà chiều gì đó nữa, cũng chuẩn bị sẵn sàng đi.”
Quản gia vâng lệnh đi làm ngay. Trước đây giờ giấc ba bữa ăn ở công quán vốn chẳng cố định lúc nào cả, khi nào Đốc quân bận xong việc chuẩn bị về nhà thì phó quan Tiết gọi điện báo một tiếng, đầu bếp mới bắt đầu lom khom chuẩn bị cơm nước. Đốc quân cũng chẳng kén chọn ăn uống, nấu gì ăn nấy nên đầu bếp chủ yếu nấu các món bổ dưỡng, nhiều thịt là chính.
Ông làm quản gia ở đây chẳng khác nào treo cái danh hờ, ngày qua ngày chẳng có việc gì bận tâm mấy. Đốc quân tuy quyền cao chức trọng nhưng lại là một gã đàn ông thô lỗ, chẳng có nhiều tiêu chuẩn cầu kỳ. Thế nhưng giờ đây đã có phu nhân, mọi thứ đều phải được sắp xếp lại từ đầu. Vị quản gia vốn có đầy mình bản lĩnh này cuối cùng cũng có cơ hội trổ tài, thỏa sức vùng vẫy.
Hơn nữa, sau này phu nhân còn phải giao thiệp, tụ tập với các phu nhân, tiểu thư trong chính phủ quân khu, kiểu gì cũng cần ông lo liệu chu toàn. Nghĩ đến đây, bước chân của vị quản gia bỗng trở nên nhẹ bẫng, phấn khởi hẳn lên, vội vàng đi lo liệu mọi việc.
……
Lâu Phược Thần bước vào phòng ngủ, không gian bên trong thoang thoảng vẫn vương vấn mùi hương quen thuộc của cô.
Tối ngày hôm qua, ôm cô trong tay giúp anh ngủ vô cùng an giấc. Anh không hề gặp lại những cơn ác mộng chìm trong khói lửa đạn dược như mọi khi, không mơ thấy có kẻ cầm dao cầm súng rượt đuổi phía sau, cũng chẳng mơ thấy mình rơi từ vách núi xuống vực sâu.
Thay vào đó chỉ là nhịp tim đập ổn định của cô, cách một lớp vải áo ngủ mỏng manh, từng nhịp, từng nhịp truyền sang vững chãi, dần dà hòa nhịp đồng điệu với nhịp đập của chính anh.
Những sợi tóc mai của cô cọ vào cằm anh, hơi nhột, mang theo hương hoa nhè nhẹ từ dầu gội. Trong giấc mơ, cô không biết lầm bầm câu gì, lại rúc sâu hơn vào lồng ngực anh.
Thế là anh siết chặt vòng tay, ôm trọn lấy cô vào lòng thêm chút nữa.