Phó quan Tiết gật đầu xác nhận.
Lâu Phược Thần cau mày bực bội, đưa tay định mò lấy khẩu súng bên hông, toan tính muốn xách súng ra ngoài bắn nát hai con sư tử đá ở cổng lớn cho bõ tức, nhưng bàn tay khua khoắng giữa không trung lại rơi vào khoảng không. Chẳng có khẩu súng nào cả, bên hông chỉ còn lại chiếc bao da trống hoác.
Lúc này anh mới sực nhớ ra, tối hôm qua mình đã giao khẩu súng đó cho Vân Nghệ mất rồi.
Phó quan Tiết cũng chú ý tới động tác của Lâu Phược Thần, ánh mắt lướt qua cái bao da trống rỗng khiến hắn không khỏi kinh ngạc. Không ngờ Đốc quân lại có thể đem khẩu súng Browning theo sát người hơn chục năm trời giao phó gọn gàng cho cô Vân như thế. Khẩu súng đã dính liền với tay súng ấy, chẳng khác nào vật chí mạng mang sinh mệnh của Đốc quân! Trong lòng phó quan Tiết tự khắc nâng cao vị trí của Vân Nghệ thêm vài bậc, hoàn toàn không ngờ chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi thế này, cô đã chiếm được một vị trí quan trọng nhường nào trong lòng vị Đốc quân.
Lâu Phược Thần vò nát xấp tài liệu về Tô Mộ Bạch trong tay, rồi quăng thẳng vào chậu than bên cạnh để thiêu rụi thành tro.
“Đưa cái tên chướng mắt này ra nước ngoài. Hắn chẳng phải là giáo viên tiếng Anh sao? Có cơ hội đi du học thế này chắc chắn hắn sẽ đồng ý đi thôi. Cố gắng làm cho kín kẽ vào, đừng để người khác nghĩ là chúng ta ép buộc hắn đi.”
Chiếc ô tô sang trọng đã đỗ sẵn trước cửa công quán, phó quan Tiết bước tới mở cửa xe, khom mình kính cẩn mời Đốc quân lên xe: “Thuộc hạ hiểu rồi, Đốc quân cứ yên tâm.”
Trước khi bước lên xe, Lâu Phược Thần ngẩng đầu nhìn lên tầng hai. Tấm rèm cửa sổ đang khẽ bay phần phật trong gió, nghĩ đến giờ này chắc Vân Nghệ vẫn còn đang say giấc nồng trên giường.
Anh bước những sải chân dài vào trong xe, sau khi ngồi vững liền vẫy tay gọi quản gia đang đứng túc trực ngoài cửa lại gần: “Bảo người làm vào phòng ngủ của phu nhân khép cửa sổ lại.”
Quản gia ngẩn người ra một thoáng, sau đó mới kịp định thần lại xem hai chữ “phu nhân” trong miệng Đốc quân ám chỉ vị nào.
“Tuy thời tiết bây giờ không đến nỗi lạnh buốt, nhưng cứ để gió lùa mãi thế cũng không tốt. Huống chi sắp đến lúc giao mùa, thời tiết lúc nóng lúc lạnh rất dễ khiến người ta sinh bệnh. Còn nữa, đến tầm trưa, bảo người làm đánh thức Vân Nghệ dậy ăn cơm. Đúng hai giờ chiều, bảo tài xế đậu xe chờ sẵn ở cửa, đưa cô ấy đến Đại học Quốc gia. Đợi khi nào cô ấy làm xong buổi tọa đàm thì đón cô ấy về.”
Quản gia liên tục gật đầu vâng lệnh: “Vâng, thưa Đốc quân.”
Phó quan Tiết đứng bên cạnh lắng nghe, trong lòng thầm kinh ngạc vì hình như chưa bao giờ hắn thấy Đốc quân nói nhiều đến thế, càng chưa từng thấy ngài quan tâm, lo lắng cho bất kỳ ai đến mức này. Trước kia, dẫu có là ra trận dẹp giặc cầm quân đánh trận đi chăng nữa, lời nói của Đốc quân lúc nào cũng ngắn gọn súc tích, thế mà hễ cứ dính đến cô Vân Nghệ là bao nhiêu dặn dò cũng thấy không đủ.
……
Đêm xuống, khi Vân Nghệ trở về công quán thì thời gian đã không còn sớm.
Cô vòng qua bức bình phong thêu tay kiểu Tô Châu ở lối ra vào, bỗng cảm nhận có một ánh mắt lạnh băng đang chằm chằm dán chặt lấy mình. Sống lưng cô chợt rét lạnh, theo hướng ánh mắt đó nhìn sang, liền bắt gặp Lâu Phược Thần đang ngồi đơn độc trên chiếc ghế sô pha da thật.
Chiếc áo khoác quân phục vắt hờ hững trên thành ghế, anh chỉ mặc chiếc áo sơ mi trắng được ủi phẳng phiu, phần cổ tay áo xắn lên đến tận khuỷu tay, để lộ những đường nét cơ bắp săn chắc, vạm vỡ. Điếu xì gà kẹp giữa những ngón tay đã cháy được một nửa, chiếc gạt tàn xung quanh chất đầy mấy đầu mẩu thuốc lá.
Lâu Phược Thần ngước mắt lên, đôi tròng mắt sâu thẳm phản chiếu ánh đèn vàng vọt, không gợn chút cảm xúc: “Về rồi đấy à?”
Vân Nghệ cởi chiếc khăn choàng vai đưa cho nữ hầu đang lật đật tiến lên đón lấy, rồi tự nhiên bước đến ngồi xuống bên cạnh anh: “Đốc quân trăm công nghìn việc, sao vẫn chưa đi nghỉ ngơi?”
Cô để ý thấy ly cà phê trên bàn trà đã nguội ngắt, tờ báo đặt bên cạnh vẫn còn xếp gọn gàng, rõ ràng là anh đã ngồi đây đợi cô rất lâu rồi. Hơn nữa, tâm trạng của anh lúc này xem chừng không được tốt cho lắm.
“Muốn đợi em về cùng nghỉ ngơi.”
Lâu Phược Thần bóp tắt điếu xì gà, đoạn vươn tay bế thốc cô lên. Vân Nghệ khẽ kêu lên một tiếng kinh ngạc, theo bản năng vòng hai tay ôm lấy cổ anh. Chớp mắt một cái, cô đã yên vị trên đùi Lâu Phược Thần.
“Ăn cơm chưa?” Anh cúi đầu hỏi, hơi thở phả nhẹ bên vành tai cô.
“Vâng, ăn rồi ạ.” Vân Nghệ tựa đầu vào lồng ngực anh, có thể ngửi thấy mùi thuốc súng thoang thoảng hòa quyện cùng hương xì gà quen thuộc trên người anh: “Em ăn cùng mọi người sau khi buổi tọa đàm kết thúc.”
Cô cảm nhận rõ vòng tay đang ôm trọn lấy mình bỗng siết chặt lại một cách đột ngột. Ánh mắt Lâu Phược Thần thoắt cái tối sầm lại: “Từ nay về sau nhớ phải về đây ăn cơm cùng tôi.”
Anh đứng phắt dậy, ôm cô rảo bước đi lên lầu. Bước chân anh khựng lại một nhịp ở hành lang tầng hai rồi lại tiếp tục sải bước hướng về phía phòng tắm, thế nhưng bầu không khí bao trùm xung quanh anh lại trở nên nặng nề, âm u hơn hẳn.
Anh ôm cô vào phòng tắm, đợi cho đến khi tiếng nước chảy róc rách bên trong dần thưa thớt rồi ngớt hẳn, mới bước tới bế cô quay trở lại giường ngủ.
Anh nhẹ nhàng đặt cô ngồi bên mép chiếc giường nhung êm ái, còn bản thân thì đứng sừng sững ngay trước mặt không chịu rời đi. Cái bóng cao lớn đổ rụp xuống che khuất cả người cô, chiếc thắt lưng da mang quân hàm phản chiếu thứ ánh sáng lạnh lẽo, cứng ngắc. Bỗng chốc, anh quỳ một gối lên thành giường, hai tay chống ở hai bên người cô, giam hãm cô trong khoảng không gian chật chội trước ngực. Đôi mắt lúc nào cũng sắc bén như loài chim ưng lúc này bỗng trở nên u ám đến đáng sợ, gắt gao khóa chặt lấy tầm nhìn của cô.
“Lúc tối ăn cơm…” Anh cố tình kéo chậm nhịp điệu, từng chữ thốt ra như được nghiền ngẫm qua từng kẽ răng: “Trên bàn cơm có những ai?”
Vân Nghệ còn chưa kịp đáp lời, đã lại nghe anh trầm giọng bổ sung thêm một câu, mang theo thứ âm thanh như đang căng chặt một sợi dây đàn: “Có đàn ông không?”
Trong phòng ngủ chỉ bật độc nhất một ngọn đèn ngủ đầu giường, anh đứng ngược sáng, gương mặt góc cạnh không nhìn rõ biểu cảm, chỉ có đáy mắt đang cuồn cuộn những dòng mưu tính sâu xa. Vân Nghệ bị bóng hình anh bao bọc trọn vẹn, cô có thể cảm nhận rõ sự căng cứng đột ngột trong cơ thể anh cùng luồng khí lạnh ngắt không lẫn đi đâu được đang tỏa ra từ người đối diện.
Cô nghiêm túc hồi tưởng lại một lúc, đoạn mới khẽ gật đầu, cố gắng giữ giọng điệu bình thản nhất có thể: “Vâng, có vài đồng nghiệp nam. Buổi tọa đàm chiều nay ngoài y học ra còn có cả văn học và vật lý nữa, các thầy cô giáo và lãnh đạo tham dự cũng khá đông, có nam có nữ. Chúng em đã trò chuyện rất nhiều, qua bữa cơm hôm nay em cũng học hỏi thêm được không ít kiến thức bổ ích.”
Giọng Lâu Phược Thần lại hạ thấp xuống mấy phần, từng chữ tựa như được nghiền nát ra từ tận sâu đáy họng: “Thảo luận mà phải ăn đến tận muộn thế cơ à? Hơn nữa… hai người… trò chuyện rất vui vẻ nhỉ?”
Vòng tay đang ôm lấy cô không những không nới lỏng mà ngược lại còn xiết chặt thêm mấy phần, hệt như muốn khảm thẳng cô vào trong da thịt anh. “Em với người khác thì cái gì cũng có chuyện để nói, còn đến lượt tôi thì thành kẻ câm điếc chắc?”
Vân Nghệ bị anh xiết đến mức phải hít hà một hơi, vội vã đưa tay đẩy nhẹ lên lồng ngực rắn chắc của anh, đầu ngón tay chạm phải lớp sơ mi đang truyền sang cái nóng hừng hực cùng nhịp đập dồn dập, mạnh mẽ bên trong.
Khóe môi Vân Nghệ hơi cong lên thành một nụ cười nhạt, cô hạ giọng mềm mỏng, mang theo chút ý dụ dỗ: “Đốc quân đây là… đang tra vấn thẩm vấn em đấy à?” Cô ngẩng nhẹ cằm lên, nhìn thẳng vào đôi mắt anh ở cự ly gần hơn, ánh đèn vàng hắt vào trong đôi tròng mắt trong veo của cô tạo thành những đốm sáng vụn vỡ: “Chỉ là một buổi giao lưu học thuật bình thường thôi mà. Cả buổi ăn cơm đều có mặt đông đủ mọi người, chứ có phải chỉ có mỗi em với mấy vị nam đồng nghiệp đó đâu.”
Cô cố tình kéo dài giọng điệu, đầu ngón tay vô tình lướt qua lồng ngực anh một cái, cảm nhận cơ bắp bên dưới khẽ cứng lại rồi mới thong thả nói tiếp: “Hơn nữa, vị giáo sư trò chuyện với em lúc nãy, tuổi tác đã đủ để làm cha em rồi, cháu nội nhà người ta còn chạy nhảy thành đàn rồi kìa. Đốc quân đến cả loại giấm chua này mà cũng ghen cho được sao?”
Nghe thấy thế, ánh mắt sắc bén mang tính sát thương của Lâu Phược Thần dường như dịu đi đôi chút, nhưng phần quai hàm đang căng cứng vẫn chưa hoàn toàn thả lỏng. Anh trầm mặc nhìn chằm chằm cô suốt mấy giây, tựa như đang phán đoán xem lời cô nói là thật hay giả, lại tựa như đang đè nén ngọn lửa chiếm hữu đang hừng hực hoành hành trong lồng ngực.
Hắn cũng từng nghe qua mấy chuyện tình yêu chênh lệch tuổi tác, trong suy nghĩ của một số đàn ông, tuổi tác vốn dĩ chẳng phải là vấn đề gì to tát, thậm chí có kẻ còn lấy làm kiêu hãnh khi vớ được một cô tiểu thư nhỏ hơn mình mười mấy hay thậm chí hai mươi tuổi, khoe khoang đến mức hòng hãnh diện cho cả thiên hạ đều hay.
Hồi lâu sau, anh mới hừ lạnh một tiếng, giọng điệu vẫn cứng nhắc như cũ nhưng lại lộ ra một chút sự ghen tuông ngượng ngùng khó nhận ra: “Cứ nghe thấy bóng dáng đàn ông nào xuất hiện bên cạnh em là trong lòng tôi lại thấy ngứa ngáy khó chịu.”