Sau cuộc gặp ở quán trà, Tống Gia Ý không chủ động liên lạc với Đoàn Trí Hành. Không phải vì do dự, mà vì cô hiểu rất rõ rằng trong ba tháng này, mỗi bước đi của mình đều sẽ bị soi xét kỹ lưỡng. Sự im lặng của cô kéo dài đúng hai ngày thì kết thúc bằng một cuộc gọi từ thư ký của mẹ.
Điện thoại vừa được bắt máy, giọng nói bên kia vang lên rõ ràng, không vòng vo:
“Tiểu thư Gia Ý, phu nhân muốn gặp cô vào chiều nay.”
Gia Ý đáp lại ngắn gọn, giọng bình tĩnh:
“Vâng, tôi biết rồi.”
Cô cúp máy, màn hình điện thoại tối lại. Trong lòng Gia Ý không có nhiều bất ngờ. Với mẹ cô, hai ngày không có bất kỳ động tĩnh nào đã là quá lâu. Điều bà cần không phải lời giải thích, mà là kết quả có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Chiều hôm đó, Gia Ý quay về Tống gia đúng giờ. Phòng khách vẫn giữ vẻ yên tĩnh quen thuộc, ánh đèn vàng dịu trải đều lên những món đồ nội thất được lựa chọn kỹ lưỡng. Tống Thư Cẩn ngồi trên ghế sofa, trước mặt là tách trà còn bốc hơi, dáng vẻ thư thái nhưng ánh mắt lại sắc bén hơn thường ngày.
Gia Ý vừa bước vào, Tống Thư Cẩn đã lên tiếng:
“Ngồi đi.”
Gia Ý ngồi xuống đối diện, lưng thẳng, ánh mắt không né tránh. Tống Thư Cẩn nhìn cô vài giây rồi hỏi thẳng:
“Hai ngày qua, con và Đoàn Trí Hành có liên lạc thêm gì không?”
Gia Ý đáp thật, không né tránh:
“Chưa có. Chúng con mới chỉ gặp một lần.”
Không khí trong phòng chợt trầm xuống. Tống Thư Cẩn đặt tách trà xuống bàn, tiếng chạm nhẹ nhưng rõ ràng. Bà hỏi tiếp, giọng không cao nhưng đầy áp lực:
“Con định dùng sự im lặng này để chứng minh điều gì?”
Gia Ý giữ giọng bình tĩnh, từng chữ rõ ràng:
“Con muốn có thời gian để quan sát và hiểu rõ đối phương. Con không muốn vội vàng diễn một mối quan hệ chưa tồn tại.”
Ánh mắt Tống Thư Cẩn lạnh dần:
“Thời gian của con không dùng để tìm hiểu, mà dùng để xác nhận. Mẹ không cần quá trình, mẹ cần dấu hiệu.”
Gia Ý khẽ siết chặt tay, rồi hỏi:
“Vậy trong mắt mẹ, dấu hiệu như thế nào mới là đủ?”
Tống Thư Cẩn đáp gọn, không do dự:
“Một lần tiếp xúc công khai. Có người nhìn thấy, có dấu vết rõ ràng, như vậy là đủ.”
Gia Ý im lặng vài giây, rồi hỏi tiếp, giọng trầm xuống:
“Nếu con không làm thì sao?”
Tống Thư Cẩn nhìn thẳng vào cô, giọng nói không cho phép phản bác:
“Thì coi như con từ chối hợp tác. Và khi đó, quyền lựa chọn của con sẽ chấm dứt.”
Gia Ý hiểu rõ, đây không phải lời đe dọa, mà là một thông báo. Cô hít sâu một hơi rồi nói:
“Con sẽ sắp xếp.”
Tống Thư Cẩn gật đầu, như thể đã đoán trước câu trả lời. Bà nói thêm, giọng điềm nhiên nhưng đầy tính cảnh báo:
“Gia Ý, mẹ không cấm con phản kháng. Nhưng phản kháng mà không có chiến lược thì chỉ là bốc đồng.”
Gia Ý đứng dậy, cúi đầu chào, không tranh luận thêm. Khi quay lưng rời phòng khách, cô cảm nhận rất rõ ràng rằng ranh giới giữa tự do và kiểm soát đang ngày một thu hẹp.
Buổi tối, Gia Ý gọi cho Đoàn Trí Hành. Cuộc gọi được bắt máy sau hai hồi chuông. Giọng anh vang lên, bình tĩnh như thường lệ:
“Tống tiểu thư.”
Gia Ý nói thẳng, không vòng vo:
“Chúng ta cần gặp lại một lần nữa. Lần này là công khai.”
Đoàn Trí Hành im lặng một nhịp rồi hỏi:
“Là do áp lực từ gia đình cô?”
Gia Ý đáp thật:
“Vâng. Hiện tại tôi không có nhiều lựa chọn.”
Đoàn Trí Hành hỏi tiếp:
“Vậy cô muốn tôi xuất hiện với vai trò gì?”
Gia Ý trả lời rõ ràng:
“Không cần diễn vai người yêu. Chỉ cần anh xuất hiện cùng tôi, đúng lúc, để người khác nhìn thấy là đủ.”
Đầu dây bên kia im lặng vài giây. Sau đó, Đoàn Trí Hành lên tiếng:
“Cô đang kéo tôi vào tầm quan sát.”
Gia Ý không phủ nhận:
“Tôi biết. Nhưng tôi sẽ không để anh chịu thiệt.”
Một lát sau, anh mới đáp:
“Được. Ngày mai. Ở trung tâm triển lãm phía đông. Có sự kiện mở, đủ công khai.”
Gia Ý hơi bất ngờ, nhưng vẫn nói:
“Vậy tôi sẽ đến.”
Cuộc gọi kết thúc. Gia Ý đặt điện thoại xuống, trong lòng không nhẹ nhõm hơn bao nhiêu. Cô hiểu rằng từ khoảnh khắc này, mọi hành động giữa cô và Đoàn Trí Hành sẽ không còn chỉ là chuyện của hai người.
Ngày hôm sau, trung tâm triển lãm phía đông đông người hơn thường lệ. Gia Ý xuất hiện đúng giờ, trang phục đơn giản nhưng tinh tế. Đoàn Trí Hành đến sau cô vài phút, dáng vẻ gọn gàng, ánh mắt bình thản giữa dòng người.
Hai người không đứng sát nhau ngay. Khi có vài ánh nhìn bắt đầu hướng về phía họ, Đoàn Trí Hành mới bước đến cạnh Gia Ý, hạ giọng nói:
“Từ bây giờ, chúng ta đã nằm trong tầm nhìn.”
Gia Ý khẽ gật đầu, giọng thấp:
“Tôi hiểu. Cảm ơn anh.”
Họ đi cạnh nhau, không quá thân mật nhưng khoảng cách vừa đủ để người ngoài tự suy đoán. Có người nhận ra Gia Ý, ánh mắt hiếu kỳ nhanh chóng lan ra trong đám đông.
Khi dừng trước một gian trưng bày, Đoàn Trí Hành nói rất khẽ:
“Tôi giúp cô lần này không phải vì thỏa hiệp. Tôi chỉ muốn biết, cô sẽ đi xa đến đâu.”
Gia Ý nhìn anh, ánh mắt nghiêm túc:
“Tôi cũng không cần một người đứng cạnh chỉ để làm cảnh.”
Đoàn Trí Hành nhìn cô, khóe môi khẽ cong lên:
“Vậy thì tốt. Ít nhất hiện tại, chúng ta đang đứng cùng phía.”
Cuộc xuất hiện không kéo dài, nhưng đủ để tạo ra dấu hiệu mà Tống Thư Cẩn cần. Khi Gia Ý rời trung tâm triển lãm, điện thoại rung lên. Một tin nhắn ngắn gọn hiện ra:
“Đã thấy.”
Gia Ý siết nhẹ điện thoại trong tay. Cô biết, đây chỉ mới là bước đầu. Một khi đã bước vào tầm nhìn của người khác, sẽ rất khó để rút ra hoàn toàn.
Cô quay sang nhìn Đoàn Trí Hành đứng cách đó không xa, dáng vẻ bình thản như chưa hề bị ảnh hưởng. Trong khoảnh khắc ấy, Gia Ý chợt nhận ra, ba tháng này không chỉ là phép thử dành cho cô, mà còn là phép thử dành cho người đàn ông đang đứng cạnh mình.
Và cô vẫn chưa biết, ai sẽ là người chạm tới giới hạn trước.