“Em không bỏ anh lại một mình. Nếu phải đánh, em đánh cùng anh.”
Bóng người đã xuống gần hết cầu thang. Cánh tay gầy guộc vung loạn xạ, bước chân xiêu vẹo nhưng cực nhanh.
Nó lao tới.
Lâm bước lên đón đầu, vung mạnh thanh kim loại. Tiếng va chạm chát chúa vang dội giữa sảnh trống. Đối phương khựng lại nhưng chưa gục, cánh tay quờ trúng vai anh, kéo rách một mảng áo.
“Lâm!”
An hét lên.
“Cẩn thận. Đừng để nó chạm vào da anh.”
Lâm nghiến răng, dồn lực đạp mạnh khiến cả hai cùng lăn xuống bậc thang cuối. Anh lăn sang một bên, bật dậy tức thì rồi giáng thêm một cú dứt khoát.
Một âm thanh khô đanh vang lên.
Bóng người co giật vài nhịp rồi nằm im.
Sảnh chìm vào tĩnh lặng. Chỉ còn tiếng thở gấp dội vào những bức tường lạnh.
An run rẩy bước tới, giữ vai Lâm kiểm tra.
“Cho em xem vai anh. Áo rách rồi, da có trầy không? Đừng giấu em.”
Lâm lắc đầu, kéo cổ áo xuống cho cô nhìn.
“Chỉ rách vải thôi. Anh không sao. Bình tĩnh lại. Chúng ta không còn thời gian để hoảng loạn.”
An nhắm mắt vài giây, hít sâu rồi gật đầu.
Bên ngoài, tiếng gào bắt đầu dồn dập hơn. Có lẽ âm thanh vừa rồi đã thu hút chúng.
Lâm kéo thi thể sang một bên, dùng thanh kim loại chèn ngang tay nắm cửa chính.
“Lên tầng hai trước. Xem còn ai sống sót không. Nếu khóa được từng tầng, ta cố thủ trên cao, chờ dịp rút lui về viện nghiên cứu.”
An gật đầu, tay siết chặt con dao nhỏ nhặt được ở quầy lễ tân đổ nát.
Hai người bước chậm lên cầu thang, cố giữ từng bước thật nhẹ.
Tầng hai tối lờ mờ. Hành lang dài hun hút, đèn trần chập chờn. Cửa các phòng mở toang, bên trong ngổn ngang bàn ghế.
Bỗng từ cuối hành lang vang lên một tiếng động khe khẽ.
An khựng lại.
“Anh nghe thấy không? Có thể là người sống sót, nhưng cũng có thể là bẫy.”
Lâm gật đầu, ra hiệu cô đứng sau lưng mình rồi tiến từng bước về căn phòng cuối.
Anh đẩy nhẹ cánh cửa khép hờ.
Bên trong, dưới ánh sáng yếu ớt, một cô gái trẻ co rúm trong góc phòng, hai tay ôm đầu gối. Thấy họ, cô bật khóc.
“Đừng làm hại tôi. Tôi không bị cắn. Tôi trốn ở đây từ lúc pháo hoa vừa nổ xong. Mọi người bỗng phát điên. Tôi không dám ra ngoài.”
An tiến lên một bước, ánh mắt dịu lại nhưng vẫn giữ khoảng cách an toàn.
“Cô có vết thương hở nào không? Có ai chạm trực tiếp vào cô sau khi họ phát bệnh chưa? Chúng tôi cần chắc chắn.”
Cô gái vội lắc đầu, kéo tay áo lên cho họ xem.
“Tôi trực ca đêm nên ở lại đây. Khi nghe tiếng hét, tôi khóa cửa phòng lại. Tôi thật sự không biết chuyện gì đã xảy ra.”
Lâm nhìn cô một lúc lâu, cân nhắc.
Tầng dưới vang lên tiếng đập cửa ầm ầm. Kính vỡ loảng xoảng. Những tiếng gào rú dội lên từng hồi.
Anh trao đổi nhanh với An bằng ánh mắt.
“Không thể ở lại lâu. Nếu muốn sống, cô đi cùng chúng tôi. Nhưng phải nghe theo mọi chỉ dẫn. Chỉ một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến tất cả trả giá.”
Cô gái gật đầu liên tục.
Không khí trong hành lang càng lúc càng ngột ngạt.
An siết tay Lâm.
“Tòa nhà này không trụ được lâu. Phải lên mái ngay. Từ đó quan sát đường đến viện nghiên cứu. Nếu chần chừ, chúng ta sẽ bị kẹt.”
Lâm nhìn về phía cầu thang dẫn lên tầng trên. Ánh mắt anh trở nên lạnh lẽo và tỉnh táo hơn bao giờ hết.
Cuộc chạy trốn mới chỉ bắt đầu.
Và đêm giao thừa cuối cùng đã thực sự biến thành đêm tận thế.