An gật đầu, nước mắt trào ra nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh.
“Em không buông đâu. Anh chạy thì em chạy. Nhưng chúng ta nhất định phải rời khỏi đây.”
Sau lưng họ, tiếng gào thét dồn dập. Những bóng người chao đảo lao vào nhau trong cơn hỗn loạn.
Trên bầu trời, pháo hoa vẫn tiếp tục nổ rực rỡ.
Đẹp đến tàn nhẫn.
Minh kéo An chen ngược dòng người đang hoảng loạn. Mỗi bước chạy như giẫm lên tiếng khóc thét và sự hỗn loạn cuộn trào phía sau. Cách đó không xa, một người đàn ông ngã sấp xuống đường. Ông chưa kịp gượng dậy thì vài bóng người đã lao tới vây kín.
An run rẩy nhưng vẫn cố không chậm bước.
“Anh Phong, họ không còn nhận ra ai nữa rồi… ánh mắt họ như thú hoang vậy. Nếu không rời khỏi đây ngay, mình sẽ bị kẹt giữa đám đông mất.”
Minh siết chặt tay cô, ánh mắt đảo nhanh tìm lối thoát.
“Cúi thấp xuống, đừng nhìn vào mắt họ. Bám sát anh. Phía trước có con hẻm nhỏ thông ra chỗ mình đỗ xe. Ra được đó là còn cơ hội.”
Bên phải bỗng vang lên một tiếng va chạm chát chúa. Một chiếc xe máy bị xô ngã, xăng loang ra mặt đường. Người ta vừa chạy vừa khóc, tiếng kêu cứu lẫn vào tiếng pháo nổ. Giữa dòng người hỗn loạn, một đứa bé lạc cha mẹ đứng sững giữa đường, gào lên gọi mẹ trong tuyệt vọng.
An khựng lại.
“Anh Phong… đứa bé kia một mình giữa đường nguy hiểm lắm. Mình đưa nó theo được không?”
Minh nghiến răng. Trong thoáng chốc, sự do dự thoáng qua trong mắt anh, nhưng rồi anh gật đầu.
“Em đứng sát vào tường. Anh chạy ra kéo thằng bé vào rồi rút ngay. Nếu có chuyện gì, em cứ chạy trước, tuyệt đối đừng quay lại.”
An lắc đầu dứt khoát.
“Em không chạy một mình. Nếu anh không quay lại, em cũng không đi.”
Không kịp tranh cãi thêm, Minh lao ra giữa dòng người. Anh né một cánh tay vung loạn xạ, cúi xuống bế thốc đứa bé lên. Thằng bé khóc nấc, hai tay bám chặt lấy cổ anh.
Đúng lúc đó, một người phụ nữ với gương mặt tái nhợt loạng choạng lao tới.
“Hân! Mở đường phía sau anh. Rẽ trái!”
An cúi xuống nhặt vội một thanh sắt nằm lăn lóc dưới đất. Tay run nhưng cô vẫn vung mạnh để chặn bước kẻ đang áp sát. Nhân cơ hội ấy, cô kéo tay Minh. Cả ba lao vào con hẻm tối om.
Tiếng bước chân phía sau dồn dập đuổi theo, lẫn trong âm thanh pháo hoa vẫn nổ không ngớt trên cao.
Con hẻm hẹp và trơn vì rác vương vãi, nhưng ít ra không còn biển người chen lấn. Minh đặt đứa bé xuống.
“Con tên gì? Nhà ở đâu? Bố mẹ có đi cùng không?”
Thằng bé vừa khóc vừa lắp bắp:
“Con… con tên Tí. Mẹ con bị ngã… con không thấy mẹ nữa.”
An quỳ xuống ngang tầm với nó, cố giữ giọng thật bình tĩnh:
“Tí ngoan, trước hết con theo cô chú rời khỏi đây đã. Sau đó chúng ta sẽ tìm cách liên lạc với mẹ, được không?”
Tí gật đầu liên tục, nước mắt vẫn chưa ngừng rơi.
Từ cuối hẻm, một bóng người loạng choạng xuất hiện. Ánh sáng pháo hoa hắt xuống, làm lộ rõ gương mặt tái xám và ánh mắt vô hồn.
Minh hạ giọng, nhưng sự căng thẳng không giấu được:
“Không còn thời gian nữa. Xe cách đây chưa đầy hai trăm mét. Ra được đường chính là có thể chạy thẳng về nhà em.”
An đứng dậy, một tay nắm chặt tay Tí, tay còn lại siết lấy tay Minh.
“Chúng ta phải về được nhà. Bố mẹ em đang đợi. Siêu thị có kho dự trữ. Nếu chuyện này lan rộng, đó sẽ là chỗ an toàn nhất lúc này.”
Minh gật đầu, ánh mắt trở nên kiên định.
“Được. Về nhà em trước. Khóa chặt cửa, gom lương thực và nước uống. Sau đó anh sẽ gọi cho anh trai ở viện nghiên cứu xem họ có biết chuyện gì đang xảy ra không.”
Tiếng gào phía sau mỗi lúc một gần. Những bóng người trong hẻm ngày càng nhiều, bước chân kéo lê nghe rợn người.
Minh siết chặt tay hai người còn lại.
“Chạy.”
Ba người lao ra khỏi con hẻm đúng lúc loạt pháo hoa cuối cùng bùng nổ trên bầu trời. Ánh sáng xanh tím quét qua con phố hỗn loạn.
Đêm giao thừa vẫn chưa kết thúc.
Nhưng thành phố đã bắt đầu trượt dài vào địa ngục.