Sáng hôm sau, khi ánh mặt trời vừa ló dạng xua tan phần nào không khí u ám của đêm qua, cả căn cứ chung của hai nhóm – nhóm ba người của Lâm Dạ Hàn và ba mươi người của Chu Vệ Quốc – bắt đầu bận rộn với công việc phân chia nhiệm vụ đầu tiên. Chu Vệ Quốc đề xuất chia thành các tổ nhỏ: tổ canh gác, tổ tìm kiếm lương thực và tổ gia cố công trình.
“Tổng giám đốc Lâm và cậu Hàn Tụ có kinh nghiệm ứng biến tốt, tôi đề nghị hai người dẫn đầu một tổ đi trinh sát khu vực xung quanh, tìm kiếm thêm nguồn lương thực và đánh giá tình hình an ninh.” Chu Vệ Quốc nói trong buổi họp ngắn sáng sớm. “Cô Tô có thể ở lại căn cứ, giúp đỡ việc phân loại vật tư y tế cùng với vài người trong nhóm tôi.”
Tiểu An định lên tiếng phản đối muốn đi cùng, nhưng Lâm Dạ Hàn đã khẽ nắm tay cô, anh đưa mắt ra ám hiệu rằng lần này cô nên ở lại nơi an toàn hơn. Cô hiểu ý, đành gật đầu đồng ý dù trong lòng vẫn còn chút lo lắng.
“Chúng tôi sẽ không đi quá xa, chỉ khảo sát trong bán kính năm cây số quanh đây.” Lâm Dạ Hàn trấn an cô trước khi cùng Hàn Tụ và hai thành viên của nhóm Chu Vệ Quốc lên đường.
Nhóm trinh sát di chuyển bằng một trong hai chiếc xe tải còn lại, len lỏi qua những con đường ngoại ô vắng vẻ, thỉnh thoảng dừng lại kiểm tra các cửa hàng tạp hóa nhỏ hoặc trạm xăng bị bỏ hoang để tìm kiếm vật tư còn sót lại. Sau gần hai giờ đồng hồ, họ đã thu được một lượng lương thực đóng hộp và nước uống kha khá, đủ để bổ sung cho căn cứ trong vài ngày tới.
Trên đường quay trở về, khi xe đang chạy dọc theo một con đường vắng xuyên qua khu vực có nhiều nhà kho bỏ hoang, Hàn Tụ đột nhiên ra hiệu cho tài xế dừng xe lại.
“Tôi nghe thấy tiếng hét.” Anh nói, tai lắng nghe chăm chú.
Cả nhóm im lặng, quả nhiên từ phía xa vọng lại tiếng la hét thất thanh của một phụ nữ, xen lẫn tiếng gầm gừ đe dọa của một nhóm đàn ông.
“Hình như có người đang gặp nguy hiểm.” Lâm Dạ Hàn nói, ánh mắt anh lập tức chuyển sang trạng thái cảnh giác. “Chúng ta có nên đi xem thử không?”
Một trong hai thành viên của nhóm Chu Vệ Quốc do dự: “Có thể là bẫy, thời buổi này không thiếu kẻ giả vờ gặp nạn để dụ người khác đến rồi cướp bóc.”
“Nhưng nếu là người thật sự cần giúp đỡ mà chúng ta bỏ mặc thì sao?” Hàn Tụ phản bác, ánh mắt anh nhìn về hướng phát ra âm thanh với vẻ sốt ruột.
Lâm Dạ Hàn cân nhắc nhanh trong giây lát, cuối cùng quyết định: “Chúng ta đi xem thử, nhưng phải hết sức cẩn trọng, sẵn sàng rút lui nếu phát hiện có cạm bẫy.”
Cả nhóm thận trọng tiến về phía phát ra âm thanh, núp sau những container hàng hóa cũ kỹ để quan sát tình hình trước khi hành động. Cảnh tượng hiện ra trước mắt khiến tất cả đều nhíu mày phẫn nộ: một cô gái trẻ, quần áo rách tả tơi, đang bị dồn vào góc tường bởi bốn người đàn ông vạm vỡ, một trong số đó đang cầm một thanh gậy gỗ lăm lăm đe dọa.
“Ngoan ngoãn giao nộp hết đồ ăn trong balo ra đây, bọn ta sẽ tha cho mày một mạng.” Một trong bốn tên cười nhăn nhở, giọng điệu đầy uy hiếp.
“Tôi đã nói rồi, đây là toàn bộ lương thực cuối cùng tôi tìm được, không thể giao ra hết được.” Cô gái đáp lại, giọng run rẩy nhưng vẫn cố gắng giữ vững lập trường, hai tay ôm chặt lấy balo đeo trước ngực như thể đó là thứ quý giá nhất còn sót lại của cô.
“Không giao ra thì đừng trách bọn ta ra tay độc ác!” Tên cầm gậy gỗ quát lớn, vung gậy về phía cô gái.
Đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc ấy, Lâm Dạ Hàn đã nhanh chóng đưa ra quyết định.
Anh ra hiệu cho cả nhóm tản ra bao vây từ nhiều phía, sau đó bất ngờ xuất hiện, vận dụng dị năng kim điều khiển một thanh sắt gỉ gần đó bay vút tới, đánh bật cây gậy gỗ ra khỏi tay tên côn đồ trước khi nó kịp giáng xuống.
“Ai đó?” Bốn tên côn đồ giật mình quay phắt lại, vẻ mặt hoảng hốt xen lẫn tức giận khi phát hiện có người phá đám.
“Buông cô ấy ra.” Lâm Dạ Hàn bước ra khỏi chỗ ẩn nấp, giọng điệu lạnh lùng uy hiếp, đôi mắt sắc bén quét qua bốn tên côn đồ với vẻ khinh miệt rõ ràng.
Hàn Tụ và hai thành viên còn lại cũng đồng loạt xuất hiện từ các hướng khác nhau, tạo thành thế bao vây khiến bốn tên côn đồ không khỏi chột dạ.
“Bọn mày tưởng đông người là có thể hù dọa được bọn tao sao?” Một trong bốn tên cố gắng lên gân, nhưng giọng điệu đã không còn tự tin như trước.
Không cần thêm lời qua tiếng lại, Lâm Dạ Hàn ra hiệu cho cả nhóm hành động. Hàn Tụ với kinh nghiệm chiến đấu thực chiến nhanh chóng áp sát, tung ra một cú đấm chuẩn xác hạ gục tên gần nhất, trong khi hai thành viên còn lại phối hợp khống chế hai tên khác.