Sự xuất hiện của một nhân vật có kinh nghiệm quân sự và tổ chức như Chu Vệ Quốc có thể là một cơ hội hợp tác quý giá, nhưng đồng thời cũng tiềm ẩn rủi ro nếu ông ta có tham vọng thâu tóm quyền lực quá lớn.
“Ông Chu, không ngờ lại gặp ngài trong hoàn cảnh này.” Lâm Dạ Hàn đáp lời, giọng điệu giữ thái độ lịch sự vừa phải. “Không biết nhóm của ngài có kế hoạch gì cho công trình này không? Chúng tôi có thể tìm nơi khác trú tạm nếu điều đó gây bất tiện.”
Chu Vệ Quốc xua tay, cười lớn: “Không cần khách sáo như vậy. Thực ra tôi cũng đang tìm kiếm một địa điểm đủ kiên cố để tập hợp những người sống sót lại, xây dựng nơi trú ẩn lâu dài. Công trình này khá phù hợp với tiêu chí đó. Nếu cậu không phiền, chúng ta có thể cùng nhau chia sẻ nơi này, hợp tác xây dựng thành một căn cứ vững chắc hơn.”
Lâm Dạ Hàn trao đổi ánh mắt nhanh với Hàn Tụ, cả hai đều nhận thấy đây là một đề nghị hợp lý trong hoàn cảnh hiện tại, dù vẫn cần phải thận trọng quan sát thêm trước khi hoàn toàn tin tưởng.
“Chúng tôi đồng ý hợp tác.” Lâm Dạ Hàn đáp: “Nhưng mong ngài hiểu, đây chỉ là hợp tác vì lợi ích sinh tồn chung, mọi quyết định quan trọng cần được bàn bạc thống nhất giữa hai bên.”
“Đương nhiên rồi.” Chu Vệ Quốc gật đầu tán thành, ánh mắt ông ta lộ rõ vẻ hài lòng trước thái độ thẳng thắn của Lâm Dạ Hàn. “Trong thời buổi loạn lạc này, tin tưởng lẫn nhau và hợp tác công bằng mới là cách duy nhất để tồn tại lâu dài.”
Sau cuộc trao đổi ban đầu, Chu Vệ Quốc dẫn ba người đi giới thiệu sơ qua về nhóm của ông ta – chủ yếu là những nhân viên bảo vệ cũ từng làm việc dưới quyền ông, cùng một số người dân thường được họ cứu giúp dọc đường trong quá trình di tản khỏi trung tâm thành phố. Tổng cộng nhóm của ông có khoảng ba mươi người, đã chuẩn bị được một lượng lương thực và vũ khí tương đối đầy đủ nhờ việc kịp thời lấy được hàng hóa từ một kho hàng bỏ hoang trước khi thành phố hoàn toàn rơi vào hỗn loạn.
Tiểu An quan sát kỹ lưỡng cách tổ chức của nhóm Chu Vệ Quốc, nhận thấy có một trật tự kỷ luật nhất định được duy trì, khác hẳn với sự hỗn loạn vô tổ chức mà cô từng chứng kiến ở nhiều nơi khác trong hành trình vừa qua. Điều này khiến cô phần nào yên tâm hơn về khả năng hợp tác lâu dài với nhóm người này.
Đêm đó, sau khi thống nhất được các điều khoản hợp tác cơ bản, ba người quay trở lại phòng trú ẩn của mình để nghỉ ngơi, chuẩn bị tinh thần cho công cuộc xây dựng và cải tạo công trình thành một căn cứ sinh tồn thực sự vững chắc trong những ngày sắp tới.
“Việc hợp tác với nhóm ông Chu có vẻ là một quyết định đúng đắn.” Hàn Tụ nhận xét khi họ ngồi quây quần bên ánh nến nhỏ. “Với số lượng người và tài nguyên hiện có, việc mở rộng liên minh là điều cần thiết để tăng khả năng sinh tồn lâu dài.”
“Đúng vậy.” Lâm Dạ Hàn gật đầu đồng tình: “Nhưng chúng ta vẫn cần giữ sự cảnh giác nhất định. Thời buổi này, lòng người khó đoán, không thể hoàn toàn phó thác an nguy của mình vào tay người khác chỉ dựa trên vài lời hứa hẹn ban đầu.”
Tiểu An im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện giữa hai người đàn ông. Trong lòng cô thầm đồng ý với sự thận trọng của Lâm Dạ Hàn. Cô hiểu rằng, trong một thế giới đã hoàn toàn thay đổi luật chơi như hiện tại, niềm tin là thứ xa xỉ cần được xây dựng dần dần qua thời gian và thử thách thực tế, chứ không thể vội vàng trao gửi hoàn toàn ngay từ những cuộc gặp gỡ ban đầu.
Nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh lửa từ đám cháy xa xăm trong thành phố vẫn còn le lói cháy, như một lời nhắc nhở thường trực về sự mong manh của cuộc sống trong thế giới mới này. Nhưng đồng thời, sự xuất hiện của Chu Vệ Quốc và nhóm người của ông cũng mang đến một tia hy vọng mới – hy vọng rằng, dù thế giới cũ đã sụp đổ hoàn toàn, con người vẫn có thể cùng nhau xây dựng nên một trật tự mới, dựa trên sự đoàn kết và tương trợ lẫn nhau để cùng vượt qua giai đoạn đen tối nhất của lịch sử nhân loại.