Trong lúc hai người đàn ông bàn bạc kế hoạch, Tiểu An tranh thủ kiểm tra lại vết thương trên tay Hàn Tụ, dùng bộ dụng cụ y tế còn sót lại để băng bó cẩn thận.
“Cảm ơn Tô tiểu thư.” Hàn Tụ có chút ngại ngùng trước sự chu đáo của cô. “Không ngờ tiểu thư nhà họ Tô lại thành thạo việc này đến vậy.”
“Chỉ là chút kiến thức cơ bản thôi.” Tiểu An mỉm cười nhẹ, tiếp tục công việc của mình.
Sau khi hoàn tất việc chuẩn bị, cả ba người cùng nhau rời khỏi tòa nhà văn phòng, tận dụng chiếc xe địa hình còn lại để di chuyển. Hàn Tụ ngồi ở ghế trước dẫn đường, còn Lâm Dạ Hàn và Tiểu An ngồi phía sau, cả hai đều cảnh giác quan sát mọi động tĩnh xung quanh trong suốt hành trình.
Con đường đi ra ngoại ô không hề dễ dàng. Họ phải nhiều lần dừng xe để né tránh những đám đông quái vật lang thang, hoặc vòng qua những khu vực bị phong tỏa bởi lực lượng quân đội đang cố gắng thiết lập hàng rào chắn. Tuy vậy, hiệu quả của những nỗ lực ấy có vẻ như đang dần suy yếu trước làn sóng lây nhiễm không ngừng lan rộng.
Trên đường đi, họ chứng kiến không ít cảnh tượng đau lòng – những gia đình tan tác chạy loạn, những chiếc xe cứu thương bị bỏ lại giữa đường vì hết nhiên liệu và cả những khoảnh khắc con người vì tuyệt vọng mà đối xử tàn nhẫn với nhau, tranh giành từng chai nước, từng phần lương thực ít ỏi còn sót lại.
“Thế giới này…” Tiểu An thì thầm, ánh mắt đau xót nhìn qua cửa kính xe: “Đang thay đổi nhanh chóng đến mức đáng sợ.”
“Đây mới chỉ là khởi đầu thôi.” Hàn Tụ lên tiếng từ ghế trước, giọng nói trầm trọng. “Nếu tình hình không sớm được kiểm soát, e rằng sự sụp đổ về trật tự xã hội và đạo đức con người sẽ còn diễn ra khủng khiếp hơn nhiều.”
Lâm Dạ Hàn im lặng, một tay siết chặt lấy tay Tiểu An như một cử chỉ trấn an. Ánh mắt anh nhìn xa xăm về phía con đường phía trước đầy rẫy những bất trắc chưa biết. Anh hiểu rõ, lời nói của Hàn Tụ là hoàn toàn có cơ sở và trách nhiệm bảo vệ những người quan trọng bên cạnh mình sẽ ngày càng trở nên nặng nề hơn theo từng ngày trôi qua trong thế giới mới đầy nghiệt ngã này.
Sau gần hai giờ đồng hồ vật lộn với vô số chướng ngại vật trên đường, cuối cùng họ cũng đến được khu vực công trình xây dựng dở dang mà Hàn Tụ đã đề cập. Đúng như lời anh ta mô tả, đó là một tòa chung cư cao tầng đang trong giai đoạn hoàn thiện, tường bao bê tông kiên cố đã được xây dựng xong xuôi, chỉ còn thiếu phần nội thất và một số hạng mục hoàn thiện bên trong.
“Nơi này có vẻ khá yên tĩnh.” Lâm Dạ Hàn nhận xét khi quan sát xung quanh, không thấy dấu hiệu của quái vật hay người sống sót nào khác.
“Để tôi vào kiểm tra trước.” Hàn Tụ đề nghị, cẩn thận cầm theo thanh sắt nhặt được làm vũ khí, tiến vào bên trong công trình qua lối cổng chính đã bị bỏ ngỏ.
Vài phút sau, anh ta quay trở lại với vẻ mặt nhẹ nhõm: “Bên trong vẫn an toàn, không có dấu hiệu nhiễm bệnh nào. Có vẻ công trình này đã ngừng thi công từ trước khi dịch bệnh bùng phát nên không có nhiều người ở đây.”
Cả ba người tiến vào bên trong, bắt đầu quá trình khảo sát kỹ lưỡng từng tầng để tìm ra vị trí phù hợp nhất làm nơi trú ẩn lâu dài. Đây sẽ là điểm khởi đầu cho một chương mới trong hành trình sinh tồn đầy gian nan phía trước – nơi mà họ sẽ phải học cách xây dựng lại trật tự, tìm kiếm thêm đồng minh và đối mặt với vô vàn thử thách chưa từng có tiền lệ trong một thế giới đã hoàn toàn thay đổi luật chơi.
Tiểu An đứng giữa khoảng không gian trống trải của tầng trệt công trình, ánh mắt nhìn lên bầu trời xám xịt qua khoảng hở chưa lắp kính của tòa nhà, trong lòng vừa cảm thấy nhẹ nhõm vì tạm thời tìm được nơi trú ẩn an toàn, vừa canh cánh một nỗi lo âu mơ hồ về những gì còn đang chờ đợi phía trước.
Cô không biết rằng, chính tại nơi này, hạt giống đầu tiên của một cộng đồng sinh tồn mới sẽ được gieo xuống, và cũng chính tại nơi này, những mối nguy hiểm mới – không chỉ đến từ quái vật, mà còn từ chính lòng tham và sự phản bội của con người sẽ dần dần lộ diện.