Sau gần một giờ đồng hồ len lỏi qua những con đường đầy chướng ngại vật và né tránh không biết bao nhiêu đợt tấn công nhỏ lẻ từ những con quái vật lang thang, cuối cùng Lâm Dạ Hàn cũng tìm được một tòa nhà văn phòng cao tầng có vẻ còn tương đối an toàn, cửa chính đã bị khóa kín nhưng chưa có dấu hiệu bị phá hoại.
“Đây là tòa nhà văn phòng chi nhánh phụ của tập đoàn.” Anh giải thích khi dừng xe trong bãi đỗ ngầm phía dưới: “Hệ thống an ninh khá kiên cố, và anh có chìa khóa dự phòng.”
Họ nhanh chóng vào bên trong, Lâm Dạ Hàn cẩn thận khóa chặt mọi cửa ra vào và kích hoạt hệ thống báo động thủ công đề phòng trường hợp khẩn cấp. Tiểu An mệt mỏi ngồi phịch xuống một chiếc ghế sofa trong khu vực sảnh chờ, cơn đau ngực đã dịu bớt nhưng cảm giác kiệt sức vẫn còn bao trùm toàn thân.
“Em nghỉ ngơi ở đây, anh đi kiểm tra xem còn vật dụng gì có thể dùng được không.” Lâm Dạ Hàn nói, đưa cho cô chai nước lọc lấy từ tủ lạnh mini trong phòng nghỉ nhân viên.
Trong lúc anh đi kiểm tra các tầng, Tiểu An ngồi một mình trong bóng tối lờ mờ, chỉ có ánh sáng khẩn cấp màu đỏ nhạt từ hệ thống chiếu sáng dự phòng. Cô lấy điện thoại ra kiểm tra lại, phát hiện vẫn còn có thể truy cập được một số trang tin tức nhờ kết nối wifi nội bộ của tòa nhà, dù tốc độ rất chậm chạp.
Những dòng tin tức hiện lên trên màn hình khiến tim cô lạnh buốt. Không chỉ riêng thành phố của họ, mà dường như dịch bệnh lạ này đã bùng phát đồng loạt trên phạm vi cả nước, thậm chí có báo cáo về tình trạng tương tự tại nhiều quốc gia khác. Các kênh tin tức chính thống đã ngừng phát sóng, chỉ còn lại vài đoạn video nghiệp dư được đăng tải vội vàng bởi những người sống sót, ghi lại cảnh tượng hỗn loạn kinh hoàng đang diễn ra khắp nơi.
“Đây không phải chỉ là một dịch bệnh thông thường.” Tiểu An lẩm bẩm một mình: “Đây thực sự là ngày tận thế.”
Đúng lúc đó, Lâm Dạ Hàn trở lại với một túi lớn đựng đầy đồ dùng anh tìm được – vài chai nước, một ít đồ ăn nhẹ từ máy bán hàng tự động, bộ dụng cụ sơ cứu y tế và cả một vài thanh kim loại có thể dùng làm vũ khí phòng thân.
“Anh tìm được ít đồ dùng cần thiết.” Anh đặt túi đồ xuống, sau đó ngồi xuống cạnh cô, lấy bộ dụng cụ y tế ra để xử lý lại vết thương nơi vai mình đã băng bó tạm bợ trước đó.
Tiểu An lập tức giật lấy bông băng từ tay anh: “Để em làm cho, anh không tự băng được vết thương ở vai mình đâu.”
Cô cẩn thận lau sạch vết thương, khử trùng và băng bó lại một cách thành thạo đến bất ngờ – một phần nhờ vào ký ức y khoa cơ bản mà Tô Tử Nhược từng học qua vì tình trạng sức khỏe đặc biệt của bản thân, phần khác là sự tỉ mỉ tự nhiên trong tính cách của cô.
“Em học băng bó vết thương từ khi nào vậy?” Lâm Dạ Hàn hỏi, có chút ngạc nhiên trước sự thành thạo của cô.
“Chắc là… từ những kiến thức y tế cơ bản em từng đọc qua.” Tiểu An trả lời lấp lửng, không dám tiết lộ quá nhiều về nguồn gốc thật sự của những ký ức đan xen trong đầu mình.
Trong lúc cô đang tập trung băng bó, ánh mắt Lâm Dạ Hàn lặng lẽ quan sát gương mặt nghiêm túc của cô dưới ánh đèn đỏ mờ ảo. Có một cảm giác kỳ lạ dâng lên trong lòng anh – cảm giác an tâm và ấm áp hiếm hoi giữa một thế giới đang sụp đổ tan hoang, tất cả chỉ vì sự hiện diện của cô gái nhỏ bé đang cẩn thận chăm sóc vết thương cho mình lúc này.
“Cảm ơn em.” Anh khẽ nói khi cô hoàn thành việc băng bó.
“Anh đừng khách sáo với em làm gì.” Tiểu An mỉm cười nhẹ, dù trong lòng vẫn còn nặng trĩu lo âu về tương lai bất định phía trước.
Họ cùng nhau dùng chút đồ ăn nhẹ tìm được, trong im lặng lắng nghe những âm thanh hỗn loạn văng vẳng từ bên ngoài tòa nhà – tiếng còi báo động xa xa, tiếng súng nổ lác đác, và thỉnh thoảng là những tiếng gào thét đầy tuyệt vọng của con người.
Đột nhiên, có tiếng động lạ vang lên từ phía cầu thang thoát hiểm gần đó – không phải tiếng gầm gừ của quái vật, mà là tiếng bước chân người và giọng nói thì thầm căng thẳng.
Lâm Dạ Hàn lập tức đứng dậy, ra hiệu cho Tiểu An im lặng, tay cầm chặt thanh kim loại làm vũ khí phòng thân, thận trọng tiến về phía cửa cầu thang.
Cánh cửa bật mở, và xuất hiện trước mắt họ là ba người đàn ông trung niên trong trang phục công sở nhàu nhĩ, vẻ mặt hoảng loạn cùng cực. Nhưng điều khiến cho Tiểu An chú ý hơn cả là ánh mắt của một trong ba người đó. Đó là ánh mắt sắc lạnh đầy toan tính, hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài hoảng sợ mà ông ta đang cố gắng thể hiện, đang lén lút quét qua túi đồ dùng mà Lâm Dạ Hàn vừa thu thập được, như thể đang tính toán một điều gì đó không mấy tốt đẹp.
Một linh cảm bất an mới lại bắt đầu nhen nhóm trong lòng Tiểu An. Cô hiểu rằng, mối nguy hiểm trong thế giới mới này không chỉ đến từ những con quái vật đáng sợ, mà đôi khi còn đến từ chính những con người tưởng chừng như đồng loại, khi lòng tham và bản năng sinh tồn đã vượt qua mọi giới hạn đạo đức thông thường.