Lý Ba Gậy vô thức ngó đầu ra cửa.
Từ lúc tiếng đập cửa và tiếng chửi bới vang lên, những căn nhà hàng xóm xung quanh đã bắt đầu có động tĩnh. Qua những khe liếp sổ, vài gương mặt của những người đi chợ sớm đang hé cửa nhìn sang. Tiếng xầm xì bàn tán bắt đầu râm ran trong ngõ hẹp.
“Nhà họ Lâm mới có đám tang xong mà gã Lý Ba Gậy đã đến siết nhà rồi à?”
“Tội nghiệp hai đứa nhỏ, cha vừa nằm xuống…”
“Lý Ba Gậy hung hăng quá, ban ngày ban mặt mà định cướp cạn sao?”
Dù người dân Chợ Kẻ nghèo khó và thường né tránh những kẻ lưu manh như Lý Ba Gậy, nhưng họ vẫn có những quy tắc ngầm về đạo đức. Ban ngày ban mặt xông vào nhà hai đứa trẻ mồ côi chưa đoạn tang để cướp đồ trước hạn nợ, chuyện này mà đồn đến tai người của nha môn hay những bậc trưởng bối trong chợ, gã Lý Ba Gậy cũng khó mà yên ổn làm ăn.
Lâm Du nắm lấy tâm lý thích giữ thể diện và sợ phiền toái của gã, cô bồi thêm một đòn chí mạng: “Hôm nay ông cướp đồ của nhà tôi khi chưa đến hạn, cả cái Chợ Kẻ này sẽ biết ông là kẻ nuốt lời. Chuyện này nếu truyền đến tai quan trên nha môn, hoặc đến tai những ông chủ lớn ở phố hàng mà ông hay nhận thầu bảo kê, liệu họ có còn dám tin tưởng giao việc cho một kẻ không giữ chữ tín như ông không?”
Lý Ba Gậy cứng họng. Gã nhìn ra ngoài ngõ, thấy số người tụ tập nhìn sang càng lúc càng đông. Gã lại nhìn sang Lâm Du, thấy cô chủ quán nghèo này tuy gầy gò nhưng đứng hiên ngang, không có một chút gì là yếu thế.
Gã biết, hôm nay gã đã chạm phải một gốc cây cứng rồi. Nếu cứ cố tình dùng vũ lực cướp đồ lúc này, thể diện của gã ở Chợ Kẻ coi như vứt xó, chưa kể con ranh này có vẻ liều mạng thật, nhỡ xảy ra án mạng thì phiền phức to.
Gã hậm hực ngồi xuống, dằn mạnh chiếc gậy trong tay, mặt hầm hầm nhìn Lâm Du.
“Mày giỏi! Mày được lắm!” Lý Ba Gậy nghiến răng kèn kẹt, gã chỉ ngón tay thô bạo vào mặt cô.
“Được, tao nể tình thằng Viễn mới chết, tao cho mày giữ lại cái mạng và cái nhà này thêm ba ngày nữa. Đúng ngày hai mươi mốt, tao sẽ quay lại đây. Lúc đó mà không có đủ mười lăm lượng bạc…”
Gã nhoài người tới trước, giọng nói trầm xuống đầy vẻ đe dọa, sặc mùi tanh của máu: “Tao sẽ bán con em gái mày vào lầu xanh, còn mày thì tao trói lại quăng xuống bến sông cho cá rỉa. Nghe rõ chưa?”