Bùi Giáng Tiên ngừng tay lau đò, chống sào tre xuống đáy sông giữ cho đò không bị sóng đánh trôi.
Cô ấy ngước mắt nhìn hai gã đàn ông, nhận ra chúng là tay sai của Thẩm Trọng Viễn, gã lái buôn nổi tiếng nham hiểm và cho vay nặng lãi nhất nhì trấn Mộc Đạc.
“Đò của tôi, đón khách hay không là việc của tôi.” Bùi Giáng Tiên đáp lại, giọng điệu điềm nhiên: “Hai người cần qua sông thì nộp hai văn tiền, không thì đứng gọn vào cho người khác đi.”
Gã mặt sẹo nhổ một bãi nước bọt xuống sông, cười khẩy: “Mày còn giả vờ à? Chồng mày trước khi chết nợ cậu Thẩm năm mươi lượng bạc tiền cờ bạc. Hạn trả nợ đến từ tháng trước rồi. Hôm nay tao mang giấy nợ xuống đây, một là mày giao đò ra để gán nợ, hai là bán thân mày vào lầu xanh trên trấn mà trả.”
Đám người chờ đò xì xầm bàn tán.
Một bà lão đứng gần đó tặc lưỡi, nhỏ giọng bảo người bên cạnh: “Tội nghiệp con Tiên, lấy nhầm thằng chồng phá gia chi tử, giờ thân góa bụa lại gánh cục nợ oan.”
Bùi Giáng Tiên nghe rõ từng lời bàn tán nhưng sắc mặt không hề thay đổi.
Cô ấy nhìn thẳng vào gã mặt sẹo: “Chồng tôi chết rồi, nợ ai nấy chịu. Các người thích đòi thì xuống mồ mà tìm anh ta. Giấy tờ chiếc đò này đứng tên tôi, do chính tay tôi bỏ tiền chắt bóp sắm sửa trước khi lấy chồng. Thẩm Trọng Viễn giỏi thì đưa đơn lên nha môn phân xử, cướp đoạt giữa ban ngày ban mặt thế này, coi luật pháp triều đình là trò đùa à?”
“Con ranh này mồm mép gớm!” Gã phía sau bước lên, rút con dao phay giắt bên hông ra chỉ thẳng về phía Bùi Giáng Tiên: “Mày không giao đò, hôm nay tao chặt nát cái đò này, để xem mày lấy gì mà kiếm cơm!”
Nói xong, gã nhảy thẳng từ cầu dẫn xuống mạn chiếc đò nan.
Độ nhún khiến chiếc đò chao đảo mạnh.
Đám nông dân trên bờ hốt hoảng lùi hẳn ra sau.
Bùi Giáng Tiên không đứng nhìn gã đập phá.
Khi gã du côn vừa chạm chân xuống sàn đò, chưa kịp giữ thăng bằng, cô ấy đã vung mạnh cây sào tre trong tay.
Sợi sào bằng tre đực uốn cong lại, tạo ra một lực đàn hồi cực lớn, quét thẳng vào khớp gối gã đàn ông.
Cú đánh chuẩn xác và dùng lực rất mạnh làm gã du côn hét lên một tiếng đau đớn.
Đầu gối gã khụy xuống.
Bùi Giáng Tiên thuận thế gạt phần ngọn sào vào bụng gã, đẩy mạnh một cái.
Gã đàn ông ngã nhào khỏi mạn đò, rơi tõm xuống dòng sông Vụ Ảnh chảy xiết.
Nước lạnh buốt lập tức nuốt chửng hắn.
Hắn vùng vẫy loạn xạ, cố bám lấy dây neo để trồi đầu lên thở, miệng kêu la oai oái.