Bọn chúng đẩy nhau lội bì bõm lên bờ, không kịp xỏ dép, cứ thế vắt chân lên cổ chạy thục mạng vào màn đêm hướng về phía đình làng.
Kỷ Hạc Uẩn vẫn đứng yên tại chỗ.
Cô quan sát bóng lưng của chúng biến mất hẳn sau rặng tre mới bắt đầu chậm rãi bước lên bờ.
Cơ thể cô đã tê cóng, quần áo ướt sũng dính chặt vào người, bùn lầy bao phủ từ đầu đến chân.
Cô đi vòng ra sau vách nhà tranh, múc một gáo nước từ vại sành dội qua loa cho trôi lớp bùn, sau đó nhanh chóng vào nhà thay bộ quần áo khô.
Cô dùng đá lửa châm một ngọn đèn dầu nhỏ, bưng ra ngồi sưởi cạnh bếp tro tàn.
Bàn tay cô phồng rộp vì kéo dây thừng, gót chân bị dằm tre đâm xước vài chỗ rỉ máu.
Kỷ Hạc Uẩn xé một miếng vải sạch từ gấu áo cũ, lặng lẽ băng lại vết thương.
Hôm nay cô đuổi được bọn chúng, nhưng Trần Đại chắc chắn sẽ không bỏ cuộc.
Nếu không tự tạo ra một thế lực kinh tế hoặc chỗ dựa vững chắc, cô sẽ mãi mãi bị nghiền nát ở cái làng Vụ Ảnh này.
Kỷ Hạc Uẩn xoa hai bàn tay vào nhau cho nóng lên, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ gió lùa.
Sáng mai, cô sẽ phải dọn dẹp lại chỗ bùn nhão ngoài đầm.
Hoa màu không thể bỏ phí.
Sông Vụ Ảnh đúng như tên gọi của nó, quanh năm bị bao phủ bởi một lớp sương mù dày đặc vào buổi sáng sớm.
Mặt sông rộng, nước chảy xiết, là tuyến đường giao thương thủy huyết mạch nối liền làng Vụ Ảnh với trấn Mộc Đạc.
Bến đò làng Vụ Ảnh nằm dưới một gốc đa cổ thụ.
Bùi Giáng Tiên, hăm mốt tuổi, mặc chiếc áo tứ thân màu nâu non được vén gọn gàng, quần xắn cao qua mắt cá, đang dùng giẻ lau sạch những vệt sương đọng trên chiếc đò nan của mình.
Cô ấy là góa phụ, chồng mất vì bạo bệnh cách đây nửa năm, để lại cho cô ấy chiếc đò này cùng một đống rắc rối.
Bùi Giáng Tiên tháo dây neo buộc vào gốc đa, cầm lấy cây sào tre dài chuẩn bị chống đò ra đón khách.
Vài người nông dân trong làng gánh rau củ ra bến chờ đi chợ phiên trên trấn đang đứng túm tụm nói chuyện phiếm.
Chưa kịp đón khách lên đò, từ trên triền đê có tiếng bước chân rầm rập chạy xuống.
Hai gã đàn ông vạm vỡ, mặc áo vải thô màu xám, hông dắt dao phay sáng loáng xông thẳng vào bến nước.
Đám nông dân đang đứng chờ đò lập tức dạt sang một bên, vẻ mặt đầy e ngại.
Gã đi đầu có vết sẹo dài trên mặt, bước chân rầm rập đạp lên sàn gỗ của cầu dẫn, hất hàm gọi: “Bùi Giáng Tiên, dắt đò lên bờ! Đò này hôm nay không chở khách nữa.”