“Đây là bến đò Vụ Ảnh, đất của làng Vụ Ảnh, hương ước làng quy định rõ bến này phục vụ dân buôn bán qua sông.” Bùi Giáng Tiên gạt phắt mũi gậy tre sang một bên.
“Mặc kệ hương ước nhà cô. Rào đã đóng, cấm qua lại!” Gã béo gắt lên.
Bùi Giáng Tiên lùi lại hai bước.
Cô ấy không thèm cãi vã thêm lời nào, quay gót đi dọc theo bờ cỏ, lội thẳng xuống dòng nước lạnh ngắt cách đó một đoạn.
Nước ngập đến bắp chân, cô ấy xắn ống quần lụa đen lên quá đầu gối, bì bõm lội ra chỗ chiếc đò nan đang neo đậu.
Dân làng trên bờ nhốn nháo nhìn theo.
Hai gã tuần đinh đứng chống nạnh cười nhạt.
“Con mụ góa này định làm gì? Bơi đò qua hàng rào chắc?” Gã gầy châm chọc.
Bùi Giáng Tiên tháo dây neo, nhảy phóc lên ván đò.
Cô cầm lấy cây sào tre luồng dài bằng hai sải tay, chống mạnh xuống lòng sông.
Chiếc đò nan trôi dạt ra xa bờ một đoạn, đón lấy luồng nước chảy xiết từ thượng nguồn đổ xuống.
Cô ấy đứng vững chãi trên mũi đò, hai tay siết chặt thân sào, đôi mắt nhìn thẳng vào điểm yếu nhất của hàng rào gỗ keo có những vết mục đen xỉn.
Mũi đò nương theo dòng chảy, bắt đầu lấy trớn lao đi.
Tốc độ đò mỗi lúc một nhanh.
Sóng nước hai bên mạn đò vỗ tung tóe bọt trắng xóa.
“Ê, mụ điên kia! Dừng lại!” Gã béo hoảng hốt gào lên khi thấy chiếc đò nan lao thẳng về phía mình.
Bùi Giáng Tiên không đáp.
Cách hàng rào chừng ba sải tay, cô hạ thấp trọng tâm, hai tay cắm phập đầu sào xuống đáy sông để mượn lực đẩy, đưa toàn bộ sức nặng cơ thể dồn về phía mũi đò.
Chiếc đò nan đâm sầm vào giữa hai cọc gỗ keo.
Lực va đập cộng với sức chảy của dòng sông khiến lớp gỗ mục ruỗng gãy gập làm đôi.
Bùn lầy dưới chân cọc bị cày xới tung lên.
Chiếc đò xuyên thủng hàng rào, trượt thêm một đoạn dài rồi cày mũi lên bãi cát ẩm ướt ngay sát chân hai gã tuần đinh.
Bùi Giáng Tiên vung sào tre chống mạnh xuống cát, hãm đò lại.
Cô ấy đứng thẳng lưng, nhìn hai kẻ đang lùi vội ra sau, mặt cắt không còn một giọt máu.
“Đê đã sửa xong.” Bùi Giáng Tiên quay sang nhìn đám đông dân làng đang há hốc miệng kinh ngạc: “Bà con lên đò, tôi chở qua sông cho kịp phiên chợ.”
Bà lão xách làn trứng gà là người đầu tiên bừng tỉnh, lập tức bước xuống bến lách qua đống gỗ gãy.
Những người khác ùa theo, tranh nhau leo lên ván đò.
Hai gã tuần đinh lấm lét nhìn cây sào tre trong tay Bùi Giáng Tiên, không kẻ nào dám bước tới cản đường.
Bọn chúng lùi lại, quay lưng chạy tót về phía con đường dẫn lên trấn.
“Cầm lấy.” Bà lão đặt hai đồng văn tiền vào tay Bùi Giáng Tiên: “Mạnh mẽ lắm. Phải thế chúng nó mới nể.”