Ông bận áo gấm hoa văn chữ thọ, tay vân vê hai quả óc chó nhẵn bóng.
Đây là ông chủ Kim, chủ của Kim Ngọc Các.
Ông gõ hai quả óc chó vào nhau, nheo mắt nhìn Kỷ Hạc Uẩn.
“Cô bé, cô có đồ gì mang bán? Lấy ra ta xem. Nếu làm mất thời gian của ta, ta bảo người ném cô ra ngoài đường đấy.”
Kỷ Hạc Uẩn thọc tay vào túi áo trong, lấy ra mảnh vải vụn.
Cô đặt mảnh vải lên mặt quầy gỗ lim, cẩn thận mở từng lớp vải ra.
Viên ngọc trai ánh hồng lộ ra dưới ánh sáng hắt từ cửa sổ.
Bề mặt viên ngọc căng tròn, nhẵn thín, ánh lên sắc cầu vồng nhàn nhạt.
Động tác vân vê quả óc chó của ông chủ Kim khựng lại.
Đôi mắt ti hí của ông dán chặt vào viên ngọc.
Ông làm nghề buôn bán nữ trang mấy chục năm, chỉ cần liếc qua là biết hàng thật hay hàng giả.
Ngọc trai sông Vụ Ảnh ông thu mua không ít, nhưng toàn là loại xỉn màu, méo mó, to nhất cũng chỉ bằng hạt tiêu.
Viên ngọc này lớn bằng đầu ngón tay út, độ tròn hoàn hảo không tì vết, lại mang màu hồng cực kỳ hiếm có.
Ông che giấu sự kinh ngạc, hắng giọng, đẩy mảnh vải về phía cô một chút.
“Cũng được. Hơi nhỏ, sắc nước hơi đục. Loại ngọc này đem về làm khuyên tai cho mấy bà góa nhà quê thì hợp.” Ông chủ Kim nhún vai: “Ta trả cô hai lượng bạc. Cầm lấy tiền rồi đi đi, hai lượng đủ cho cô ăn cơm trắng cả năm rồi đấy.”
Gã sai vặt đứng cạnh lấy từ trong hộc tủ ra hai nén bạc nhỏ xíu, định đặt lên bàn.
Kỷ Hạc Uẩn lập tức túm lấy mảnh vải, bọc viên ngọc lại, nhét thẳng vào túi áo.
Cô xoay người bước ra cửa.
“Khoan đã!” Ông chủ Kim cuống quýt gọi giật lại: “Cô làm cái gì vậy?”
“Ông mở tiệm lớn nhưng lại nghĩ tôi là kẻ mù lòa.” Kỷ Hạc Uẩn quay đầu lại: “Hai lượng bạc mua được hai tạ gạo ngon, đúng là không ít. Nhưng ông cầm viên ngọc này lên tỉnh lỵ, đính vào trâm cài nạm vàng, bán cho các bà lớn nhà quan, giá bèo nhất cũng thu về năm mươi lượng bạc. Ông định ăn cướp giữa ban ngày à?”
Ông chủ Kim sững sờ.
Đám khách khứa đang xem hàng quanh đó cũng bắt đầu quay sang chú ý.
Ông vội bước vòng qua quầy gỗ, vươn tay cản đường Kỷ Hạc Uẩn.
“Ăn nói vớ vẩn! Trâm cài nạm vàng còn tính tiền công thợ, tiền vàng ròng, sao cô tính cả vào giá viên ngọc được?” Ông hạ giọng dỗ dành: “Thôi được rồi, thấy cô nghèo khó, ta bớt chút lãi. Năm lượng bạc. Giá chót.”
“Độ bóng của viên ngọc này soi gương được. Sắc hồng tự nhiên không qua ngâm tẩm, đặt dưới bóng râm vẫn phát sáng.” Kỷ Hạc Uẩn nhìn thẳng vào mặt chủ tiệm: “Hai mươi lượng bạc ròng. Không bớt một văn. Ông không mua, tôi ra bến đón đò đi thẳng lên tỉnh lỵ. Trên đó thiếu gì các cửa hiệu kim hoàn lớn đang săn lùng ngọc quý làm quà cống nạp lễ mừng thọ quan tri phủ.”