“Cách đó chịu đựng được nhất thời, không giải quyết được gốc rễ.” Kỷ Hạc Uẩn lắc đầu: “Thẩm Trọng Viễn có tiền, ông ta có thể tung tin đồn cả tháng. Chị phải tìm cách lấy lại sự tin tưởng của người dân hoặc tìm những mối chở hàng lớn không quan tâm đến tin đồn ma quỷ.”
Bùi Giáng Tiên nhìn Kỷ Hạc Uẩn, ánh mắt dò xét: “Cô bé, cô chưa chồng, sống một mình cuối làng, lấy đâu ra kinh nghiệm đối phó với hạng người như Thẩm Trọng Viễn mà khuyên tôi?”
Kỷ Hạc Uẩn đưa tay sờ nhẹ vào lớp vải áo ngực, nơi giấu viên ngọc trai ánh hồng.
Cô mỉm cười.
“Tôi không có kinh nghiệm. Nhưng tôi biết, người ta chỉ nể sợ kẻ yếu, còn với kẻ mạnh có trong tay tiền bạc và lợi ích, bọn họ sẽ tự động quên hết mọi tin đồn xúi quẩy. Chị cứ vững tay chèo giữ lấy chiếc đò này. Sắp tới, tôi sẽ cần chị chở rất nhiều chuyến hàng sang trấn cho tôi.”
Bùi Giáng Tiên không hiểu cô gái nghèo này lấy đâu ra hàng hóa lớn, nhưng cô ấy không hỏi thêm.
Mũi đò lướt êm, bến nước trấn Mộc Đạc sầm uất đã hiện ra trước mắt.
Kỷ Hạc Uẩn bước lên bến đá, lách qua đám đông người gánh hàng tấp nập.
Trấn Mộc Đạc hiện ra với những dãy nhà ngói san sát, mái ngói âm dương nâu sẫm xếp chồng lên nhau.
Mặt đường lát gạch thẻ rộng rãi, hai bên san sát các cửa hiệu bày bán đủ loại hàng hóa từ lụa là, gốm sứ đến mắm muối, nông cụ.
Kỷ Hạc Uẩn đi dọc theo dãy phố chính, mắt quan sát từng tấm biển hiệu bằng gỗ chạm trổ.
Cô dừng lại trước một cửa hiệu hai tầng bề thế nhất phố.
Bảng hiệu sơn son thếp vàng khắc ba chữ “Kim Ngọc Các”.
Khách ra vào toàn là người mặc áo lụa, chân đi hài thêu, hoặc có gia nhân cầm ô che nắng đi theo.
Kỷ Hạc Uẩn nhìn xuống bộ quần áo vải thô nhuộm củ nâu đã sờn mép của mình, phủi lại nếp áo rồi đi thẳng vào trong.
Bên trong cửa hiệu mát rượi.
Các tủ gỗ trưng bày vô số vòng ngọc, trâm cài, nhẫn vàng lấp lánh.
Một gã sai vặt mặc áo kép xanh đang lau quầy, ngước lên thấy Kỷ Hạc Uẩn thì cau mày.
“Đi nhầm chỗ rồi cô gái. Hàng mắm muối ở phố sau.” Gã sai vặt phẩy tay đuổi khéo.
Kỷ Hạc Uẩn không bận tâm thái độ của gã, bước đến trước mặt quầy cao: “Tôi tìm chủ tiệm. Tôi có món hàng muốn bán.”
Gã sai vặt hừ một tiếng, đánh giá cô từ đầu đến chân: “Tiệm chúng tôi chỉ mua châu ngọc quý hiếm, không mua đồ đồng nát hay di vật nhặt được ngoài đồng đâu.”
“Cứ gọi chủ tiệm ra đây.” Kỷ Hạc Uẩn đáp ngắn gọn.
Phía sau tấm rèm trúc, một người đàn ông mập mạp trạc năm mươi tuổi vén rèm bước ra.