Dưới chân núi Nghi Sơn, bụi mù bốc lên cao ngất trời. Tiếng vó ngựa dồn dập như sấm sét át cả tiếng gió rừng. Thiên Ca và Mã Văn Tài vừa đáp xuống bìa rừng thì khựng lại. Trước mặt họ không phải là đám sát thủ lẻ tẻ, mà là Hắc Kỵ Quân — đội quân tinh nhuệ nhất của triều đình, do đích thân Đại tướng quân Tạ Huyền chỉ huy.
Hàng ngàn mũi tên sắt nhọn hoắt đồng loạt giương lên, hướng thẳng về phía hai người. Không gian ngột ngạt đến mức một hơi thở cũng trở nên nặng nề.
“Đứng lại!” Một giọng nói dõng dạc vang lên. Tạ Huyền cưỡi trên lưng hắc mã, tay cầm trường thương chỉ thẳng vào Mã Văn Tài. “Mã công tử, Mã thái thú đã có lệnh, nếu thấy trò đi cùng kẻ tình nghi phản loạn Chúc Anh Đài, lập tức áp giải về kinh. Nếu chống đối… giết không tha!”
Thiên Ca nheo mắt, tay cô siết chặt khẩu súng lục còn lại vài viên đạn. Cô cảm nhận được hơi nóng từ cơ thể Mã Văn Tài đang tỏa ra — thuốc gen bắt đầu phản tác dụng, những cơn đau co thắt đang hành hạ hắn, nhưng hắn vẫn đứng chắn trước mặt cô như một bức tường đồng vách sắt.
“Tình nghi phản loạn?” Mã Văn Tài bật cười khẩy, tiếng cười mang theo sự khinh miệt tột độ. “Tạ tướng quân, người của ta vừa mới dẹp loạn sát thủ biên thùy, cứu lấy danh dự của học viện Nghi Sơn. Triều đình không ban thưởng thì thôi, lại muốn dùng xích sắt đón tiếp sao?”
“Mã công tử, đừng ngoan cố.” Tạ Huyền lạnh lùng đáp. “Chúc gia trang đã bị niêm phong. Chúc lão gia bị khép tội cấu kết với ngoại bang, mang những vũ khí kỳ dị (súng ống của Denis) vào lãnh thổ. Chúc Anh Đài… hay kẻ mạo danh này, chính là đầu mối duy nhất.”
Thiên Ca nghe đến đây, tim cô thắt lại. Denis thật cao tay. Hắn không chỉ dùng vũ lực, mà còn dùng quyền lực của triều đình để biến cô thành kẻ thù của cả thiên hạ. Nếu cô phản kháng, cô sẽ kéo theo cả Chúc gia và Mã gia vào con đường diệt môn.
“Ngoan ngoãn đi theo chúng ta, hoặc để ta bước qua xác ngươi.” Tạ Huyền vung trường thương, một vệt sáng sắc lạnh xé toạc không khí.
Mã Văn Tài khẽ rên rỉ, một ngụm máu đen trào ra khóe môi do tác dụng phụ của thuốc. Hắn quay lại nhìn Thiên Ca, đôi mắt bạc lờ đờ nhưng vẫn đầy sự chiếm hữu: “Chạy đi… Thiên Ca… Ta sẽ cầm chân bọn chúng. Nàng phải đến Chúc gia trang… cứu lấy danh dự của nàng.”
“Không.” Thiên Ca nắm lấy bàn tay đang run rẩy của hắn. “Queen of Death không bao giờ bỏ lại đồng minh. Huynh đã vì ta mà đối đầu với tử thần, giờ đến lượt ta đưa huynh ra khỏi đây.”
Thiên Ca nhìn quanh. Địa hình này đối với kỵ binh là lợi thế, nhưng với một sát thủ bậc thầy về du kích, đây là sân chơi của cô. Cô rút ra một quả lựu đạn khói cuối cùng – thứ cô vừa cướp được từ xác tên cầm đầu.
“Mã Văn Tài, ôm chặt lấy ta!”
Bùm!
Một quầng khói trắng xóa bùng lên, bao phủ cả một vùng rộng lớn. Tiếng ngựa hí vang trời, quân sĩ hỗn loạn. Thiên Ca không chạy về phía Chúc gia trang theo đường mòn, cô kéo Mã Văn Tài lao thẳng xuống vực thẳm bên cạnh thác nước chảy xiết.
“Bắn! Bắn hạ chúng cho ta!” Tạ Huyền gầm lên.
Hàng vạn mũi tên trút xuống màn khói như mưa rào, nhưng hai bóng người đã mất dạng trong dòng nước hung dữ bên dưới.
Dòng nước lạnh buốt cuốn trôi họ đi xa khỏi tầm mắt của Hắc Kỵ Quân. Thiên Ca dùng hết sức bình sinh kéo Mã Văn Tài vào một hang động đá vôi khuất sau thác nước.
Mã Văn Tài lúc này đã hoàn toàn kiệt sức. Thuốc gen hết tác dụng khiến các cơ bắp của hắn co rút, đau đớn đến mức khiến một kẻ sắt đá như hắn cũng phải nghiến răng đến bật máu. Thiên Ca đặt hắn nằm xuống phiến đá phẳng, cô nhanh chóng nhóm một ngọn lửa nhỏ để sưởi ấm.
“Thiên Ca… nàng… nàng nên để ta lại…” Mã Văn Tài thều thào, bàn tay vẫn cố chấp nắm lấy vạt áo cô.
“Im lặng đi.” Thiên Ca xé áo mình để băng bó những vết thương vừa bị nước làm toét ra của hắn. “Nếu huynh chết, ta sẽ không biết phải đối phó với thế giới này thế nào đâu.”
Trong lúc chăm sóc cho hắn, Thiên Ca vô tình chạm vào một cái hốc đá phía sau. Một hộp sắt nhỏ rỉ sét xuất hiện. Khi mở ra, đồng tử cô co rút lại. Bên trong không phải là vàng bạc, mà là một chiếc máy ghi âm cổ lỗ sĩ cùng một tấm ảnh đen trắng.
Tấm ảnh chụp một người đàn ông mặc quân phục hiện đại đứng cạnh Chúc lão gia thời trẻ. Và người đàn ông đó… chính là Denis.
Hóa ra, Denis không phải vừa mới xuyên không đến đây. Hắn đã ở thế giới này từ hàng chục năm trước, gieo rắc mầm mống của tổ chức sát thủ vào sâu trong huyết quản của các thế tộc Đông Tấn. Chúc gia trang không phải là nạn nhân, mà có thể chính là nơi khởi đầu của mọi tội ác.
“Mã Văn Tài, tỉnh lại đi!” Thiên Ca lay mạnh hắn. “Bí mật này lớn hơn chúng ta tưởng rất nhiều. Cha của huynh, Mã thái thú… có lẽ cũng là một quân cờ trong tay Denis.”
Mã Văn Tài mở mắt, nghe thấy lời cô nói, hắn cười cay đắng: “Ta đã nghi ngờ từ lâu… Tại sao cha ta lại luôn ép ta phải trở nên tàn nhẫn… Hóa ra… chúng ta đều là những con chó săn bị nuôi nhốt trong một cái lồng khổng lồ.”
Hắn ngồi dậy, dù đau đớn nhưng sát khí trong mắt lại càng thêm mãnh liệt. Hắn nhìn Thiên Ca, ánh mắt yandere trỗi dậy: “Vậy thì tốt. Nếu cả thế giới này đều là kẻ thù của nàng, thì ta sẽ cùng nàng tiêu diệt cả thế giới này. Chúng ta sẽ không trốn chạy nữa. Chúng ta sẽ đánh thẳng vào kinh đô.”
Thiên Ca nhìn kẻ điên trước mặt, lần đầu tiên cô cảm thấy một sự rung động thật sự. Cô đưa tay vuốt nhẹ gương mặt hắn: “Được. Nhưng trước khi đánh vào kinh đô, chúng ta cần một đội quân.”
Và đội quân đó… chính là những kẻ bị ruồng bỏ, những sát thủ phản bội tổ chức đang lẩn khuất khắp giang sơn này dưới sự dẫn dắt của “Queen”.