Rừng sâu trở lại vẻ tĩnh lặng đến đáng sợ. Thiên Ca đứng nhìn cái xác, trong lòng dâng lên một nỗi bất an cực độ. Kẻ mà tên sát thủ nhắc đến là “hắn” – ám chỉ kẻ đứng đầu đội ám sát của Denis, cũng là kẻ duy nhất có thể khiến cô e ngại.
Mã Văn Tài loạng choạng bước tới, hắn buông cung tên, gục đầu vào vai Thiên Ca. Hơi thở nóng hổi của hắn phả lên cổ cô, mang theo mùi vị cay nồng của máu và mồ hôi.
“Nói cho ta biết… nàng là ai?” Hắn khàn giọng hỏi, bàn tay dính máu siết chặt lấy eo cô. “Hắc Long? Hiện đại? Những từ ngữ đó nghĩa là gì?”
Thiên Ca im lặng một hồi lâu. Cô biết mình không thể che giấu thêm được nữa. Dưới ánh trăng tan tác qua kẽ lá, cô khẽ đẩy hắn ra, nhìn thẳng vào đôi mắt đang khao khát câu trả lời kia.
“Nếu ta nói ta không thuộc về thế giới này, ta đến từ một nơi mà con người có thể bay trên trời và đi dưới biển, một nơi mà ta được nuôi dạy chỉ để giết người… huynh có tin không?”
Mã Văn Tài nhìn cô trân trân. Hắn không cười, cũng không nghi ngờ. Hắn đưa bàn tay run rẩy chạm vào vết sẹo đóa hoa bỉ ngạn trên vai cô qua lớp áo rách: “Tin. Chỉ có lý do đó mới giải thích được tại sao nàng lại khác biệt như vậy. Chỉ có lý do đó mới giải thích được tại sao nàng lại nhìn thế gian này bằng con mắt của một kẻ đứng ngoài cuộc.”
Hắn đột ngột kéo cô vào lòng, một cái ôm chặt đến mức khiến Thiên Ca cảm thấy ngạt thở.
“Bất kể nàng từ đâu tới, bất kể kẻ nào đang săn đuổi nàng… ta sẽ biến Nghi Sơn này thành mồ chôn của chúng. Nàng là của ta, dù là linh hồn hay thể xác, ta cũng sẽ không để “hắn” hay bất kỳ ai mang nàng đi.”
Lúc này, từ phía xa, tiếng bước chân và ánh đuốc sáng rực của đội tuần tra học viện bắt đầu tiến lại gần. Lương Sơn Bá cùng các phu tử đang lo lắng đi tìm họ.
Thiên Ca nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản, cô nhìn Mã Văn Tài, ánh mắt giao nhau một cách đầy ám muội: “Mã huynh, chuẩn bị diễn kịch thôi. Chúng ta chỉ là hai thư sinh vô tình lạc vào rừng và gặp cướp.”
Mã Văn Tài nhếch môi cười tàn độc, hắn nắm lấy tay cô, mười ngón tay đan chặt vào nhau không rời: “Tuân lệnh, Chúc đệ.”
Đêm Nghi Sơn dậy sóng, nhưng trong bóng tối, một liên minh giữa sát thủ và kẻ điên đã chính thức được thành lập.
Tiếng bước chân dẫm lên lá khô xào xạc mỗi lúc một gần. Mã Văn Tài khéo léo buông tay Thiên Ca ra, nhưng trước khi tách rời, hắn vẫn không quên dùng ngón cái miết nhẹ vào lòng bàn tay cô như một lời đánh dấu đầy chiếm hữu. Hắn ngã quỵ xuống gốc cây, gương mặt vốn đã tái nhợt nay lại thêm phần thê lương dưới ánh đuốc, che giấu đi hoàn toàn sự điên cuồng của một con sói vừa mới khát máu.
“Chúc đệ! Mã huynh!”
Tiếng gọi thất thanh của Lương Sơn Bá vang lên. Chàng dẫn đầu đám học tử và phu tử xông vào bụi rậm. Đập vào mắt họ là một khung cảnh kinh hoàng: Một kẻ bịt mặt nằm chết trong vũng máu đen ngòm, mùi thuốc độc nồng nặc bốc lên, và hai người bạn của họ đang chật vật giữa đống đổ nát.
Sơn Bá lao đến bên Thiên Ca, đôi bàn tay run rẩy chạm vào vai cô, giọng nói lạc đi vì lo sợ: “Chúc đệ… đệ có sao không? Có bị thương ở đâu không? Tại sao lại ra nông nỗi này?”
Thiên Ca cụp mắt xuống, che đi tia lạnh lẽo vừa mới tan biến. Cô khoác lên mình lớp mặt nạ yếu ớt, giọng nói hơi run rẩy nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh cần thiết: “Đệ… đệ nghe thấy tiếng động lạ ngoài cửa nên đi xem thử, không ngờ lại gặp phải bọn cướp rừng. May nhờ có Mã huynh phát hiện và cứu mạng đệ… nhưng huynh ấy…”
Mã Văn Tài lúc này mới khẽ rên lên một tiếng đau đớn, máu từ vai hắn lại rỉ ra, thấm đẫm lớp áo học tử. Hắn không nhìn Sơn Bá, mà đôi mắt thâm trầm chỉ khóa chặt vào bóng dáng của Thiên Ca.
“Phu tử, bọn chúng có rất nhiều người… dường như là thổ phỉ vùng biên thùy…” Mã Văn Tài lên tiếng, thanh âm khàn đục nhưng đầy uy lực, hướng sự chú ý của mọi người vào cái xác để phi tang đi những dấu vết chiến đấu chuyên nghiệp của Thiên Ca.
Phu tử Nghi Sơn vuốt râu, sắc mặt nghiêm trọng nhìn cái xác đen sạm vì thuốc độc: “Thật là gan lớn bằng trời! Dám ám sát học tử ngay tại chân núi Nghi Sơn. Mau, đưa hai trò ấy về y xá, phong tỏa khu rừng này lại!”
Trong y xá tĩnh mịch…
Đêm hôm đó, y xá của học viện đầy mùi thảo dược nồng nặc. Mã Văn Tài được đưa vào phòng trong để các đại phu xử lý lại vết thương. Thiên Ca đứng ngoài hành lang, nhìn ánh trăng bạc treo lơ lửng trên ngọn ngô đồng.
“Chúc đệ.”
Lương Sơn Bá bước đến, tay cầm một chiếc áo choàng sạch sẽ khoác lên vai cô. Tuy nhiên, lần này chàng không cười. Ánh mắt chàng nhìn cô đầy sự u buồn và nghi hoặc. Chàng là người trung hậu, nhưng không hề ngu ngốc.
“Đệ nói đệ bị cướp tấn công… nhưng tại sao trên cán đao của kẻ kia lại có vết chém dứt khoát đến vậy? Và tại sao… lúc ta đến, ánh mắt của đệ nhìn Mã Văn Tài lại không hề có sự sợ hãi của một người vừa thoát chết?”
Thiên Ca quay lại, gió đêm thổi tung lọn tóc mai của cô. Cô nhìn vào đôi mắt thuần khiết của Sơn Bá, lòng có chút gợn sóng. Cô biết chàng đang bắt đầu nhận ra sự thật, nhưng sự thật này chàng không nên biết.
“Lương huynh, có những chuyện nếu biết quá rõ sẽ chỉ chuốc lấy họa vào thân.” Thiên Ca nhàn nhạt đáp, giọng nói xa xăm như vọng về từ một thế giới khác. “Đệ vẫn là Chúc đệ của huynh, nhưng đệ cũng có những kẻ thù mà huynh không thể hình dung nổi.”
Sơn Bá siết chặt nắm tay, giọng chàng nghẹn lại: “Hắn… Mã Văn Tài biết hết đúng không? Hai người có những bí mật mà ta vĩnh viễn không thể xen vào sao? Chúc đệ, chúng ta đã kết nghĩa huynh đệ dưới trời đất, đệ không tin ta sao?”
“Không phải không tin, mà là muốn bảo vệ huynh.” Thiên Ca dứt lời liền xoay người đi vào trong phòng bệnh, để lại Lương Sơn Bá đứng cô độc giữa hành lang, trái tim chàng như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. Chàng nhận ra, giữa chàng và Thiên Ca giờ đây đã bị một vực thẳm mang tên “Mã Văn Tài” ngăn cách.
Thiên Ca bước vào, thấy các đại phu đã rời đi. Mã Văn Tài nằm đó, nửa thân trên quấn băng trắng, đôi mắt nhắm nghiền nhưng khi nghe thấy tiếng bước chân của cô, khóe môi hắn khẽ cong lên.
“Nàng nói với hắn ta là muốn bảo vệ hắn?” Hắn mở mắt, nụ cười mang theo sự ghen tuông điên cuồng. “Chúc Anh Đài, nàng thật rộng lượng. Nhưng nàng có biết, kẻ nàng nên bảo vệ nhất lúc này chính là bản thân nàng không?”
Thiên Ca ngồi xuống cạnh giường, cô không chút kiêng dè lấy ra dải lụa đen mà hắn tặng lúc sáng, lau đi vệt máu khô còn sót lại trên tay hắn. “Hắn là “hắn” của ta. Còn huynh… huynh là đồng minh của ta.”
Mã Văn Tài đột ngột ngồi bật dậy, mặc kệ vết thương đang rỉ máu, hắn túm lấy cổ áo Thiên Ca, kéo cô sát lại gần mình. Hơi thở của hắn nóng rực, phủ lên môi cô một cảm giác áp bức tuyệt đối.
“Chỉ là đồng minh thôi sao?” Hắn gầm khẽ, đôi mắt đỏ rực. “Ta đã vì nàng mà đổ máu, vì nàng mà che giấu bí mật giết người, vậy mà nàng chỉ coi ta là đồng minh? Chúc Anh Đài, ta không cần sự bảo vệ của nàng dành cho hắn, ta muốn nàng phải khắc tên ta vào tim mình, dù bằng tình yêu hay bằng sự căm hận!”
Dứt lời, hắn bất ngờ áp môi mình lên môi cô. Không phải một nụ hôn dịu dàng, mà là một sự cắn xé, trừng phạt, mang theo tất cả sự cô độc và cuồng nhiệt của một gã yandere. Thiên Ca sững người, nhưng cô không đẩy hắn ra. Trong cái hôn nồng mùi máu và thuốc bắc ấy, cô cảm nhận được một sự thuộc về kỳ lạ.
Nhưng ngay lúc đó, hệ thống trong đầu cô lại vang lên tiếng cảnh báo đỏ rực:
“Cảnh báo: Mục tiêu “Hắn” đã xâm nhập vào địa phận học viện. Khoảng cách: 500 mét. Mức độ đe dọa: SSS (Cực độ).”
Thiên Ca giật mình đẩy Mã Văn Tài ra, ánh mắt cô trở lại sự lạnh lùng của “Queen of Death”. Cô nhìn ra phía cửa sổ, nơi bóng tối đang đặc quánh lại.
“Hắn đến rồi.” Cô thầm thì.
Mã Văn Tài lau vết máu trên môi, ánh mắt hắn cũng trở nên tàn độc vô cùng. Hắn cầm lấy thanh kiếm đặt ở đầu giường, dù thân hình còn run rẩy vì đau nhưng sát khí lại ngút trời: “Đến đúng lúc lắm. Để ta xem kẻ từ thế giới của nàng có mạng để rời khỏi Nghi Sơn này hay không!”
Một cuộc săn lùng mới giữa ba thế giới: Hiện đại, Đông Tấn và Bóng tối chính thức bắt đầu.