“Hậu chi khởi tú.”
Sáng hôm sau, thứ đánh thức Tiêu Viên là cái đầu đau âm ỉ như bị ai nhét nguyên một cái chuông vào trong rồi lấy búa gõ từ nửa đêm đến tận bình minh. Hắn nằm trên giường, hai mắt mở trừng trừng nhìn trần nhà, hồi lâu mới chậm rãi đưa tay xoa thái dương. Cổ họng khô khốc, bụng nóng ran, toàn thân có cảm giác vừa bị đám lão binh luân phiên lôi ra thao luyện một trận sống dở chết dở. Nghĩ lại cảnh đêm qua, từng lão binh, từng hộ vệ, từng vị thúc bá không biết từ đâu chui ra, người thì kính rượu, người thì ép ăn, người thì vỗ vai hắn cười đến râu tóc rung rung, Tiêu Viên chỉ cảm thấy mình có thể sống đến sáng hôm nay quả thật là tổ tiên phù hộ.
“Đám lão quái vật đó…”
Hắn khàn giọng lẩm bẩm.
“Rõ ràng là thứ hại người!!”
Nắng sớm len qua khe cửa sổ, rơi xuống nền nhà thành một vệt sáng mỏng. Đêm qua quảng trường còn sáng rực như ban ngày, hỗn âm va nhau dội lên tận mái điện, vậy mà sáng nay Tây Viện lại yên tĩnh đến mức khiến người ta có chút không quen. Loại yên tĩnh sau một đêm náo nhiệt thường không giống bình yên, càng giống dư âm còn sót lại sau một trận chiến, khói bụi đã tan nhưng hơi nóng vẫn còn vương trong từng phiến đá. Tiêu Viên chống tay ngồi dậy, phát hiện áo ngoài của mình không biết đã bị ai cởi ra từ lúc nào, giày nằm mỗi chiếc một nơi. Trên bàn đặt bát canh giải rượu đã nguội, bên cạnh còn có một tờ giấy nhỏ, nét chữ thanh tú đoan chính, chỉ viết vài chữ:
“Uống hết. Không được đổ.”
Không cần hỏi cũng biết là ai sai người đưa tới. Tiêu Viên nhìn bát canh kia một lúc lâu, cuối cùng vẫn bưng lên uống cạn. Vị hơi đắng, nuốt xuống rồi lại có chút ngọt nhàn nhạt, khiến cơn nóng rát trong cổ họng dịu đi không ít. Hắn đặt bát xuống, khẽ thở ra, cảm thấy Hỏa phu nhân quả nhiên lợi hại. Người không có mặt ở đây, chỉ để lại một bát canh, vậy mà vẫn ép được hắn ngoan ngoãn cúi đầu. Hắn tùy ý khoác trường bào, buộc lại đai lưng qua loa rồi bước đến kéo cửa sổ ra. Gió sớm từ hậu viện thổi vào, lạnh đến mức men rượu còn sót lại trong đầu lập tức tỉnh thêm vài phần.
Dưới gốc cây ngoài sân, Bạch Diện Ngân đang ngồi xếp bằng. Áo của hắn vẫn sạch sẽ như mới, tóc trắng rũ sau lưng, khí tức tĩnh tại. Trước mặt hắn đặt một hương lô, bên cạnh là mấy túi giấy nhỏ cùng lá bùa bình an xấu xí tối qua bọn trẻ đưa. Không biết hắn đã ngồi đó từ lúc nào, hoặc có lẽ cả đêm chưa từng ngủ. Cách đó không xa, Kim Hoàn nằm trên bờ tường, hai tay gối sau đầu, miệng ngậm một nhánh cỏ xanh chẳng biết hái ở đâu. Bộ trường bào hôm nay đã đổi sang kiểu gọn nhẹ hơn, nhưng tóc vẫn hơi rối, dưới mắt có chút mỏi mệt hiếm thấy. Nghe tiếng cửa sổ mở, hắn nghiêng đầu nhìn sang, giọng còn mang theo chút khàn của rượu đêm qua.
“Đệ tỉnh rồi?”
Tiêu Viên nheo mắt nhìn hai người bọn họ. Một tên sáng sớm thiền định như lão đạo gia nhập định, một tên say cả đêm mà vẫn có thể leo lên bờ tường ngắm trời. Hắn lập tức cảm thấy bản thân rất cô độc trong thế giới hai người này.
“Hai người các ngươi là quái vật à?”
Kim Hoàn bật cười.
“Tự đệ uống không lại, còn trách bọn ta?”
“Đó là uống rượu sao?”
Tiêu Viên lập tức phản bác, tay còn ôm thái dương.
“Mẹ nó đó khác nào mưu sát ta. Cả gia tộc thay phiên nhau ra tay, lão tử sống được đến sáng đã là kỳ tích rồi.”
Bạch Diện Ngân chậm rãi mở mắt, nhìn hắn một cái rồi nói:
“Rõ ràng bây giờ huynh vẫn ổn, xem ra đám lão già kia vẫn còn nương tay!”
Tiêu Viên nghẹn lại.
“Ngươi nói nghe nhẹ như thể ta là đầu cơ mọi chuyện vậy!”
“Đúng là huynh.”
“Lão tử cũng chỉ là đẩy không khí buổi tiệc lên mà thôi! Con mẹ nó lại lấy đá đập chân mình!!”
Kim Hoàn nhảy xuống khỏi bờ tường, phủi nhẹ bụi trên tay áo rồi nói:
“Rửa mặt đi. Hội tứ lão chờ ở hậu viện lâu rồi.”
Tiêu Viên vừa nghe đến hai chữ hậu viện liền khựng lại. Hắn vốn tưởng hôm nay sẽ ra đại môn, có vài câu tiễn biệt, vài ánh mắt nặng nề, rồi ba huynh đệ lên đường đi Trung Châu. Không ra đại môn mà đi hậu viện, nghe thế nào cũng không giống chuyện tốt. Hắn nghiêng đầu hỏi:
“Hậu viện? Không phải ra đại môn sao?”
“Không.”
“Không ra đại môn thì đi kiểu gì??”
Bạch Diện Ngân thu đống đồ vật vào nhẫn, đứng dậy, giọng nhạt:
“Tới đó tất sẽ tỏ tường!”
Tiêu Viên nhìn hắn.
“Ngươi nói vậy làm ta càng không muốn đi.”
Bạch Diện Ngân phủi tay áo, bình thản nói thêm:
“Hôm qua ta thấy tam trưởng lão cười rất vui. Có khi, tứ lão lại có kinh hỷ gì cho ba huynh đệ chúng ta?”
Tiêu Viên im lặng một lát. Kim Hữu Hoàng cười rất vui, đối với người khác có lẽ là chuyện tốt, nhưng đối với ba huynh đệ bọn họ, tám phần là đại họa. Hắn quay người định đóng cửa sổ. Kim Hoàn thấy hắn cứ suy đu tính lại liền hỏi hắn định làm gì. Tiêu Viên nghiêm túc đáp:
“Ngủ tiếp.”
“Huynh như vậy, có cần ta đưa nghĩa mẫu tới đây không?”
Bạch Diện Ngân chỉ cần nói một câu có cần gọi nghĩa mẫu đến không, họ Tiêu kia lập tức bước ra cửa, vẻ mặt hiên ngang vừa hạ quyết tâm vì đại nghĩa.
“Đi thôi. Người tu đạo chúng ta nên xem nhẹ đau đớn.”
Ba người đi qua hành lang. Dấu vết đêm qua vẫn chưa được dọn hết. Dưới gốc cây còn có mấy vò rượu nằm nghiêng, vài dải đèn lồng bị gió thổi xoắn lại, trên thềm đá vương cánh hoa đỏ đã bị sương sớm làm sậm màu. Xa hơn nữa là quảng trường. Một vài gia nhân đang thu dọn bàn ghế, có lão binh ôm chiến kỳ ngủ gục bên cột đá, bị hai tên hậu bối lay mãi vẫn chưa tỉnh. Một đứa trẻ ngồi cạnh lò than đã tàn, trong tay còn cầm nửa miếng bánh khô, ngủ đến chảy nước miếng. Đứa bé gái tối qua tặng kẹo cho Bạch Diện Ngân đứng sau lưng mẫu thân, thấy ba người đi ngang thì lén nhìn sang. Bạch Diện Ngân không dừng bước, nhưng bàn tay trong tay áo động nhẹ, như thể vô thức chạm vào túi giấy nhỏ đã được cất rất kỹ.
Tiêu Viên nhìn thấy mà không vạch trần. Hắn chỉ cười hắc hắc, nói Kim Gia đúng là kỳ lạ. Đánh nhau thì giống muốn ăn tươi nuốt sống người ta, uống rượu cũng như muốn uống chết chính mình, tiễn người đi học mà cũng giống đưa quân ra trận. Kim Hoàn nhìn về phía quảng trường, im lặng một lúc rồi đáp:
“Với Kim gia, ra ngoài phần lớn cuộc đời đều là xông pha trận mạc.”
Bạch Diện Ngân tiếp lời:
“Chỉ là có trận đánh bằng võ kỹ pháp môn, có trận buộc phải dụng trí, tương kế tựu kế.”
Tiêu Viên lập tức nhăn mặt.
“Mới sáng ra đừng nói mấy câu nhức đầu khó nghe như vậy được không?”
Kim Hoàn cười hỏi:
“Vậy đệ nói câu dễ nghe đi.”
Họ Tiêu kia liền chắp tay sau lưng, ngẩng đầu nhìn trời, làm ra bộ dáng cao nhân.
“Ba huynh đệ chúng ta lần này đi Trung Châu, nhất định thuận buồm xuôi gió, cơm ngon rượu tốt, tài nguyên đầy túi, mỹ nhân đầy đường, địch nhân nghe tên vỡ mật, bảo vật tự biết bò vào tay…”
Bạch Diện Ngân nghe xong chỉ nói:
“Càng nghe càng khó chịu.”
Kim Hoàn gật đầu.
“Ta cũng thấy vậy.”
Tiêu Viên tức đến mức suýt quay lại phòng ngủ tiếp.
“Hai người các ngươi đúng là có phúc không biết hưởng cát ngôn.”
Hậu viện phía bắc bình thường rất ít người qua lại. Nơi đó lưng tựa vào vách núi, phía trước là một khoảng sân rộng, hai bên dựng những cột đồng khắc đầy phù văn. Trên mặt đất, đường trận văn đan xen, nhìn từ xa giống như hình dáng một con hỏa sư khổng lồ đang nằm phủ phục dưới lòng đất. Hôm nay nơi này không đông người, nhưng những người có mặt đều đủ bá khí. Kim Đoạn Hành đứng cạnh Hỏa phu nhân, Hình Lão chống gậy lùi sau nửa bước, hội tứ lão cũng đều đã đến. Ngoài ra còn có vài quản sự và một số thị vệ tinh nhuệ phụ trách trận pháp. So với cảnh toàn tộc tiễn hành trong rượu đêm qua, sáng nay ít người đến mức có chút lạ. Nhưng cả ba đều hiểu, lời tiễn đã uống hết trong đêm qua rồi. Nếu sáng nay còn kéo nhau đứng đầy trước đại môn, chưa chắc ai cũng giữ được mắt không đỏ.
Hỏa phu nhân nhìn thấy ba người đến, nụ cười vẫn ôn nhu như thường. Bà hỏi bọn họ đã tỉnh rượu chưa. Kim Hoàn cúi đầu gọi mẫu thân, Bạch Diện Ngân cũng hành lễ, còn Tiêu Viên lập tức cười hề hề, nói mình khỏe như trâu, đừng nói đi Trung Châu, bây giờ bảo hắn đi đánh Quỷ Vương Cảnh cũng được. Hỏa phu nhân nhìn hắn một cái rồi hỏi bát canh giải rượu trong phòng uống chưa. Tiêu Viên lập tức nghiêm túc đáp đã uống cạn không sót một giọt. Bà nghe vậy mới gật đầu, bước tới chỉnh lại cổ áo hơi lệch của hắn, sau đó nhìn cả ba, giọng nhẹ nhàng rất rõ.
“Đến Tứ Linh, không cần ép mình phải thắng hết mọi trận. Miễn các con trở về là được. Bị thương thì chữa, mệt thì nghỉ, đừng chuyện gì cũng tự cắn răng chịu đựng. Huynh đệ các con phải tương trợ lẫn nhau, đừng quên, sau lưng còn có Kim gia. Dù trời có sập xuống, mẹ sẽ cùng cha các con mà chống trời!”
Bà dừng một chút, ánh mắt rơi lên Tiêu Viên.
“Nhất là con.”
Tiêu Viên vội cười.
“Con? Nghĩa mẫu quá lo rồi. Con là người biết thương thân nhất ở đây.”
“Vì vậy ta mới lo nhất.”
Tiêu Viên nghẹn một thoáng, sau đó lại cười hề hề.
“Vậy con sẽ thay người, thương thân con nhiều hơn một chút.”
Hỏa phu nhân bật cười, nhưng khóe mắt vẫn đỏ hoe. Bà nhìn ba thiếu niên trước mặt, một đứa là con ruột của mình, hai đứa là hài tử được chồng đưa về từ đêm máu nhiều năm trước. Chỉ chớp mắt thôi, bọn chúng đã cao lớn đến mức phải rời gia môn. Lời muốn nói thật ra còn rất nhiều, nhưng đến cuối cùng bà chỉ đưa tay vỗ nhẹ lên vai Kim Hoàn, lại nhìn Bạch Diện Ngân và Tiêu Viên thêm một lần, giống như muốn ghi nhớ dáng vẻ của bọn chúng lúc này. Kim Đoạn Hành từ đầu đến cuối vẫn không nói. Ông chỉ nhìn ba người, ánh mắt trầm ngầm nhiều ý niệm. Hồi lâu sau, vị gia chủ của gia tộc ấy mới mở miệng:
“Thiên hạ mênh mông, rồng rắn hỗn tạp, ra ngoài, đừng làm mất mặt Kim gia.”
Một câu đơn giản, không có nửa chữ mềm yếu, nhưng đối với Kim Đoạn Hành mà nói, đó đã là lời tiễn biệt mà lão đặt kỳ vọng tâm tư lên bọn chúng. Kim Hoàn cúi đầu đáp lại. Bạch Diện Ngân hành lễ. Tiêu Viên cũng thu vẻ giễu cợt, chắp tay đáp:
“Nghĩa phụ yên tâm.”
Kim Đoạn Hành nhìn hắn.
“Riêng ngươi, ít gây họa một chút.”
Tiêu Viên lập tức nói:
“Con luôn rất biết chừng mực.”
“Ta nói là ít gây họa, không phải bảo ngươi nói dối trước mặt ta.”
Tiêu Viên câm miệng. Hỏa phu nhân không nhịn được cười, không khí vốn hơi nặng nề nhờ vậy dịu xuống không ít. Kim Đoạn Hành nhìn cả ba, lại bổ thêm một câu:
“Thiên hạ đầy rẫy ẩn sĩ, thiên kiêu khắp nơi, giao đấu với nhau thua không mất mặt, bị đánh ngã cũng không mất mặt. Nhưng nếu sợ đến mức không dám đấu tranh, thì đừng nói mình xuất môn từ Nhạc Hoàn Sơn.”
Kim Hoàn đáp rất nghiêm túc:
“Vâng.”
Bạch Diện Ngân khẽ gật đầu. Tiêu Viên cũng cười, lộ vẻ đắc ý.
“Nhớ rồi.”
Vừa dứt lời, từ thâm sâu hậu viện bỗng truyền đến một tiếng rền trầm đục. Thanh âm ấy không mang cái nét sắc lạnh, mà nó nặng nề, cũ kỹ, tựa có cái gì đó vô cùng khổng lồ dịch chuyển một phân dưới lòng núi Nhạc Hoàn.
Mặt đất dưới chân ba người khẽ rùng mình. Thay vì kiểu địa chấn cuồng bạo khiến người ta hoảng loạn, nó lại là thứ rung động thâm trầm, chậm rãi, từng nhịp một từ mạch đá truyền lên gót chân, đi dọc theo xương sống mà gõ thẳng vào tâm thức. Những hàng đồng trụ hai bên sân đá đột ngột rực sáng. Lớp phù văn phong sương vốn bị cát bụi thời gian vùi lấp trăm năm nay bỗng hóa đỏ thẫm, tựa như một dòng dung nham rực lửa vừa được khơi thông từ địa ngục. Từng đường trận văn ngoằn ngoèo trên mặt đất đan xen, kết nối thành một đồ đằng khổng lồ, khiến người ta có ảo giác về một con đại sư viễn cổ đang chậm rãi mở ra đôi mắt nhìn thấu hồng trần.
Tiêu Viên vừa rồi còn mang bộ dạng đắc ý, nụ cười trên mặt bỗng chốc đông cứng lại. Hắn khẽ liếc mắt nhìn sang bên cạnh:
“Đại ca…”
Kim Hoàn vẫn đứng thẳng đó, chân mày rậm khẽ nhíu lại, trầm giọng:
“Chuyện gì?”
“Đệ có một dự cảm… chuyến đi này có lẽ không ổn chút nào!!”
Bạch Diện Ngân đứng ngược chiều gió, đôi tà trắng như tuyết dính chút bụi trần của đêm tiệc khẽ bay phần phật. Đôi dị đồng của hắn khẽ co rút khi nhìn về phía bóng tối sâu thẳm cuối sân đá:
“Không chỉ là dự cảm đâu, đệ cảm thấy đây… chính là hung điềm!”
Nơi cuối sân đá, vách núi đen ngòm nặng nề bỗng từ từ nứt toác. Hai cánh cửa đá khổng lồ bị xích sắt kéo giật vào trong, để lộ ra một khoảng tối sâu hun hút, thâm nghiêm. Từ hốc tối ấy, từng luồng hơi nóng cuồn cuộn phả ra, mang theo mùi nồng đậm của kim thiết nóng chảy, mùi khét của linh thạch thượng phẩm bị bốc cháy và cả cái mùi linh dịch ngai ngái ủ mục lâu năm. Kèm theo đó là tiếng xích sắt nghiến vào rãnh đá ken két chát chúa, thô bạo và nặng nề đến mức khiến người nghe ê buốt tận tâm can.
Mấy chục thị vệ mình mặc trọng giáp, vai u thịt bắp, dưới chân đạp vững vào trận vị, đồng loạt gầm lên một tiếng, vận dụng mười phần khí lực cả nhục thân lẫn linh hải để lôi thứ đang ẩn sâu trong lòng núi ra ngoài ánh sáng ban mai. Từng luồng hỏa dương khí bị ép chặt trong khe hở cơ quan cuộn trào thành những gợn sóng màu vàng đỏ, khiến không khí quanh hậu viện vặn vẹo, hư ảo khác nào giấc mơ say.
Dần dần, cỗ cơ quan khổng lồ ấy cũng chịu lộ diện dưới ánh mặt trời. Nó cao hơn ba tầng điện, thân dài mười trượng, toàn thân đúc từ thứ kim thiết đen bóng pha lẫn đồng đỏ đại phong sương. Cỗ cơ quan này không có cái nét tinh mỹ, xảo diệu của pháp bảo trong tay đám công tử thế gia vung tiền như rác, mà nó thô ráp, hung hãn, hằn học đầy những vết rìu đục và tu sửa sau các trận chiến ác liệt. Hai bên thân máy là bốn cánh tay cơ giới khổng lồ, khớp nối xếp tầng vững chãi như xương sống của con viễn cổ hung thú. Phía đuôi dựng một vòng trận bàn lớn bằng cả gian phòng, nơi tám khối linh thạch hỏa sắc đang rống lên những thanh âm cuồng bạo khi bị các quản sự cưỡng ép đẩy vào lõi nguồn. Phía trước đài, ba chiếc ghế đá thô kệch được đục đẽo vội vàng, khắc đầy trận văn, dây cố định bằng kim tằm thiết tác buông thõng hai bên, trông chẳng khác nào thạch toạ dùng để áp giải tử tội lên đoạn đầu đài.
Trên đỉnh cỗ cơ quan là một đầu sư tử bằng đồng đỏ nguyên khối. Hai mắt nó khảm linh tinh thạch, tuy chưa chính thức vận hành nhưng đã âm ỉ cháy lên những vệt sáng đỏ lòm, kiêu ngạo nhìn chằm chằm ba vị thiếu niên trước mặt.
Kim Hữu Hoàng đứng chắp tay bên cạnh cỗ máy, râu tóc đỏ rực bị hơi nóng thổi tung bay ngược ra sau. Đôi mắt lão sáng quắc, vẻ phấn chấn trên mặt đậm đến mức như muốn tự tay cầm dùi gõ trống trận, nếu không vướng cái danh trưởng lão, e là lão đã ngửa mặt lên trời mà cười dài mấy tiếng vang động núi sông.
“Thế nào?”
Lão vỗ mạnh lên thân nó, tiếng kim loại ngân dài trầm hùng khắp thung lũng:
“Kiệt tác đắc ý nhất đời lão phu! Kim Sư Phá Không Đài!”
Tiêu Viên là kẻ có thiên phú về cơ quan khôi lỗi, hắn liếc mắt một cái liền nhận ra thứ này không chỉ đơn thuần là to lớn. Hắn nhìn thấy ba tầng phù văn gia tốc chồng chéo lên nhau một cách thô bạo, thấy trận văn ổn định khí lưu được gia cố đến mức cực đoan và đặc biệt là phần khớp đuôi dùng để phóng thích có ít nhất bảy điểm tử huyệt, nếu khí cơ chỉ cần lệch nửa nhịp, người ngồi trên đó sẽ được trải nghiệm cảm giác vạn dặm phân thây trong chớp mắt.
Hắn nuốt nước bọt, giọng điệu bỗng trở nên vô cùng thành kính và sầu thảm:
“Tam thúc… thứ này của người, nhìn kiểu gì cũng là một cái máy bắn đá công thành.”
Không khí hậu viện bỗng nhiên im lặng đến kỳ lạ. Kim Cung Nghị chắp tay sau lưng, dời ánh mắt nhìn lên trời xanh mây trắng. Kim Dương khẽ nhếch khóe môi thành một đường cong đầy giễu cợt. Đại trưởng lão Kim Trí Minh thì cúi đầu ho khẽ một tiếng, ra vẻ như đang bận chỉnh lại tay áo, coi như giữ chút thể diện cuối cùng cho người đệ đệ thiếu niên tính khí. Nụ cười hớn hở trên mặt Kim Hữu Hoàng lập tức đông cứng lại.
“Máy bắn đá cái đầu ngươi!”
Lão trừng mắt, chỉ thẳng tay vào cỗ máy sau lưng, gầm lên:
“Đây là Kim Sư Phá Không Đài! Là cơ quan vượt không gian do lão phu mất ba mươi năm cải tiến, dung hợp hỏa dương bộc phát nội đan, phù văn gia tốc, trận pháp định vị, lại lấy Di Linh Túc Vị Trận trong Tứ Linh Lệnh làm mạch dẫn thiên địa! Thứ này có thể đưa các ngươi xuyên qua nghìn vạn dặm giang sơn, vượt qua ranh giới Đông thổ Trung Châu trong một cái chớp mắt, chứ không phải thứ đồ chơi ném đá của đám nhãi con nhà ngươi!”
Tiêu Viên gật gù, vẻ mặt đầy sự thông cảm:
“Tên rất kêu, rất có khí phách.”
Sắc mặt Kim Hữu Hoàng bấy giờ mới hơi giãn ra. Nhưng Tiêu Viên lại thở dài, bồi thêm một câu:
“Nhưng về bản chất, nó vẫn là cái máy bắn đá.”
Kim Hữu Hoàng suýt nữa thì nghịch chuyển kinh mạch, một chưởng đánh bay tên tiểu tử thối này. Bạch Diện Ngân nhìn ba chiếc ghế đá kia, vẻ mặt không chút gợn sóng, bình thản hỏi:
“Ngoại trừ cái tên, thì khác nhau ở đâu?”
Kim Hữu Hoàng hừ lạnh một tiếng, tức giận đáp:
“Máy bắn đá dùng để bắn đá. Còn thứ này của lão phu… dùng để bắn các ngươi.”
Ba huynh đệ cùng lúc rơi vào trầm mặc. Một khoảng lặng kéo dài đầy bất lực. Kim Hoàn nhìn cỗ cơ quan, lại nhìn tam trưởng lão râu tóc dựng ngược, sau cùng vẫn cố gắng dùng định lực để giữ lại chút phong thái bình tĩnh:
“Tam trưởng lão, chuyến đi này của chúng con… nhất định phải dùng đến tư thế oanh liệt thế này sao?”
Hình Lão lúc này mới chống gậy, từng bước chậm rãi tiến lên.
“Tứ Linh Học Viện không phải là một thành trì cố định ẩn trong núi sâu. Nó tọa lạc ngay trên một tòa thiên địa đại trận cổ xưa, vị trí thực sự luân chuyển theo sự biến hóa của đại linh mạch. Kẻ chưa từng một lần đặt chân tới đó, dù có là đại năng thông thiên cũng không thể dùng không gian thuật để định vị tọa độ một cách chính xác. Ngân tuy có thiên phú mở ra không gian, nhưng nếu không có khí cơ làm chỉ dẫn, cưỡng ép bước đi sẽ chỉ có hai kết cục.”
Tiêu Viên quay đầu nhìn lão già quản sự:
“Một là?”
“Lạc lối trong hư không loạn lưu, vĩnh viễn không tìm thấy ngày về.”
“Còn hai là?”
“Bị phong bạo không gian xé nát thành tro bụi ngay tại chỗ.”
Tiêu Viên trầm mặc một lát, nghiêm túc gật đầu:
“Hai cái kết cục này, khác nhau đúng là mang lại cho người ta cảm giác rất phong phú.”
Hình Lão xem như không nghe thấy lời châm chọc của hắn, tiếp tục nói:
“Di Linh Túc Vị Trận trong Tứ Linh Lệnh của các ngươi chỉ còn đúng một ngày hiệu lực. Chỉ cần cơ quan khôi vật của lão tam đưa các ngươi đến đủ gần phạm vi của học viện, trận pháp trong lệnh bài sẽ tự động cảm ứng và bắt lấy khí cơ của Tứ Linh, từ đó mở ra lối vào, dẫn dắt các ngươi nhập viện an toàn.”
“Vậy thì, thế nào mới gọi là đủ gần?”
Tiêu Viên hỏi. Kim Hữu Hoàng vỗ mạnh lên thân khối cơ quan kia, cười một cách đầy hào sảng vô tri:
“Bắn tới nơi, tự nhiên sẽ đủ gần!”
Tiêu Viên hít sâu một hơi khí lạnh, cảm giác như men rượu đêm qua đều hóa thành mồ hôi hột đổ dọc sống lưng:
“Câu nói này của người, nghe thật khiến tâm can tiểu bối lạnh lẽo.”
“Nhưng nó là chính là vậy! Tiểu tử ngươi không tin tưởng lão phu sao?”
Lần này, đến cả một kẻ xưa nay trầm ổn như Kim Hoàn cũng không biết nên mở miệng thế nào cho phải đạo. Bạch Diện Ngân cúi mắt nhìn trận văn đang sáng rực dưới chân, thần sắc vẫn lạnh lùng cô độc như cũ, bàn tay đặt bên hông đã khẽ nhúc nhích, dường như vị tam thiếu gia này đang nghiêm túc tính toán xem nếu bây giờ thi triển thân pháp chạy trốn ra cổng hậu viện, liệu có bị bốn vị trưởng lão đánh gãy chân hay không.
Kim Hữu Hoàng liếc mắt một cái liền nhìn thấu tâm tư của ba tên nhóc, lão lập tức cười đắc ý:
“Đừng có nghĩ đến chuyện dùng thân pháp chuồn lẹ. Lão phu đi guốc trong bụng các ngươi rồi, đám tiểu tử các ngươi chưa bao giờ là loại chịu ngoan ngoãn nghe lời cả.”
Tiêu Viên lập tức ôm ngực, lộ ra vẻ mặt vô cùng oan ức trung trinh:
“Tam thúc sao lại nói lời tổn thương tình cốt nhục như vậy? Ba huynh đệ chúng con từ nhỏ đã là hậu bối hiểu lễ nghĩa, kính già yêu trẻ, sao có thể kháng cự lại sự an bài đầy tâm huyết của trưởng bối?”
Kim Hữu Hoàng nhìn chằm chằm hắn:
“Lời này nếu từ miệng Kim Hoàn nói ra, lão phu tin ba phần. Từ miệng Bạch Diện Ngân nói ra, lão phu tin một phần. Còn nếu thốt ra từ cái miệng trơn lông tuột da của ngươi… lão phu chỉ muốn lập tức lấy dây xích sắt khóa chặt ngươi lại.”
Tiêu Viên chớp chớp mắt:
“Tam thúc, thành kiến của người đối với đệ sâu sắc quá rồi.”
“Ừ, sâu như thất hải vậy.”
Vừa dứt lời, Kim Hữu Hoàng đột ngột nâng tay lên. Chỉ một cái nâng tay vô cùng tùy ý của một vị cường giả cấp trưởng lão, toàn bộ không gian trong hậu viện bỗng chốc nặng nề xuống như có ngàn thạch đại sơn đè ép. Hỏa khí từ trên người lão lan tỏa ra không hề thô bạo, lại chẳng hề thiêu đốt vạn vật xung quanh, nhưng nó lại mang một sức nặng uy nghiêm của ngọn núi lửa đã ngủ yên vạn năm dưới đáy biển sâu. Ba vị thiếu niên gần như cùng một lúc cảm thấy bả vai mình trĩu nặng xuống. Kim Hoàn phản ứng đầu tiên, hắn lập tức vận khí toàn thân, đôi đồng tử kim sắc bừng sáng, Thái Dương Chi Thể trong người tự động hộ chủ dưới áp lực ngoại giới. Bạch Diện Ngân lóe lên huyết sắc và lam quang trong đôi mắt, không gian quanh thân bắt đầu gợn sóng vặn vẹo. Tiêu Viên là kẻ có tốc độ phản ứng nhanh nhất, hồng tơ nơi đầu ngón tay vừa mới lóe lên, định bám vào chiếc cột đồng gần đó để mượn lực đào tẩu.
Thế nhưng, khoảng cách về tu vi và cảnh giới giữa một vị trưởng lão uy trấn một phương và ba vị thiếu niên mới bước chân vào con đường tu hành, rốt cuộc không phải là thứ có thể dùng chút thông minh nhỏ nhặt hay phản ứng nhanh nhạy mà san lấp được.
Luồng hỏa dương khí trong hậu viện lập tức điên cuồng xoay chuyển. Trận văn dưới chân ba người bừng sáng rực rỡ, hoá hình thành ba con mãnh sư bằng lửa từ dưới lòng đất vồ lên, cắn chặt lấy khí cơ của bọn họ. Kim Hoàn vừa mới bước ra được nửa bước thì thân hình đã bị trói chặt tại chỗ. Không gian quanh người Bạch Diện Ngân còn chưa kịp mở ra đã bị khí thế cuồng bạo của lão tam nghiền cho phẳng lặng. Còn sợi hồng tơ của Tiêu Viên vừa vươn ra được ba tấc liền rũ rượi quăn queo, đứt đoạn như gặp phải thiên hỏa. Tiêu Viên trợn tròn mắt, gào lên:
“Tam thúc! Người đây là ỷ mạnh hiếp yếu! Lấy lớn bắt nạt nhỏ! Không có phong phạm cao nhân!”
Kim Hữu Hoàng cười ha hả, râu tóc bay loạn:
“Đúng vậy, lão phu chính là đang lấy lớn hiếp nhỏ đây!”
“Người… lão già ông thừa nhận nhanh quá rồi đó! Không thèm che giấu chút nào sao?”
“Lão phu quang minh chính đại bắt nạt các ngươi, có gì mà không dám nhận?”
Dứt lời, lão vung mạnh tay áo rộng thùng thình. Ba luồng hỏa dương khí hùng hậu hóa thành ba bàn tay vô hình khổng lồ, trực tiếp nhấc bổng ba người lên khỏi mặt đất. Kim Hoàn còn cố giữ chút thể diện cuối cùng, không thèm giãy giụa vô ích, nhưng sắc mặt hắn rõ ràng đã cứng ngắc. Bạch Diện Ngân rũ mắt xuống, rất nhanh chóng từ bỏ việc kháng cự, chỉ dùng ánh mắt lạnh lùng, thâm trầm nhìn Kim Hữu Hoàng một cái. Còn Tiêu Viên thì hoàn toàn không có cái gánh nặng gọi là khí tiết thiếu gia gì cả, hai tay hắn bấu víu loạn xạ vào hư không, miệng mắng nhiếc không ngừng:
“LÃO GIÀ CHẾT TIỆT! ĐÂY LÀ BẮT CÓC! LÀ CƯỠNG BỨC DÂN LÀNH! PHÁ HOẠI TÌNH CẢM GIA TỘC! TA MUỐN KIỆN LÊN GIA CHỦ!!!!!”
Kim Hữu Hoàng nghiêm mặt, thản nhiên đáp:
“Nói bậy bạ. Đây gọi là trưởng bối dùng phương thức đặc biệt để tiễn hậu bối lên đường tu đạo.”
Tiêu Viên tức nổ đom đóm mắt:
“Trên đời này làm gì có kiểu trưởng bối nào tiễn đi như thế này chứ?”
Tứ trưởng lão Kim Dương đứng khoanh tay bên cạnh lan can đá, nhàn nhạt chen vào một câu lạnh lùng:
“Kim gia chúng ta có.”
Tiêu Viên triệt để nghẹn họng, không thốt nên lời. Ba người cứ thế bị luồng hỏa dương khí bá đạo kéo thẳng về phía Kim Sư Phá Không Đài. Cho đến khi đứng trước ba chiếc ghế đá thô kệch kia, cỗ lực lượng ấy không hề có chút chần chừ hay nhẹ tay, trực tiếp ấn mạnh cả ba ngồi xuống.
Ngay khoảnh khắc mông họ chạm ghế, trận văn dưới chân ghế lập tức kích hoạt, phát ra ánh sáng nóng bức. Những sợi dây kim tằm thiết tác tự động bật dậy quấn chặt khóa cứng bả vai, ngang eo, cổ tay và cổ chân của ba người lại bằng những tiếng rắc, rắc vô cùng dứt khoát lạnh lùng.
Tiêu Viên cúi đầu nhìn mấy sợi xích đang trói chặt lấy cơ thể mình, rồi lại ngẩng đầu nhìn Kim Hữu Hoàng bằng ánh mắt chết lặng:
“Lão già, cái này ông bảo là cơ chế bảo vệ hộ thân sao?”
Kim Hữu Hoàng đáp một cách vô cùng thản nhiên:
“À, để đề phòng các ngươi trong lúc bay với tốc độ cao do quá hoảng loạn mà rơi rớt ra ngoài ấy mà.”
“Thế nếu… nếu không may rơi ra ngoài thì sao?”
Bạch Diện Ngân ngồi ở chiếc ghế bên cạnh, nhắm hai mắt lại, giọng điệu bình tĩnh đến đáng sợ đáp thay:
“Nếu rơi ra ngoài, thì chứng tỏ số mệnh của chúng ta… tới rồi!”
Tiêu Viên quay phắt đầu sang nhìn hắn, nghiến răng nghiến lợi:
“Ta không có hỏi ngươi!”
Kim Hoàn hít sâu một hơi khí lạnh, cố gắng duy trì vẻ tbình tĩnh.
“Tam trưởng lão, thứ này của người… trước đây đã từng đưa ai đi thử nghiệm chưa?”
Kim Hữu Hoàng tự hào vỗ ngực cái bốp:
“Từng thử nghiệm thành công rồi!”
Tiêu Viên lập tức chộp lấy sơ hở, hỏi dồn:
“Là đưa người đi sao?”
“Đưa một tảng đá nặng ba vạn cân.”
“Thế tảng đá ấy sau khi đến nơi có còn sống không?”
Kim Hữu Hoàng nhíu chặt lông mày đỏ, nhìn Tiêu Viên như nhìn một kẻ ngốc, cảm thấy câu hỏi này thật vô lý hết sức:
“Đá thì làm sao mà có sự sống được? Bản thân nó vốn là vật chết mà.”
Tiêu Viên nhìn lão già trước mặt một lúc lâu, ánh mắt tràn đầy sự tuyệt vọng, sau đó hắn quay sang nhìn Kim Hoàn và Bạch Diện Ngân, giọng run rẩy:
“Hai người nghe thấy chưa? Lão già này dùng một thứ vốn dĩ không có sinh cơ để chứng minh rằng ba người sống chúng ta có thể an toàn sống sót!”
Kim Hữu Hoàng phất phất tay, mất kiên nhẫn:
“Đừng có nói nhảm nhí nữa. Tảng đá ấy tới được đúng vị trí mục tiêu là được, điều đó chứng minh quỹ đạo phá không của tuyệt tác lão phu hoàn toàn chính xác, không sai một ly.”
Tiêu Viên ấm ức:
“Nhưng mẹ nó, rõ ràng chúng ta còn sống sờ sờ, chẳng nặng nổi ba vạn cân, lỡ như lệch khỏi quỹ đạo chẳng phải be bét thành một bãi sao???”
“Vậy thì ngươi đúng là rất khác biệt so với tảng đá kia đấy.”
Kim Hữu Hoàng nói xong liền quay đầu ra lệnh cho đám quản sự khởi động cốt lõi của trận pháp. Tám khối linh thạch hỏa sắc thượng phẩm đồng loạt bùng cháy, tỏa ra luồng năng lượng khổng lồ. Hỏa khí cuồn cuộn bị hút mạnh vào trận bàn, hóa thành từng vòng tròn năng lượng vàng đỏ không ngừng luân chuyển, gầm rú xung quanh ba chiếc ghế đá. Toàn cỗ cơ quan rung chuyển dữ dội, phát ra tiếng gầm rú vang vọng cả thung lũng, đầu sư tử trên đỉnh sáng rực hai mắt, nhắm thẳng lên chín tầng trời. Tiêu Viên nhìn ba tầng phù văn gia tốc đang lần lượt phát sáng, sắc mặt hắn lúc này đã trắng bệch tái mét:
“Tam thúc, Tiêu gia ta nói thật lòng đấy, ba tầng phù văn gia tốc này chồng chéo lên nhau như thế, nếu trong lúc phóng đi mà khí cơ chỉ cần lệch nửa nhịp thì sẽ thế nào?”
“Sẽ không lệch.”
“Ta nói là nếu lệch cơ mà!”
“Nếu lệch, thì tốc độ bay của các ngươi sẽ nhanh hơn một chút.”
“Là bay nhanh hơn hay là chết nhanh hơn?”
Kim Hữu Hoàng nghiêm túc suy nghĩ một chút, rồi đáp:
“Cái đó còn phải tùy thuộc vào việc các ngươi bị lệch bao nhiêu nhịp khí cơ nữa.”
Tiêu Viên chậm rãi nhắm hai mắt lại, lồng ngực phập phồng, tựa như đang cố gắng niệm khẩu quyết để kiềm chế bản năng muốn giết người:
“Tiêu Viên ta hiện tại… thật sự rất muốn xin phép gia chủ được phản môn đổi họ, gia nhập gia tộc khác.”
Gia chủ đứng dưới đài, ánh mắt thâm trầm liếc nhìn hắn một cái. Tiêu Viên lập tức mở bừng mắt ra, cười trừ:
“Hắc hắc giỡn thôi mà! Sinh là người của Kim gia, chết cũng phải chết sao cho có khí tiết và phong cốt của Kim gia… cho dù cái chết đó là do bị chính trưởng lão nhà mình hại chết.”
Kim Dương đứng đằng xa cười lạnh:
“Ngươi vừa rồi ở trên bàn tiệc chẳng phải còn dõng dạc tuyên bố mình họ Tiêu sao?”
“Ta tuy họ Tiêu, nhưng một lòng một dạ hướng về Kim gia!”
“Cái miệng của ngươi hướng đi cũng nhanh thật đấy.”
Tiêu Viên quyết định ngậm miệng, tuyệt đối không thèm nói chuyện với vị tứ trưởng lão mở miệng ra là thấy chướng khí này nữa.
Hỏa phu nhân đứng dưới đài, nhìn ba đứa trẻ bị xích sắt khóa chặt trên ghế đá, nhìn hỏa quang cuồn cuộn xung quanh, lòng bà đau xót, cuối cùng không nhịn được mà bước lên phía trước nửa bước. Kim Đoạn Hành đưa bàn tay to lớn ra, nhẹ nhàng kiên quyết giữ bả vai bà lại. Bước chân bà khựng lại giữa hư không, mười ngón tay siết chặt lấy gấu áo. Kim Hoàn nhìn thấy cảnh tượng ấy, ánh mắt luôn nghiêm nghị của hắn bỗng chốc mềm mại đi vài phần.
“Mẫu thân… chúng con nhất định sẽ bình an trở về.”
Bạch Diện Ngân cũng khẽ gật đầu. Tiêu Viên cố gắng nặn ra một nụ cười rạng rỡ mà lại bị phản tác, trông méo mó hơn cả khóc:
“Nghĩa mẫu, con vẫn còn nợ người mấy trăm đồng bạch kim chưa tiêu hết. Nhân quả chưa dứt, con chưa chết được đâu.”
Hỏa phu nhân nhìn đứa nhỏ họ Tiêu, vành mắt đỏ hoe vẫn không nhịn được mà bật cười:
“Được, vậy thì nhớ giữ cái mạng nhỏ mà trở về trả nợ cho ta.”
Tiêu Viên ngẩn người ra một thoáng, rồi bỗng nhiên bật cười lớn một cách vô cùng sảng khoái:
“Được! Tam trưởng lão, Tiêu gia ta mà qua được hạn này kiếp này, lão tử sẽ trả lại cho ông cả vốn lẫn lãi!”
Kim Hữu Hoàng lúc này đã bước lên đứng vững tại trận vị trung tâm điều khiển. Toàn bộ hỏa dương linh lực cuồn cuộn trong linh hải của lão như nước lũ vỡ bờ, điên cuồng đổ dọc theo cánh tay vào trong cốt lõi của Kim Sư Phá Không Đài. Từng bánh răng khổng lồ bắt đầu vận chuyển, phát ra những tiếng gầm rống của kim loại, dây xích sắt căng ra đến mức tối đa, kéo căng đến giới hạn cuối cùng. Trận văn từ mặt đất phóng thẳng lên trời, từng tầng từng tầng ánh sáng kim sắc và hồng sắc giao nhau, bao bọc lấy cỗ cơ quan, nhuộm sáng rực cả một vùng hậu viện rộng lớn.
Từ phía quảng trường xa xa, những tộc nhân Kim gia đang dọn dẹp tàn cuộc của đêm tiệc cũng đồng loạt dừng tay. Họ đứng dưới ánh nắng sớm ban mai của vùng Đông Cương, ngẩng đầu nhìn về phía hậu viện. Có người cười lớn, có người vẫy tay tiễn biệt, có người lại im lặng, chỉ lặng lẽ dõi theo ba vị thiếu niên bị ném vào giữa vòng xoáy của thiên hạ rộng lớn ngoài kia. Sắc mặt Tiêu Viên lúc này đã không còn một giọt máu, hắn run rẩy hỏi câu cuối cùng:
“Tam thúc… nói thật một câu đi, thứ này của người, tỷ lệ an toàn là bao nhiêu?”
Kim Hữu Hoàng giơ ngón tay cái thô kệch lên, cười toe toét:
“Yên tâm, vô cùng chắc chắn!”
“Mấy phần?”
“Tám phần sống!”
Kim Hoàn nhướng mày, cảm thấy có gì đó sai sai:
“Thế còn hai phần còn lại?”
“Rơi xuống vỡ nát, chết không toàn thây.”
Ba người cùng lúc lâm vào cảnh lặng ngắt như tờ.
Tiêu Viên nhìn lão già trước mặt, giọng điệu vô cùng chậm rãi và thâm trầm:
“Lão già ông…. nói ra hai chữ rơi chết kia, nghe nhẹ nhàng thật đấy!”
Kim Hữu Hoàng ngửa mặt lên trời cười dài một tiếng, hào khí can vân:
“Kẻ đi đường tu đạo, vốn dĩ là nghịch thiên mà đi, sống chết có số, phú quý tại thiên, chút rủi ro này bõ bèn gì!”
“Đây không phải là tu đạo nghịch thiên, đây rõ ràng là mưu sát!”
“Nói bậy bạ nào! Nếu lão phu có tâm mưu sát các ngươi, thì đã chẳng thèm nói cho các ngươi biết hai phần rủi ro kia làm gì!”
Tiêu Viên còn đang định mở miệng phản bác, nhưng Kim Hữu Hoàng đã hoàn toàn mất đi kiên nhẫn. Lão đột ngột vung mạnh tay lệnh xuống không trung. Đầu sư tử trên đỉnh đài há to cái miệng khổng lồ, hỏa quang tích tụ bên trong nén lại thành một điểm sáng chói lòa đến mức không ai có thể mở mắt nhìn thẳng. Cùng lúc đó, ba tấm Tứ Linh Lệnh nằm trong tay áo của ba người đồng loạt trở nên nóng rực. Bốn đạo linh quang mang tứ sắc thanh, bạch, xích, huyền từ trong lệnh bài phóng ra, hóa thành bóng dáng mơ hồ của bốn hư ảnh tứ linh thượng cổ, quấn quýt xung quanh thân thể họ để bảo vệ khí cơ. Kim Hữu Hoàng trợn mắt, gầm lên một tiếng vang động:
“PHÓNG!!!”