Lý Thiết Trụ đứng phía sau quan sát hồi lâu, cuối cùng mới lên tiếng: “Quan tâm nó từ đâu ra làm gì? Có lương thực thì ăn. Ăn no rồi còn lên đường. Cứ lề mà lề mề thế này, đến bao giờ mới tới nơi?”
Trương Nhị Ngưu còn định cãi, nhưng vừa chạm phải ánh mắt của Lý Thiết Trụ đã rụt cổ lại. Hắn lẩm bẩm một câu trong miệng, chẳng ai nghe rõ rồi thôi.
Bấy giờ Thẩm Chiêu Ninh mới mở miệng bao ra, phủi tay rồi gọi: “Triệu ma ma, bắc nồi lên.”
Triệu ma ma đã chờ câu ấy từ lâu. Bà lập tức đáp lời, nhanh nhẹn lấy chiếc nồi sắt từ đáy tay nải ra, nhặt củi nhóm lửa.
Thẩm Chiêu Ninh đong gạo cho vào nồi, thêm nước rồi bỏ một nhúm muối nhỏ. Phần bột mì còn lại được nàng hòa với nước, nhào thành khối, chia ra rồi ép thành những chiếc bánh tròn mỏng, áp quanh thành nồi cho chín.
Lửa bén dần.
Chẳng bao lâu, mùi cháo nóng bắt đầu lan ra theo gió.
Hương thơm giản dị ấy len vào mũi từng người, khiến ngay cả hai đứa trẻ đang dựa vào nhau bên vách đất cũng ngẩng đầu lên, ra sức hít lấy hít để.
Thẩm Chiêu Ninh ngồi bên bếp, cầm thanh gỗ chậm rãi khuấy cháo.
Trong làn nước sôi lục bục, những hạt gạo dần bung nở, nước cháo cũng mỗi lúc một sánh hơn.
Thẩm Chiêu Nguyệt mon men lại gần, ghé sát bên tỷ tỷ, đôi mắt tròn xoe chăm chăm nhìn vào nồi: “Tỷ tỷ, thơm quá.”
Thẩm Chiêu Ninh nghiêng đầu nhìn cô bé: “Đừng ghé sát như vậy, coi chừng bỏng.”
Thẩm Chiêu Nguyệt ngoan ngoãn lùi lại một chút, nhưng hai mắt vẫn dính chặt lấy nồi cháo. Chẳng được bao lâu, cô bé lại nhịn không được, khe khẽ hỏi: “Tỷ tỷ, bánh chín chưa?”
“Chưa.”
“Vậy bao giờ mới chín?”
Thẩm Chiêu Ninh liếc muội muội: “Muội mà hỏi thêm một câu nữa, phần của muội sẽ bớt một chiếc.”
Thẩm Chiêu Nguyệt lập tức mím chặt miệng, ngoan ngoãn ngồi xổm bên cạnh, quả nhiên chẳng dám hé răng thêm lời nào.
Thẩm Chiêu Ninh cúi đầu, khóe môi khẽ cong lên rồi nhanh chóng trở lại như thường.
Chẳng bao lâu, cháo đã nhừ, bánh cũng chín.
Nàng múc trước một bát cho tổ mẫu, giao Triệu ma ma đút bà ăn. Sau đó người nhà Thẩm gia lần lượt nhận phần, còn số cháo và bánh còn lại, nàng giao cho Lưu Đại Tráng chia cho mọi người.
Lưu Đại Tráng nhận lấy thùng cháo, đứng đó múc từng bát một.
Không ai chen lấn, cũng chẳng ai dám giành giật.
Chỉ riêng thân hình cao lớn của hắn đứng bên cạnh đã đủ khiến những kẻ đang đói đến đỏ mắt phải ngoan ngoãn xếp lượt.
Những phạm nhân nhận được cháo đều cúi đầu ăn trong im lặng. Ban đầu chẳng ai lên tiếng, nhưng ăn được vài miếng, một người phụ nhân bỗng ngẩng mặt lên, hai vành mắt đã đỏ hoe.
Một đứa trẻ uống sạch cháo trong bát, còn cẩn thận liếm cả đáy. Sau đó đứa bé lại dùng đầu ngón tay vét chút nước cháo cuối cùng còn dính quanh thành bát, nghiêm túc đưa vào miệng, không nỡ bỏ phí lấy một giọt.
Lưu Đại Tráng ngồi xuống bên cạnh, bưng phần cháo của mình uống một ngụm. Hắn im lặng một lát rồi hơi nghiêng đầu về phía mấy nam nhân bên cạnh, hạ giọng: “Thẩm cô nương này… không đơn giản.”
Mấy người kia chẳng đáp.
Họ chỉ lần lượt nhìn về phía Thẩm Chiêu Ninh đang ngồi trông nồi cháo, sau đó cúi xuống tiếp tục ăn.
Thẩm Chiêu Ninh không nghe rõ Lưu Đại Tráng nói gì, nhưng khóe mắt nàng vẫn bắt được ánh nhìn của mấy người ấy.
Đã khác rồi.
Không còn là vẻ thờ ơ, lạnh nhạt như trước. Trong ánh mắt họ dường như đã có thêm một thứ gì đó.
Nàng không vạch trần, chỉ lặng lẽ thu mắt, cúi xuống xem đáy nồi có bị cháy hay không.
Đúng lúc ấy, Thẩm Chiêu Ninh chợt cảm thấy có người đang nhìn mình.
Không giống ánh mắt thẳng thừng của Lưu Đại Tráng. Ánh nhìn này đến từ một bên, tưởng như hờ hững, lại nặng đến mức khiến người ta khó lòng bỏ qua.
Nàng không lập tức ngẩng đầu.
Đợi thêm hai nhịp thở, Thẩm Chiêu Ninh mới nghiêng mặt nhìn sang.
Phương Văn Thanh đang cầm bát đứng ngoài rìa đám đông. Ánh mắt hắn dừng rất lâu trên chiếc bao tải đựng lương thực, sau đó mới chậm rãi chuyển sang gương mặt nàng.
Ánh mắt hai người vừa chạm nhau, hắn không né tránh, cũng chẳng lên tiếng. Chỉ có nơi đáy mắt dường như thoáng qua một nét suy nghĩ.
Thẩm Chiêu Ninh bình thản nhìn lại.
Một lúc sau, Phương Văn Thanh mới cúi đầu uống nốt ngụm cháo cuối cùng. Hắn xoay chiếc bát trong tay, như thể chỉ thuận miệng nhắc đến: “Thẩm cô nương, gạo này… trắng thật.”
Hắn ngừng một chút rồi nói thêm: “Còn trắng hơn cả gạo vừa mới mua.”
Xung quanh vẫn có tiếng gió, tiếng người húp cháo cùng những lời trẻ nhỏ thì thầm. Chẳng ai để ý đến cuộc trò chuyện bên này.
Thẩm Chiêu Ninh không đáp ngay. Nàng đặt thanh gỗ trong tay sang một bên, chậm rãi đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối rồi xoay người đối diện với hắn: “Phương công tử là người thông minh.”
Phương Văn Thanh ngước mắt.
Thẩm Chiêu Ninh nhìn thẳng vào hắn, ánh mắt chẳng hề né tránh: “Nhưng người thông minh, đôi khi biết quá nhiều chưa chắc đã là chuyện tốt.”