Đan Thái hơi rướn người tới trước. Cơ bắp quanh ngực căng lên, làm lộ ra hình xăm thoắt ẩn thoắt hiện. Hắn nhìn thẳng vào đáy mắt trong veo nhưng đầy phòng bị của cô bé.
“Nghe cho kỹ này nhóc.” Chất giọng khàn đặc của hắn vang lên, từng chữ rành rọt nện xuống không gian: “Kẻ nào dám đụng đến một sợi tóc của chị em nhóc, tôi sẽ tự tay bẻ gãy cổ kẻ đó.”
Hắn dừng một nhịp, đôi mắt tối sầm lại, sâu thẳm như vực thẳm.
“Không đời nào tôi lại đi gây tổn hại đến ân nhân của mình đâu.” Hắn tuyên bố một cách dứt khoát.
Lời thề được thốt ra từ miệng một kẻ xa lạ mang theo sức nặng ngàn cân. Vãn Âm mím môi nhìn hắn thêm vài giây, dường như đang cân nhắc độ chân thực trong đôi mắt xám tro ấy. Cuối cùng, cô bé gật đầu, xoay người mang bát đũa xếp lên bàn.
Bên ngoài cửa sổ, màn đêm buông xuống đen kịt. Cái lạnh của thành phố Edinburgh bắt đầu luồn lách qua những bức tường gạch cũ kỹ, báo hiệu một đêm dài khó ngủ sắp sửa diễn ra bên trong căn phòng chật chội này.
Dưới ánh đèn vàng, bóng của ba con người hắt lên tường, đan xen vào nhau một cách gượng gạo.
…
Bữa tối qua đi.
Bát đũa xô xát lạch cạch dưới bồn rửa. Cố Nam Sênh tỉ mẩn cọ sạch từng vệt dầu mỡ, cố tình phớt lờ ánh mắt xám tro đang thỉnh thoảng lướt qua sống lưng mình.
Đồng hồ điểm mười một giờ đêm. Vãn Âm ngáp dài, thu dọn sách vở trên chiếc bàn gập. Căn gác xép chật chội chuẩn bị chìm vào giấc ngủ.
Vấn đề nan giải nhất hiện ra ngay trước mắt.
Phòng chỉ có một chiếc giường sắt đơn rộng chưa tới một mét rưỡi. Mọi ngày, hai chị em Cố Nam Sênh ôm nhau ngủ vừa vặn. Nay lại dư ra một gã đàn ông trưởng thành với thân hình khổng lồ.
Cố Nam Sênh lau tay vào tạp dề. Cô lôi từ trong tủ gỗ ra một tấm chăn nỉ cũ sờn, trải thẳng thớm lên nệm.
“Anh ngủ trên giường đi.” Cô quay sang nhìn Đan Thái, giọng điệu khách sáo: “Bị thương thì nên nằm mấy chỗ sạch sẽ, nếu không sẽ bị nhiễm trùng mất.”
Đan Thái vẫn ngồi lặng im trên ghế tựa. Hắn nhướng mày, ánh mắt lướt qua chiếc giường chật hẹp rồi dừng lại ở khuôn mặt nhợt nhạt của Cố Nam Sênh.
“Hai người ngủ dưới đất à?” Hắn hỏi vặn lại.
“Chúng tôi quen rồi.”
Đan Thái khẽ hừ lạnh. Hắn đứng dậy, động tác dứt khoát bác bỏ sự sắp đặt của cô.
Hắn với tay lấy chiếc áo khoác dạ tối màu vắt trên lưng ghế. Không nói một lời, hắn sải bước về phía góc phòng sát cạnh cửa ra vào. Hắn rũ nhẹ chiếc áo, trải thẳng xuống bề mặt gỗ ẩm mốc và lạnh lẽo.
Đó là vị trí đón gió nhiều nhất, nhưng cũng là góc quan sát hoàn hảo nhất để khống chế bất kỳ kẻ nào có ý định cạy khóa đột nhập.
“Tôi ngủ ở đây được rồi.”
Hắn hạ lưng nằm xuống, gối đầu lên cánh tay rắn chắc. Đôi mắt nhắm lại, trực tiếp cắt đứt mọi nỗ lực nhường nhịn của cô.
Cố Nam Sênh đứng cắn môi. Sự ngoan cố của hắn khiến cô luống cuống. Cô đành kéo Vãn Âm lên giường, với tay giật sợi dây công tắc đèn sợi đốt.
Bóng tối ập xuống căn phòng nhỏ.
Ánh sáng vàng vọt từ ngọn đèn đường xuyên qua lớp rèm cửa mỏng, in những vệt hắt hiu lên vách tường bong tróc.
Không gian rơi vào trạng thái tĩnh lặng.
Bình thường, Cố Nam Sênh chỉ nghe thấy tiếng thở nhẹ nhàng của em gái và tiếng gió rít qua khe cửa sổ. Đêm nay, mọi thứ đã bị xáo trộn.
Một nhịp thở trầm ổn, sâu và nặng nề vang lên từ góc phòng.
Âm thanh ấy hòa cùng mùi hương xa lạ đang dần dần xâm chiếm lấy bầu không khí. Mùi gỗ sồi trầm mặc, mùi thuốc lá ám trên sợi vải và cả mùi rỉ sét nhạt nhòa của máu.
Vãn Âm ngủ rất say, cô bé rúc sâu vào trong chăn ấm.
Cố Nam Sênh lại trằn trọc. Cô nằm nghiêng người, đôi mắt mở trừng trừng nhìn vào mảng tối mờ ảo dưới sàn nhà.
Bóng lưng rộng lớn của gã đàn ông chắn ngang lối ra vào. Tựa như một ngọn núi vững chãi, lại tựa như một dã thú đang say ngủ. Sự hiện diện của hắn quá mức mạnh mẽ. Việc có một gã đàn ông nguy hiểm, tay cầm súng nằm cách mình chỉ vài bước chân khiến dây thần kinh của cô căng như dây đàn.