Cạch.
Một hộp giấy hình chữ nhật được ném nhẹ xuống mặt bàn, trượt đến ngay sát đầu ngón tay của Cố Nam Sênh.
Cô khẽ giật mình, cúi xuống nhìn.
Đó là một tuýp kem dưỡng da tay chiết xuất từ mỡ cừu và hoa cúc của một thương hiệu đắt đỏ. Dòng chữ in nổi màu mạ vàng phản chiếu dưới ánh đèn nhàn nhạt.
Cố Nam Sênh ngước mắt lên.
Đan Thái đang chống khuỷu tay lên bàn, thân trên hơi rướn tới.
Tuýp kem nằm im lìm trên mặt gỗ xước xát.
Cố Nam Sênh rụt tay sâu hơn vào vạt áo.
“Dùng đi.” Đan Thái lặp lại, giọng nói trầm đều.
Cô cắn môi, ngập ngừng vươn tay chộp lấy tuýp thuốc rồi nhét vội vào túi.
Vãn Âm cắn một miếng bánh mì nướng bơ tỏi rụm. Cô bé lúng liếng đôi mắt nhìn qua nhìn lại giữa hai người lớn. Bữa sáng diễn ra trong tiếng nhai khẽ khàng và tiếng mưa lất phất chạm vào cửa kính. Hương vị béo ngậy của thịt xông khói lấp đầy khoang miệng, xua tan đi cái đắng nghét của chuỗi ngày ăn cháo loãng ròng rã.
Cố Nam Sênh thu dọn vỏ giấy rỗng. Đan Thái khẽ dựa lưng vào thành ghế. Động tác của hắn hơi khựng lại. Một vệt nhăn xuất hiện giữa trán hắn rồi nhanh chóng biến mất.
Vãn Âm tinh ý bắt được khoảnh khắc đó.
“Chú bị đau à?” Cô bé chống cằm, nghiêng đầu hỏi.
Đan Thái mở mắt. Hắn rót một ly nước lọc, nhấp một ngụm.
“Một chút.” Hắn đáp.
“Hôm qua chị cháu bảo chú bị xe đụng.” Vãn Âm hạ giọng, mang theo vẻ bí hiểm: “Nhưng cháu thấy trên phim, tai nạn xe không để lại cái lỗ tròn xoe rỉ máu như thế. Nói thật là trông nó giống vết đạn hơn ấy ạ.”
Cố Nam Sênh đứng bên bồn rửa, lỡ tay làm rơi chiếc thìa inox xuống chậu nước kêu xoảng một tiếng. Cô nín thở. Mọi nỗ lực che giấu của cô sắp sửa bị em gái vạch trần.
Đan Thái quay sang nhìn cô bé. Khóe môi hắn khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười nửa miệng khó nắm bắt.
“Cháu xem phim hành động hơi nhiều rồi đấy nhóc con.” Hắn điềm nhiên nói.
Hắn gõ nhẹ ngón tay trỏ lên mặt bàn. Âm thanh đều đặn, nhịp nhàng, mang tính chất xoa dịu thần kinh.
“Tôi là một thương nhân.” Hắn bắt đầu thêu dệt vỏ bọc: “Kinh doanh đồ cổ. Vài món hàng từ thời Phục hưng lúc nào mà chả thu hút những kẻ tham lam.”
Vãn Âm chớp mắt, bị cuốn vào câu chuyện: “Chú bị cướp sao?”
“Phải.” Hắn gật đầu: “Tại một bến cảng ở Ý. Chúng có vũ khí rỉ sét, còn tôi thì sơ suất nên mới ra nông nỗi này.”
Cố Nam Sênh lau khô tay, bước lại gần.
“Anh là người Ý à?” Cô chen ngang: “Nhưng tiếng Trung và tiếng Anh của anh lại không có chút khẩu âm nào. Ngay cả người bản xứ cũng khó lòng phát âm tròn vành rõ chữ như vậy.”
Đan Thái ngước lên nhìn cô. Sự hoài nghi của cô có vẻ như làm hắn thích thú. Đáy mắt hắn xẹt qua một chút tán thưởng lờ mờ.
“Mẹ tôi là người gốc Á.” Hắn chậm rãi giải thích: “Bà ấy rất khắt khe trong việc dạy ngôn ngữ. Còn tiếng Anh là công cụ sinh tồn trên bàn đàm phán thương mại.”
Câu trả lời kín kẽ, triệt tiêu mọi nghi vấn. Cố Nam Sênh mím môi, không thể tìm ra điểm bất hợp lý nào để vạch trần gã đàn ông này.
Vãn Âm ồ lên một tiếng đầy ngưỡng mộ. Nhưng bản tính tinh ranh của một đứa trẻ lớn lên ở khu ổ chuột vẫn chưa chịu khuất phục hoàn toàn. Cô bé lục lọi trong chiếc cặp sách sờn cũ.
Một cuốn vở bài tập dày cộp được ném lên bàn.
“Thương nhân chắc chắn phải tính toán rất giỏi.” Vãn Âm đẩy cuốn vở và cây bút bi về phía Đan Thái: “Giáo viên toán của cháu có giao một bài tập nâng cao. Chị Sênh giải mất cả tiếng đồng hồ mà vẫn sai đáp án đó chú.”
Cố Nam Sênh đỏ mặt, vội vàng giơ tay định giật lại cuốn vở.
“Âm Âm, đừng làm phiền anh ấy dưỡng thương.” Cô gắt nhẹ.
Nhưng bàn tay rắn chắc của Đan Thái đã chặn lại. Hắn giữ lấy mép cuốn vở, gạt nhẹ ngón tay Cố Nam Sênh ra.
Đan Thái kéo cuốn vở về phía mình. Hắn lướt mắt qua trang giấy trắng. Đó là một hệ phương trình bậc ba phức tạp, xen lẫn các hàm số lượng giác lắt léo đánh đố tư duy.