Mùa đông năm Vĩnh Đức thứ ba, mùng tám tháng mười.
Màn đêm buông xuống, cơn gió rít gào, những chiếc đèn lồng dưới mái cung bị thổi nghiêng ngả, vô cớ sinh ra chút cảm giác âm u quỷ mị.
Trước cung Trường Lạc, Khanh Nhiêu lặng lẽ đứng dưới mái hiên, mặc cho gió thổi tung tầng tầng lớp lớp váy áo.
Một lúc lâu sau, có cung nhân khom người chạy tới quỳ trước mặt nàng, giọng nói nghẹn ngào: “Công chúa, hoàng thành… đêm nay e là không giữ nổi nữa rồi.”
Khanh Nhiêu nghiêng đầu, ánh mắt lướt qua người đó một vòng rồi bình tĩnh liếc nhìn Cẩn Nguyệt.
Cẩn Nguyệt hiểu ý, nhanh chóng lấy từ trong ngực ra một túi tiền nhét vào tay cung nhân.
Cung nhân còn chưa kịp phản ứng đã thấy một làn hương thoảng qua. Khi quay đầu lại, chỉ còn thấy bóng lưng thẳng tắp của Công chúa Minh Hoa trong màn đêm.
Nàng ta sững sờ mở túi ra, thấy bên trong có khế ước bán thân, ngân phiếu và bạc vụn, tất thảy đầy đủ cả.
Sống mũi chợt cay xè, nước mắt trào ra. Nàng ta vội lau qua loa bằng tay áo rồi quay người chạy trốn.
Khanh Nhiêu men theo con đường lát đá xanh trong cung, đi thẳng về phía đông, phía sau là hai cung nữ theo nàng từ nhỏ: Cẩn Nguyệt và Chỉ Nguyệt.
Trong cung vốn đã qua giờ thắp đèn, nếu là nửa tháng trước, lúc này chắc chắn đã lên đèn, đèn đuốc sáng trưng.
Nhưng giờ đây, đừng nói chỉ lác đác vài chiếc đèn lồng, ngay cả bóng người cũng chẳng thấy đâu.
Từ bảy ngày trước, khi quân Tần vừa vây hãm Kiến Kinh, Khanh Nhiêu đã hạ lệnh cho người trong cung mỗi người nhận một ít bạc, thả bọn họ chạy trốn.
Nghĩ đến đây, hốc mắt Chỉ Nguyệt không khỏi đỏ hoe, Công chúa tốt như vậy, vì sao ông trời lại chẳng ưu ái nàng gì cả.
Có lẽ ông trời nghe thấy lời oán trách ấy, gió bên ngoài càng mạnh hơn, thổi qua cành lá nghe xào xạc.
Ngay trước khi cơn mưa lớn đổ xuống, Khanh Nhiêu bước vào điện Càn Thịnh.
Đèn trong điện vẫn chưa tắt, chúng cung nhân hầu hạ thấy nàng đều im lặng hành lễ, sau đó lui ra theo đại thái giám Tề Khang Hải.
Đi qua bức bình phong bạch ngọc sơn thủy mười hai cánh chính là nội điện.
Khanh Nhiêu dừng bước, nghiêng đầu dặn: “Các ngươi ở ngoài chờ.”
Nói xong, nàng đẩy cửa bước vào một mình.
Trong nội điện, bên chiếc bàn bát tiên bằng tử đàn chạm mây rồng có hai người đang ngồi đối diện, một người nghiêng đầu sang một bên, trông như đã ngủ.
Thấy Khanh Nhiêu tiến vào, người còn lại thong thả đứng dậy, những ngón tay như ngọc cầm lấy chén ngọc, sau đó đột nhiên hắt chén trà đã nguội ngắt vào lư hương nơi góc tường.