Anh chống tay định ngồi dậy, chợt nhận ra nửa thân dưới của mình đã trượt khỏi mặt sô pha từ lúc nào, một chân gác lên đệm, một chân chạm hẳn xuống sàn nhựa. Chiếc chăn con công rơi rớt một nửa dưới đất.
Tư thế ngủ thảm hại nhất trong cuộc đời hai mươi bảy năm của anh. Cổ gáy mỏi nhừ vì gối đầu lên thành ghế cứng ngắc, các khớp xương kêu răng rắc khi anh cử động.
Thừa Ngôn bóc lá bùa màu vàng đã khô cong trên trán xuống, ném lên bàn.
Anh hít một hơi thật sâu.
Lồng ngực căng tràn. Không có cảm giác nghẹt thở. Không có cái lạnh thấu xương bám riết lấy sống lưng. Đầu óc trong vắt, minh mẫn lạ thường.
Anh vừa trải qua một giấc ngủ kéo dài bảy tiếng đồng hồ. Không giật mình, không ác mộng, không đổ mồ hôi lạnh. Một giấc ngủ trọn vẹn, sâu thẳm mà đến cả những viện điều trị tâm lý hàng đầu thế giới cũng không thể mang lại cho anh.
Cảm giác sảng khoái chạy rần rần trong từng mạch máu, khiến khóe môi luôn mím chặt của anh vô thức thả lỏng.
Mười tỷ. Quá rẻ.
Dù hợp đồng có bắt anh phải ngủ trên nền đất này hằng đêm, anh cũng tuyệt đối không bước ra khỏi cánh cửa kia nửa bước.
Cảm giác khoan khoái sau một giấc ngủ ngon chưa kéo dài được bao lâu, thực tại đã vả thẳng vào mặt Thẩm Thừa Ngôn.
Anh cúi xuống nhìn mình. Bộ âu phục cắt may thủ công trị giá hàng trăm triệu lúc này trông chẳng khác gì mớ giẻ lau. Cổ áo sơ mi lụa nhăn nhúm, xộc xệch. Quần tây dính đầy những vệt bụi xỉn màu bong ra từ lớp da simili sờn rách của chiếc sô pha.
Bẩn. Quá bẩn.
Căn bệnh sạch sẽ ăn sâu vào máu hai mươi mấy năm qua bắt đầu biểu tình. Bộ dạng này mà bước vào sảnh Tập đoàn Thẩm, khéo cổ phiếu công ty lại bốc hơi vài chục tỷ ngay đầu phiên sáng. Anh nhíu mày, vừa đưa tay định phủi mớ bụi trên đùi thì một bóng xám vụt qua tầm mắt.
Phạch phạch.
Vẹt Đại Tài đáp thẳng xuống tựa tay sô pha, cách mặt anh chưa tới một gang. Nó nghiêng cái đầu xám xịt, mỏ quắp ngậm một hạt hướng dương mẩy bóng.
Tách.
Lõi hạt chui tọt vào họng. Còn vỏ? Đại Tài thản nhiên nhè ra.
Mảnh vỏ hướng dương dính đầy nước bọt rơi chuẩn xác xuống nếp gấp trên chiếc quần tây đắt tiền của Thừa Ngôn.
Thừa Ngôn cứng đờ người. Anh chậm rãi ngẩng lên, nhìn chòng chọc vào con chim. Ánh mắt lạnh lẽo thường ngày dư sức khiến cả phòng họp tập đoàn nín thở, giờ được dồn hết vào một con vẹt.
Đại Tài chớp chớp đôi mắt tròn xoe, lạch bạch nhích hai bước dọc theo thành sô pha. Nó cúi xuống nhìn mảnh vỏ, rồi lại ngẩng lên nhìn gương mặt đen sì của anh.
“Nhìn cái gì? Chưa thấy chim ăn sáng bao giờ à?”
Nói xong, nó cắn tiếp hạt thứ hai. Tách. Vỏ hướng dương lại bay một đường cong tuyệt đẹp, hạ cánh ngay cạnh mảnh vỏ thứ nhất.
Uy nghiêm của người đứng đầu tập đoàn xem như vứt đi trước mặt một con chim mỏ hỗn.
Thừa Ngôn siết chặt nắm tay, thái dương giật giật. Ngay lúc anh định vươn tay túm cổ con chim ném thẳng ra ngoài cửa sổ, thì từ phía sau tấm rèm vải vang lên tiếng sột soạt.
Diệp Khinh Dao lết đôi dép tổ ong bước ra. Đầu tóc cô rối tung như tổ quạ. Đôi mắt vẫn díp lại vì ngái ngủ, cô ngáp dài một cái đến chảy cả nước mắt. Chẳng buồn để ý đến vẻ mặt hầm hầm muốn vặt lông chim của Thừa Ngôn hay bộ dạng thảm hại của anh, cô lững thững đi tới chiếc bàn nhựa giữa phòng.
Thừa Ngôn hít sâu, cố kìm cơn giận để yêu cầu cô quản lý lại thú cưng.