Đi dạo một vòng trở về, gương mặt Giman đã lộ vẻ mệt mỏi. Công tước đưa nàng về phòng ngủ. Trên đường, họ gặp Winchester. Nhưng Công tước lại không có phản ứng gì với Winchester, chỉ tùy ý hỏi người phía sau một câu: “Đây là khách mới của lâu đài à?”
Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định của Sisy, Công tước nhìn từ trên xuống dưới vị khách vóc dáng cao lớn, dung mạo đầy tính công kích này.
Trên người vị khách này không có khí thế của bậc bề trên được ngâm tẩm trong quyền thế lâu năm, ăn mặc cũng rất bình thường, không giống quý tộc, một thân gân cốt thô kệch, trên da còn có sẹo. Ngoài việc sở hữu một gương mặt hoàn toàn không phù hợp với vóc dáng, dường như không có chỗ nào khác cần chú ý. Thế là hắn không mấy để tâm, đưa Giman về phòng.
Sisy đi sau cùng, lúc đi ngang qua Winchester, cậu ta nghe thấy đối phương phát ra một tiếng “Chậc” cực khẽ.
Công tước đã thông báo trên bàn ăn tối về việc hắn sẽ ở lại lâu đài. Hắn muốn ở lại cho đến khi Giman sinh xong.
“Công việc mà Bệ hạ giao dạo gần đây ta đều đã hoàn thành trước rồi. Bệ hạ đã phê chuẩn cho ta một kỳ nghỉ ngắn, để ta có thể ở bên cạnh gia đình mình cho tử tế.” Tay phải hắn giơ lên, khẽ đặt trước ngực, tay trái vuốt ve mái tóc vàng gợn sóng của Giman.
Yếm Thanh không đưa ra ý kiến, chỉ cảm thấy vị Công tước này có ham muốn diễn xuất cũng thật mãnh liệt.
Anh không cảm thấy Công tước yêu Giman, nhưng chị gái của mình hình như đang đắm chìm trong hạnh phúc mà hôn nhân mang lại, căn bản không nhìn ra điều đó.
Winchester xoa xoa ly rượu, vẫy tay với Sisy: “Người đứng đằng kia là…”
Sisy nhìn theo hướng hắn chỉ, thấy một chàng trai trẻ đang đứng sau lưng Bá tước. Daniel đã thay thường phục, hai tay chắp sau lưng, giống như một tấm khiên sắt kiên cố đứng gác ở đó, cúi đầu nhìn bóng lưng Bá tước.
Sisy biết hắn. Người này là Kỵ sĩ trưởng mới được Bá tước cất nhắc nửa năm trước. Có một dạo, hắn đặc biệt được Bá tước sủng ái, gần như cả ngày đều như hình với bóng cùng Bá tước, thế ưu ái có lúc còn lấn át cả Rowan, vị quản gia thân cận của Bá tước, mãi cho đến khi hắn bị Bá tước phái đi làm nhiệm vụ.
Sisy cũng là lúc nhìn thấy hắn mới biết hắn đã về rồi, vì trong ấn tượng, cậu ta đã một thời gian rất dài không nhìn thấy người này.
Nói mới nhớ, nửa năm trước người này còn giúp cậu ta một lần. Khi đó Sisy mới đến lâu đài, không hiểu quy củ, bị đám người hầu lớn tuổi hơn bắt nạt thì vừa hay bị Daniel bắt gặp, chính người này đã giúp cậu ta giải vây, nên Sisy vẫn luôn có ấn tượng rất tốt về hắn.
“Anh ấy tên Daniel, là Kỵ sĩ trưởng trong lâu đài này.” Sisy nhỏ giọng giải thích cho Winchester.
Khoảng cách của họ có hơi gần, Yếm Thanh ở cách đó không xa híp mắt nhìn cảnh này, trong lòng thầm cảm thán: Thật ra không cần anh thúc đẩy cốt truyện làm gì, hai người này tự nhiên cũng sẽ đến được với nhau.
Chỉ là bây giờ ngoài quản gia Rowan ra, mục tiêu có thể chinh phục lại có thêm Kỵ sĩ trưởng Daniel. Để phòng ngừa bất trắc, anh cảm thấy mình ít nhiều cũng phải để mắt một chút.
Bữa cơm này Yếm Thanh ăn không thấy ngon miệng. Vết thương ở bắp chân đã chiếm mất phần lớn sự chú ý của anh, anh luôn cảm thấy bên trong vết thương có thứ gì đó.
Bác sĩ Audley đã về, nhưng bà đã kiểm tra kỹ vết thương, miệng vết thương không lớn, cũng không sâu, nhưng lại không nói rõ được tại sao đến giờ nó vẫn không có dấu hiệu lành lại. Dù sao thì quản gia ngày nào cũng bôi thuốc lên vết thương này, cũng cho Bá tước dùng kháng sinh.
Còn về việc Bá tước luôn nói vết thương có cảm giác dị vật, như thể có thứ gì đó bên trong, bác sĩ Audley chỉ có thể quy nó về yếu tố tâm lý, vết thương mãi không lành có lẽ cũng là vì nguyên nhân này. Đối với chuyện này, bác sĩ Audley chỉ có thể cố gắng hết sức an ủi Bá tước: “Ngài đừng quá tập trung sự chú ý vào vết thương, thưa Bá tước, tất cả chỉ là vì ngài quá để tâm đến nó mà thôi.”
Yếm Thanh đành phải tuân theo y lệnh.
Nhưng đêm nay dường như đã định sẵn là một đêm không ngủ. Rowan theo lệ bôi thuốc lên vết thương ở chân cho Yếm Thanh, sau đó cầm giá nến rời khỏi phòng. Trước khi đóng cửa, hắn cúi người với Yếm Thanh: “Chúc ngài đêm nay có giấc mơ đẹp, Lão gia.”
Yếm Thanh đã thấy quen không còn gì lạ, trừ khoảng thời gian Sisy hầu hạ anh, đây là nghi thức mỗi ngày của Rowan trước khi anh đi ngủ. Vì Bá tước lúc ngủ rất dễ bị ảnh hưởng bởi độ sáng, nên khi anh ngủ, trong phòng hoàn toàn không có một tia sáng nào, ngoại trừ chút ánh trăng mờ ảo hắt vào từ ngoài cửa sổ.
Ngủ đến nửa đêm, dường như ngay cả không khí cũng ngưng đọng lại, Yếm Thanh bỗng dưng tỉnh giấc một cách khó hiểu.
Anh cảm nhận được một chút bất thường nhỏ.
Trong phòng này… hình như có thêm hơi thở của một người nữa.
Tại sao anh có thể nhận ra? Vì hơi thở đó đang phả ngay bên cổ anh, phập phồng đều đặn.
Phát hiện này khiến Yếm Thanh theo phản xạ gõ hệ thống, nhưng hệ thống có lẽ đã offline trong lúc anh ngủ, không hề có phản hồi.
Gõ nửa ngày, Yếm Thanh nhận ra lúc này chỉ có thể dựa vào chính mình. Thế là anh cố gắng thả lỏng cơ thể, không gây ra bất cứ tiếng động nào, đưa tay về phía con dao găm giấu dưới gối.
Người này đến từ lúc nào? Đã đến bao lâu rồi, hắn ở đây làm gì?
Có lẽ hành động lén đưa tay xuống gối lấy dao đã bị đối phương phát hiện, Yếm Thanh chỉ nghe thấy một tiếng cười khẽ mơ hồ trong bóng tối. Anh thậm chí không nghe ra được giọng nói này là của đàn ông hay phụ nữ. Ngay sau đó, cổ tay anh bị một bàn tay rất lạnh, cực kỳ lạnh nắm lấy.
Lòng bàn tay này nhẵn nhụi mịn màng, không có vết chai.
Không đợi Yếm Thanh có thêm thông tin, anh cảm thấy bắp chân mình bị thứ gì đó túm lấy thật mạnh. Mặc dù không có cảm giác đau, Yếm Thanh vẫn có thể nhận ra có thứ gì đó đang tranh nhau liếm láp máu chảy ra từ bắp chân mình, đó là những sinh vật mềm mại, nhầy nhụa, và có hình thù không theo quy tắc.
Da gà da vịt chạy rần rần từ xương cụt lên đến đỉnh đầu Yếm Thanh. Anh cắn răng xoay cổ tay, thoát khỏi sự khống chế của đối phương, dùng tốc độ nhanh nhất rút con dao găm từ dưới gối ra, rồi đâm mạnh về phía kẻ kia.