Sáng sớm thứ hai, khi bữa sáng còn chưa được mang lên, Thẩm Vi đã bắt đầu mài mực và luyện chữ.
Nàng treo bản thảo bài thơ Xuân Nhật Yến của Yến vương lên tường, sau đó ngồi ngay ngắn trước án thư, chăm chỉ luyện chữ theo bản thảo đó.
“Vi Vi thật sự rất chăm chỉ.” Yến vương nhìn thấy sự nỗ lực của Thẩm Vi, trong lòng bỗng dâng lên một niềm kiêu hãnh.
Thẩm Vi khẽ cầm bút lông, mỉm cười rạng rỡ đáp lại: “Vương gia là một người sư phụ giỏi, thiếp thân sao dám là đồ đệ lười biếng.”
Trong lòng Yến vương dâng lên một cảm giác xúc động.
Đúng vậy, ở một góc độ nào đó, hắn chính là sư phụ dạy học của Thẩm Vi. Xuất thân cao quý, từ trước đến nay hắn chưa từng làm sư phụ dạy ai, nên cảm giác này vừa mới lạ vừa thú vị.
Thẩm Vi tiếp tục tập trung luyện chữ.
Từng nét bút vẫn xiêu vẹo, chưa thẳng ngay. Nhìn đến đó, Yến vương không khỏi nhíu mày. Hắn ngồi bên cạnh, kiên nhẫn hướng dẫn Thẩm Vi viết, mãi cho đến khi bữa sáng được dọn lên mới tạm ngừng.
Dùng xong bữa sáng, Yến vương dẫn theo đoàn tùy tùng rời đi thượng triều. Thẩm Vi đứng ở cửa Phương Phỉ Uyển, dõi theo bóng dáng của hắn xa dần. Sau đó, ánh mắt nàng chuyển sang phía Tường Vi Uyển bên cạnh.
“Chủ tử, hôm qua Trương Nguyệt đã dọn vào đó rồi.” Thải Bình thấp giọng kể lại tin đồn vừa nghe được cho Thẩm Vi.
Thẩm Vi chỉ mỉm cười, không để tâm.
Vương phủ tựa như một công ty lớn, còn nhóm thê thiếp trong hậu trạch chính là những nhân viên. Trong công ty, việc thỉnh thoảng có nhân viên mới xuất hiện để tranh công trạng là chuyện thường tình, chẳng đáng để hoảng hốt hay kiêng dè.
Thân là một “nhân viên kỳ cựu”, Thẩm Vi hiểu rõ điều nàng cần làm là nỗ lực nâng cao năng lực bản thân, cố gắng đạt được thành tích nổi trội hơn Trương Nguyệt.
Nghĩ vậy, nàng bắt đầu chạy bộ quanh sân để rèn luyện thân thể. Mỗi ngày đều phải duy trì việc rèn luyện, không được lười biếng.
Đang lúc tập luyện, Thải Liên từ bên ngoài trở về, mang theo tin tức nàng đã đi hỏi thăm.
“Chủ tử, đã nghe được rồi.” Thải Liên hạ giọng nói với Thẩm Vi. “Mẫu thân và đệ đệ của ngài đã đến Yến Kinh, hiện đang tạm trú ở một khách điếm. Sáng nay hai người đã cãi nhau một trận. Đệ đệ của ngài thì đi sòng bạc đánh bạc, còn phu nhân thì ở lại khách điếm thêu khăn để bán kiếm tiền.”
Thẩm Vi dừng chạy, nhận chiếc khăn lông từ Thải Bình đưa tới để lau mồ hôi, rồi bình tĩnh nói: “Chuẩn bị cho ta rửa mặt chải đầu, ta muốn đi gặp mẫu thân.”
Trong vương phủ, Thị thiếp và Thông phòng nha hoàn địa vị thấp, người thân của họ không có quyền vào phủ thăm nom. Vì vậy, Thẩm Vi chỉ có thể ra ngoài gặp người thân, nhưng trước đó cần được sự cho phép của Vương phi.
May mắn, Vương phi không làm khó, chỉ yêu cầu Thẩm Vi trở về trước buổi trưa.
Lần này ra khỏi phủ, Thẩm Vi không mang theo Thải Liên và Thải Bình, mà dẫn theo Dung ma ma có vẻ ngoài hung dữ, cùng với hai tiểu thái giám là Cát Tường và Đức Thuận.
Trước khi xuất phát, Thẩm Vi cố ý thay một bộ y phục cũ nát, lại bôi thêm một lớp tro lên mặt, rồi đội một chiếc mũ trắng có rèm che khuất gương mặt. Cùng với Dung ma ma, nàng lặng lẽ rời vương phủ từ cửa sau.
Cát Tường và Đức Thuận ngồi trước xe ngựa, phụ trách đánh xe, còn Thẩm Vi ngồi bên trong, hướng về phía khách điếm.
Bên trong chiếc xe ngựa nhỏ hẹp, Dung ma ma khoác trang phục lộng lẫy, vàng bạc sáng chói, rõ ràng là một mà ma phú quý đến từ vương phủ. Trái ngược hoàn toàn, Thẩm Vi ăn mặc rách nát, trông vô cùng tầm thường.
Dung ma ma nắm chặt khăn tay, không nhịn được lại lần nữa xác nhận: “Chủ tử, ngài thật sự muốn diễn trò sao?”
Thẩm Vi nhẹ nhàng gật đầu: “Tự nhiên.”
Lần này, nàng muốn thử dò xét phẩm tính của Thẩm mẫu. Vì thế, nàng phải “bán thảm” – trở thành một người Thị thiếp đáng thương, nhỏ bé, chịu đủ thiệt thòi, chứ không phải là Thẩm Vi quyền uy trong vương phủ.
Xe ngựa dừng lại trước khách điếm.
Thẩm Vi và Dung ma ma xuống xe, lặng lẽ đi vào một căn phòng hạ đẳng trong khách điếm. Thẩm Vi gõ nhẹ lên cánh cửa gỗ, từ bên trong vang lên giọng nói dịu dàng của một nữ nhân: “Tới đây.”