Cuối tháng Tám, Cao Thị lang trở về huyện Bình Hưng. Đến cuối tháng Chín, Huyện lệnh họ Tiền của huyện Bình Hưng bị điều đi nơi khác.
Chu Vinh vốn có quan hệ không tệ với Tiền Huyện lệnh, tất nhiên phải đích thân tiễn đưa.
Sau khi trở về, Chu Vinh liền gọi Trần Nghiễn đến nhà, cùng học với Chu Ký Bạch dưới sự chỉ dạy của Lưu tiên sinh.
Trần Nghiễn là người trưởng thành, không muốn làm tổn thương sự tự tin của Chu Ký Bạch, nhưng trong lòng lại luôn muốn vượt lên một bậc.
Chẳng hạn, Lưu tiên sinh giao học thuộc mười câu, thì Chu Ký Bạch nhất định học thêm một câu; nếu thầy giao viết năm trang chữ lớn, y sẽ viết sáu trang.
Mỗi lần như vậy, Lưu tiên sinh lại khen ngợi y siêng năng, rồi quay sang trách Trần Nghiễn: “Con xem Ký Bạch kìa, sao không học theo, lại lười biếng như thế?”
Trần Nghiễn, người luôn làm bài đầy đủ và đúng hạn: “…”
Muốn ganh đua đến mức ấy sao? Vậy thì đừng trách hắn phải bắt nạt trẻ con.
Chu Ký Bạch học thuộc mười một câu?
Vậy thì hắn sẽ học mười hai câu.
Không chỉ học thuộc, hắn còn chép lại toàn bộ, vừa ghi nhớ sâu hơn, vừa luyện chữ cho đẹp.
Khi Trần Nghiễn chép lại mười hai câu mà không sai một chữ, Chu Ký Bạch lặng người, cả ngày hôm đó như người mất hồn.
Nhưng Chu Ký Bạch không cam lòng. Ngày hôm sau, y cũng học được mười hai câu. Tuy chỗ ngắt câu chưa đúng lắm, nhưng chỉ cần Lưu tiên sinh sửa lại chút ít là ổn.
Với một đứa trẻ sáu tuổi, “Luận Ngữ” vốn khô khan và khó hiểu, học thuộc đã là một việc cực kỳ gian nan. Sự ganh đua của hai người khiến cả Chu Vinh cũng phải chú ý.
Tối đó, Trần Nghiễn ăn cơm tại nhà họ Chu. Chu Ký Bạch ăn vội vàng rồi chạy về phòng.
Chu Vinh thở dài: “Thằng nhóc này, tha cho Ký Bạch một con đường sống đi. Nó mấy đêm liền chỉ ngủ được hai canh giờ. Lưu tiên sinh dạo này cũng mệt mỏi, còn định xin nghỉ dạy, ta phải khuyên mãi mới giữ được ông ấy lại.”
Thực ra, lúc đầu thấy học trò chăm chỉ, Lưu tiên sinh rất vui. Nhưng chưa được hai ngày, ông đã cảm thấy kiệt sức.
Học trò đã học thuộc, lại còn chép lại, thì ông buộc phải giảng sơ qua về ý nghĩa kinh văn.
Một đứa trẻ sáu tuổi, mỗi ngày học vài câu, biết cách đọc, chép lại, luyện thêm chữ, như vậy cũng coi như hoàn thành.
Nhưng giờ đây, mỗi ngày ông phải dẫn đọc hơn mười câu, lại còn phải giảng giải nghĩa lý, miệng khô lưỡi rát.
Cứ đến tối là ông lại hối hận vì đã lỡ lời khen Chu Ký Bạch vài câu.
Nếu không phải còn muốn nhờ Chu Cử nhân chỉ điểm cho đôi điều, có lẽ ông đã sớm bỏ đi rồi.
Trần Nghiễn thành thật nói: “Nó cứ nhất quyết đòi ganh đua với con. Nếu con thua nó thì mất mặt lắm.”
Những kẻ xuyên không khác thì nổi dậy lập quốc, còn hắn, một kẻ xuyên không, lại để thua một đứa trẻ sáu tuổi sao?
Hắn không có ý tranh giành thể diện cho giới xuyên không, nhưng cũng không thể quá kém cỏi được.
Chu Vinh nghĩ đến tài năng của Trần Nghiễn, cho rằng đó là lòng tự tôn của một thiên tài, trong lòng rất tán thành, nhưng ngoài miệng vẫn khuyên: “Mỗi ngày học thuộc mười hai, mười ba câu là được rồi. Nếu rảnh thì luyện thêm chữ, đừng để Ký Bạch biết là được.”
Con đường học vấn vốn cần khổ luyện, không thể lơ là dù chỉ một chút.
Chu Vinh không muốn kìm hãm Trần Nghiễn, đây cũng là cách dung hòa cho cả hai.
Tài năng của Chu Ký Bạch rất tốt, Trần Nghiễn cũng không muốn khiến y chùn bước.
Hắn nảy ra một ý tưởng – vẽ “Luận Ngữ” thành truyện tranh.
Có bao nhiêu đứa trẻ vừa đọc “Luận Ngữ” đã hiểu được nghĩa lý bên trong? Phần lớn chỉ là học vẹt.
Không hiểu thì khó học thuộc, mà học thuộc rồi lại dễ quên.
Các trường tư trong làng phần lớn do Đồng sinh hoặc Tú tài mở ra, mục đích chỉ để kiếm chút tiền tiếp tục theo đuổi con đường khoa cử, đâu có ai thật lòng dốc hết tâm huyết cho học trò.
Từ ngày Trần Nghiễn đến nhà họ Chu học, Trần Đắc Thọ ngày nào cũng đưa đón.
Cỏ cây ngoài đồng đã úa vàng, lá rụng lả tả. Có những chiếc lá nghịch ngợm rơi xuống vai, xuống đầu người đi đường, người ta chỉ khẽ phủi nhẹ, để chúng trở về với đất mẹ.
Chu Gia Loan cách Trần Gia Loan khá xa, mà Trần Nghiễn lại nhỏ người, đi chậm hơn người lớn rất nhiều.
Trần Đắc Thọ vừa đi vừa dạy hắn học bài. Dù đã hơn mười năm không còn đụng đến sách vở, nhưng ông vẫn thuộc làu làu “Luận Ngữ”, chẳng sai một chữ. Thế là nhân lúc đi đường, ông tranh thủ giảng giải cho Trần Nghiễn học thuộc.