Trên đường trở về, Trần Nghiễn và Lư thị ngồi xe bò.
Ban đầu, Lư thị còn tiếc tiền, nhưng Trần Nghiễn bảo rằng mình đã kiếm được bạc, muốn hiếu kính bà, không thể để bà phải vất vả nữa, nên bà cũng không nỡ từ chối.
Cháu vàng cháu ngọc của bà hôm nay không chỉ kiếm ra tiền, mà ông chủ nhỏ họ Mạnh còn đặt thêm tranh mới, đúng là một cái máy in bạc. Trời nắng chang chang thế này, làm sao để cháu bà phải chịu nóng cho được.
Xe bò xóc nảy dữ dội, bụi mù mịt, ngồi trên xe cũng chẳng dễ chịu gì. Trần Nghiễn bị xóc đến chao đảo, trông như chiếc lá khô bị gió thu thổi bay.
Trần Nghiễn không về nhà ngay mà đưa Lư thị đến Chu Gia Loan.
Vừa xuống xe ở đầu làng Chu Gia Loan, đã có thể thấy ngay tấm bia đá ghi danh Cử nhân Chu Vinh.
Huyện nha triều Đại Lương có lệ, hễ ai trong vùng đỗ Cử nhân đều được dựng bia tưởng thưởng.
Với dân làng Chu Gia Loan, Chu Cử nhân chính là niềm hy vọng, là niềm tự hào của cả làng. Vì thế, tấm bia đá ấy được đặt ngay đầu làng, để ai đi qua cũng có thể nhìn thấy.
Vừa bước vào làng, đã có nhiều người chào hỏi Trần Nghiễn, hắn cũng đều vui vẻ đáp lại.
Sáu năm làm con trai của Chu Cử nhân, trong mắt người làng, hắn vẫn luôn là Chu thiếu gia, là người có phúc khí nhất làng. Dù nay đã trở về Trần Gia Loan, tấm lòng của dân làng dành cho hắn vẫn không thay đổi.
Nhà của Chu Cử nhân nằm chính giữa làng, cổng lớn sơn son, tường trắng ngói đen, nối liền thành một dãy dài.
Khi Trần Nghiễn tới nơi, người gác cổng đã mở sẵn cửa hông chờ đón.
“Nghiễn thiếu gia, cuối cùng cậu cũng về rồi. Lão gia và phu nhân ngày nào cũng nhắc đến cậu đấy.”
Trần Nghiễn hỏi ngay: “Lão gia có ở nhà không?”
“Lão gia nghe tin cậu về, đã đợi sẵn trong thư phòng rồi.”
Người gác cổng vừa nói, vừa lấy tay áo lau đi những giọt nước mắt không hề có thật.
Trần Nghiễn coi như không thấy, giao Lư thị cho người gác cổng, dặn phải tiếp đãi bà chu đáo.
Trước khi rời đi, Trần Nghiễn còn dặn Lư thị cứ ăn uống no nê, rồi mới thẳng tiến đến thư phòng.
Ba mặt tường trong thư phòng đều là giá sách. Khác với những giá trống trơn của Thư Hương Trai, giá sách ở đây đầy ắp từ trên xuống dưới.
Nếu sau này nhà có túng thiếu, đem đám sách này đi bán e rằng cũng đủ đổi lấy cả trăm mẫu ruộng.
Đối diện cửa ra vào, một người đàn ông dáng nho nhã, khoảng hơn hai mươi tuổi, đang ngồi sau án thư, tay cầm bút viết gì đó.
Người ấy đội khăn nho sinh, mặc áo dài cổ tròn màu xanh, ngồi ngay ngắn, toát lên vẻ phong nhã của một tài tử.
Trần Nghiễn kéo ghế ngồi đối diện, lặng lẽ nhìn ông.
Chu Vinh không thể viết thêm được chữ nào, bèn đặt bút xuống, ngẩng lên nhìn hắn: “Cũng biết về thăm rồi à? Ta với mẹ con cứ tưởng con quên mất nhà họ Chu vẫn còn hai ông bà già này.”
Trần Nghiễn nhìn khuôn mặt hồng hào của Chu Vinh, cười nhắc: “Chu lão gia, năm nay ngài mới hai mươi sáu, còn chưa đến tuổi tam thập nhi lập, gọi là già thì hơi sớm quá đấy.”
Người ta thường nói, ba mươi tuổi mà đỗ Cử nhân đã là tài giỏi, huống chi Chu Vinh đỗ từ tuổi đôi mươi, quả là hiếm có.
Cũng chính vì thế mà Trần Nghiễn luôn có thể ung dung bình thản.
“Con mà về nhiều, cha mẹ ruột lại buồn. Ngài xem, ngài có cho Chu Ký Bạch về nhà họ Trần đâu.”
So với khi đối diện với Trần Đắc Thọ, Trần Nghiễn cảm thấy thoải mái hơn nhiều khi nói chuyện cùng Chu Vinh.
Tuy đã quay về nhà họ Trần, nhưng Trần Nghiễn cũng không có ý định lợi dụng nhà họ Chu.
Hai người trò chuyện dăm ba câu, rồi Trần Nghiễn kể cho Chu Vinh nghe những tin tức mình dò được.
Sắc mặt Chu Vinh liền thay đổi: “Con nghe chuyện này từ đâu?”
“Một người bạn. Con cũng chưa rõ thật giả ra sao, vẫn cần Chu lão gia tự mình xác minh. Nếu đúng là thật, e rằng Chu lão gia phải sớm rời khỏi tộc học nhà họ Cao thôi.”
Chu Vinh vốn theo học ở tộc học họ Cao, sau khi đỗ Cử nhân thì ở lại dạy học chính thức.
Một phần để kiếm thêm thu nhập, phần khác cũng là để cùng các nho sinh trong tộc học nghiên cứu học vấn.
Chu Vinh còn trẻ, dĩ nhiên không giống những vị lão Cử nhân đã dốc hết tâm sức để đỗ đạt, rồi cam tâm ở yên một chỗ.
Sắc mặt ông càng thêm nặng nề: “Nếu đúng như con nói, Ký Bạch không thể vào tộc học nhà họ Cao được nữa.”
Chu Ký Bạch, tức con ruột của Chu Vinh, từ ngày về nhà họ Chu đã được ông mời thầy riêng về dạy chữ.
Trần Đắc Thọ tuy không có công danh gì, nhưng cũng từng dùi mài kinh sử suốt sáu, bảy năm. Khi nông nhàn, ông liền dạy chữ cho y, không ngờ tiến độ học hành lại chẳng kém gì Trần Nghiễn. Chu Vinh đã định sau Tết sẽ cho y đi thi vào tộc học của nhà họ Cao.