“Đường Hinh Nhã!” Tiếng quát lạnh lùng, nghiêm nghị của Cổ Nhậm Bắc vang lên tựa sấm sét khiến cô run bắn người, vội vã cúi gằm mặt xuống. Ánh mắt cô dại ra, dán chặt vào chiếc gối ôm trước ngực, bờ vai gầy guộc không ngừng run rẩy như chiếc lá trước gió tàn.
Cổ Nhậm Bắc hít một hơi sâu để đè nén cơn giận, đôi mày kiếm vẫn khẽ chau lại. Hắn quay sang bảo người hầu: “Bỏ đi, xuống bếp bưng một bát khác lên.”
“Vâng, thưa thiếu gia.”
Đợi đến khi bóng người hầu khuất sau cánh cửa, Cổ Nhậm Bắc mới chậm rãi dời bước, đứng sừng sững trước mặt Đường Hinh Nhã. Hắn từ trên cao nhìn xuống, ánh mắt thâm trầm như vực thẳm, đôi môi mỏng mím chặt thành một đường lạnh lẽo. Hắn cứ nhìn cô như muốn nhìn thấu tâm can bằng ánh mắt chết chóc ấy, hồi lâu sau mới gằn giọng hỏi: “Có phải ở Hiến Tây bị người ta đánh đến ngu người rồi không? Cho ăn mà còn không biết đường đón lấy.”
Đường Hinh Nhã sợ hãi co cụm thành một rúm, câm lặng không đáp. Cô giữ nguyên tư thế tự vệ ấy, đến mi mắt cũng chẳng buồn nâng lên.
Cơn thịnh nộ của Cổ Nhậm Bắc đã chạm ngưỡng đỉnh điểm. Hắn ghét nhất là kẻ nào dám ngó lơ lời nói của mình. Kiềm chế ngọn lửa giận đang cuồn cuộn trong lồng ngực, hắn lạnh lùng nhả ra ba chữ nồng nặc mùi đe dọa: “Trả lời tôi.”
“Tôi muốn về nhà.” Giọng cô nhỏ xíu, nghẹn ngào trong cổ họng, nghe không rõ ràng.
“Cô nói cái gì?” Cổ Nhậm Bắc gằn giọng hỏi lại.
Đường Hinh Nhã ngước đôi mắt ngập nước lên nhìn thẳng vào hắn, kiên định lặp lại một lần nữa: “Tôi muốn về nhà.”
Cổ Nhậm Bắc nhắm chặt mắt lại rồi mở ra, nhìn cô bằng một ánh mắt lặng câm, thâm hiểm. Đường Hinh Nhãcũng không nói thêm lời nào nữa. Vừa vặn lúc ấy, người hầu lại cung kính bưng một bát cháo mới vào phòng.
Người hầu này tên là Triệu Minh Hoàn, một cô gái vô cùng khôn khéo, đã hầu hạ bên cạnh Cổ Nhậm Bắc ngót nghét năm năm. Nhìn thấy bầu không khí giằng co nồng nặc mùi thuốc súng giữa hai người, cô ta vội vàng bưng bát cháo bước tới, dùng chất giọng ôn hòa nhất để khuyên nhủ Đường Hinh Nhã: “Đường tiểu thư, đây là cháo mới nấu xong, cơ thể cô còn yếu lắm, dẫu sao cũng nên dùng một chút để giữ sức.”
Đường Hinh Nhã nhìn nụ cười ấm áp của người hầu, rồi lại liếc qua gương mặt lạnh tanh như tiền của Cổ Nhậm Bắc. Cô đột ngột quăng chiếc gối sang một bên, tung chăn nhảy xuống giường: “Tôi không ăn! Tôi phải về nhà!”
“Nhưng bây giờ đã là hơn ba giờ sáng rồi cô ơi.” Triệu Minh Hoàn kinh ngạc thốt lên, bất giác nhìn sang Cổ Nhậm Bắc để cầu cứu.
Cổ Nhậm Bắc rốt cuộc cũng chịu lên tiếng, giọng hắn đều đều nhưng lạnh thấu xương: “Cô khao khát muốn rời khỏi đây đến thế sao?”
“Tôi không muốn ở lại nơi này dù chỉ một giây.” Đường Hinh Nhã cúi đầu, cố chấp đáp lời, vẻ hoảng loạn ban nãy dường như đã bị sự bướng bỉnh lấn át.
“Đường Hinh Nhã, cô thật là thứ không biết điều.” Cổ Nhậm Bắc nhìn cô, hít một hơi thật sâu rồi buông một câu lạnh nhạt: “Cút đi!”
Đường Hinh Nhã nghe vậy liền không chút chần chừ, lướt qua người hắn định rời đi. Triệu Minh Hoàn định bước lên ngăn cản, nhưng thanh âm cứng nhắc của Cổ Nhậm Bắc đã chặn đứng cô ta lại: “Để cô ta đi.”
“Nhưng thưa Trung tá, bây giờ mới ba giờ sáng, e là…”
Lời Triệu Minh Hoàn chưa dứt, Cổ Nhậm Bắ đã giật lấy bát cháo trên tay cô ta, thẳng tay ném mạnh vào vách tường. Bát sứ vỡ tan tành, cháo nóng văng tung tée. “Cô cũng thấy rồi đó, là tự cô ta muốn đi!”
Tiếng gốm sứ vỡ vụn sắc lẹm vang lên giữa không gian tĩnh mịch của căn phòng nghe thật chói tai. Triệu Minh Hoàn sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, chỉ nghe thấy lời răn đe tiếp theo của Cổ Nhậm Bắc: “Cô chỉ là một kẻ hầu, nói nhiều như vậy làm gì? Làm tốt bổn phận của mình đi.”
“Vâng, vâng, tôi biết lỗi rồi.” Triệu Minh Hoàn run rẩy, khúm núm đáp lời.
Việc Đường Hinh Nhã thẳng thừng gạt bỏ thể diện của Lục Bắc Quận để rời đi đã thành công châm ngòi cho ngọn lửa giận trong hắn. Hắn trút toàn bộ bực dọc lên người hầu: “Cút ra ngoài!”
Triệu Minh Hoàn vội vã lui ra. Căn phòng lập tức khôi phục lại vẻ tịch mịch ban đầu. Cổ Nhậm Bắc đứng lặng thinh một hồi để đè nén cơn thịnh nộ, sau đó hắn bước tới bên cửa sổ sát đất, đẩy cánh cửa kính ra rồi tiến ra ban công, hai tay bám chặt vào lan can bảo vệ.
Ánh trăng đêm nay sáng tỏ đến kỳ lạ, rọi soi bóng người đang đơn độc bước đi trên con đường mòn dẫn ra cổng chính của hoa viên. Đó là Đường Hinh Nhã. Cô mặc độc một chiếc áo ngủ mỏng manh, gió đêm thổi tới làm dải lụa thắt eo bay lượn vương vít trong không trung. Nhìn bóng dáng cô dần khuất dạng dưới ánh đèn đường, rồi hoàn toàn bị bóng tối nuốt chửng, Cổ Nhậm Bắc mới lạnh lùng thốt ra một câu: “Đi đi, để rồi xem tôi làm cách nào khiến cô phải quỳ gối bò trở lại đây cầu xin tôi.”