“Cậu tìm tôi có chuyện gì?” Pete đẩy một cốc nước về phía cậu ta, đoạn ngồi xuống đối diện hỏi.
“Tôi muốn thảo luận với ông về một số chi tiết của vụ án này.” Cậu thanh niên ngồi nghiêm chỉnh trên ghế, nghiêm túc nói.
Pete nhấp một ngụm cà phê, anh gật đầu hỏi tiếp: “Cho tôi hỏi cậu tên là gì?”
“Tôi tên là Braden, Braden Dawson.”
“Được rồi, cậu Braden, những chuyện cậu định nói với tôi cậu đã nói với viên cảnh sát hỏi cung rồi chứ?”
Braden nghe vậy thì lắc đầu: “Tôi muốn thảo luận với ông…”
Nghe thấy hai chữ “thảo luận” của cậu ta, Pete thấy hơi buồn cười, anh rút một điếu thuốc ra đưa lên miệng, vừa định châm thuốc thì hơi ngừng lại hỏi: “Tôi hút thuốc được chứ?”
Điều đáng ngạc nhiên chính là Braden không chỉ không phản đối mà ngược lại còn đưa tay về phía anh hỏi: “Ông có thể cho tôi một điếu không?”
Thấy ánh mắt hoài nghi của anh, cậu ta vỗ ngực tự tin: “Tôi đã đủ tuổi hút thuốc rồi, ông cứ yên tâm.”
Pete ngậm thuốc lá bỗng nhếch môi cười, sau đó anh ném bao thuốc lá trong túi về phía cậu ta. Braden giơ tay bắt lấy bao thuốc, cũng rút ra một điếu đưa lên miệng.
Pete đang châm lửa cho mình, cũng tiện tay châm luôn cho cậu ta. Anh rít một hơi thuốc lá, chỉ cảm thấy đầu óc tỉnh táo hơn bao giờ hết. Anh dựa lưng vào ghế, bấy giờ mới sửa lại câu của Braden: “Ý cậu là cậu muốn tôi hỏi cung hơn là viên cảnh sát kia?”
“Thảo luận, là thảo luận.” Braden há miệng nhả ra một vòng khói, tiếp đó nhấn mạnh lại lời của mình.
“Được rồi cậu Braden, cậu muốn nói gì với tôi? 15 phút nữa tôi phải làm việc…”
“Tôi sẽ trình bày ngắn gọn!” Chưa đợi anh nói xong, Braden đã vội vàng ngắt lời.
Pete nhìn đồng hồ đeo tay, đoạn ngẩng đầu lên nói: “Cậu còn 14 phút.”
Braden không hề nhiều lời, lập tức nói ngay vào chủ đề chính: “Tôi là chủ tịch hội học sinh của trường Oxford Schools, Avery là thành viên mới ra nhập của hội. Em ấy là một người tốt tính, hòa đồng và luôn yêu thương tất cả mọi người xung quanh. Tối ngày 22 tháng 11, em ấy có tới tìm tôi và nói rằng rất thích tôi, anh biết ấy, trẻ con mà, thích vớ va vớ vẩn vài hôm lại hết ngay cho nên tôi dứt khoát từ chối. Sau khi nghe tôi từ chối, em lại bảo dạo gần đây em cảm giác được có ai đó đang theo dõi em, tôi chỉ nhắc nhở em cảnh giác hơn. Sau đó em rời đi, hai chúng tôi không gặp lại nhau nữa. Mãi cho tới khi tôi thấy tin tức ở trên tivi thì mới biết em đã bị sát hại rồi. Hôm khoanh vùng hiện trường tôi cũng có tới xem, cũng chụp lại một số hình ảnh, sau đó đem về nhà phân tích…”
“Khoan đã, cậu nói vào đêm trước khi nạn nhân bị sát hại nạn nhân đã tìm tới cậu ư?” Pete đang nghe chăm chú bỗng nhiên ngắt lời. Anh lôi quyển sổ ghi chép ra rồi hỏi tiếp: “Khi đó nạn nhân mặc đồ màu gì anh có nhớ không, cảm xúc khi đó của cô ta thế nào?”
“Tôi đã nói là không muốn bị hỏi cung…” Braden nhíu mày khó chịu.
Gương mặt Pete vô cùng nghiêm túc, anh lạnh lùng nói: “Dựa theo điều luật của nước Mỹ chúng ta, tôi hoàn toàn có thể bắt cậu vì tội cản trở người thi hành công vụ, tôi nghi ngờ cậu đang che dấu thông tin nhằm giúp hung thủ tẩu thoát. Tôi nghĩ cậu không thích đeo chiếc lắc bạc trên tay đâu nhỉ?”
Không nghĩ tới Pete lại đột nhiên trở nên cứng rắn như thế, dẫu sao Braden vẫn còn rất trẻ, đối mặt với một đặc vụ đầy kinh nghiệm như Pete, cậu ta nhanh chóng trở nên yếu thế.
“Tôi không có ý che dấu thông tin về vụ án, thế nhưng tôi muốn ông nghe suy luận của tôi trước…”
“Cậu cho rằng suy luận của cậu quan trọng hơn việc tìm ra hung thủ của vụ án này hả cậu Braden?” Pete rít một hơi thuốc lá, hỏi ngược lại.
“Tôi không nghĩ thế nhưng…” Cậu ta vừa muốn giải thích đã bị anh cướp lời, anh dựa lưng vào ghế, hay tay bắt chéo trước ngực, gương mặt nặng nề nói: “Cậu có biết lý do vì sao tôi có mặt ở đây vào giờ phút này không? Biết vụ án Đồ tể của Rostov chứ?”
Braden gật đầu: “Có biết.” Vụ án này chấn động khắp năm châu, tâm lý của hung thủ trong vụ án Đồ tể Rostov được đánh giá là “vô cùng khác biệt”, với một người đam mê đào sâu vào nghiên cứu nội tâm con người như anh thì tất nhiên không thể bỏ qua được vụ án này được.
“Đồ tể của Rostov, trong vòng năm 10 năm, hắn đã giết hơn 10 cô gái, tất cả các cô gái đều bị cưỡng hiếp trước khi giết, sau khi giết gã sẽ giữ lại một bộ phận thi thể nạn nhân để làm kỷ niệm. Cho tới nay, vụ án gần nhất hắn gây ra chính là vào ngày 25/05/1984, cô Marta Ryabenko đã bị cưỡng hiếp và giết chết, con gái cô chứng kiến tất cả mọi chuyện cũng bị hung thủ dùng búa đập vào đầu…”