Bữa tối tại biệt thự họ Tần chưa bao giờ im lặng và đáng sợ đến thế. Trên bàn ăn trải khăn trắng muốt, những món cao lương mỹ vị vốn là sở thích của Tần Vãn giờ đây dường như chỉ còn là những cái xác không hồn.
Bà Tần không còn gắp thức ăn cho cô như mọi khi. Bà ngồi đó, đôi mắt sưng mọng vì khóc, tay nắm chặt chiếc khăn tay thêu hoa hồng. Sự hiện diện của Tần Vãn trong căn phòng này bỗng chốc trở nên dư thừa, giống như một bức tranh quý bị phát hiện là hàng giả, không còn giá trị để trưng bày giữa sảnh chính.
Ông Tần đặt đôi đũa xuống, tiếng lạch cạch khô khốc khiến Tần Vãn giật mình. Ông nhìn cô, ánh mắt không còn chút hơi ấm nào của một người cha đã nuôi nấng cô mười tám năm qua. Thay vào đó là một sự bài xích lạnh lùng đến tê người.
“Vãn Vãn, ngày mai con dọn ra ngoài đi. Sổ tiết kiệm này là chút lòng thành cuối cùng của ta và mẹ con. Sau này… đừng quay lại đây nữa. Tiểu Giao đã chịu khổ mười tám năm ở vùng quê nghèo đó, con bé không thể chịu thêm bất cứ kích thích nào khi thấy một kẻ đã chiếm đoạt vị trí của mình vẫn còn nhởn nhơ trong nhà này.”
Tần Vãn sững sờ, chiếc thìa bạc trong tay rơi xuống bát sứ, tạo ra một tiếng vang chói tai. Cô nhìn sang bà Tần, hy vọng tìm thấy một chút xót thương, nhưng mẹ nuôi chỉ cúi đầu, giọng nói khản đặc vì nghẹn ngào.
“Vãn Vãn, mẹ xin lỗi, nhưng mẹ không thể để con gái ruột của mình phải uất ức. Căn hộ ở ngoại ô đã được dọn dẹp rồi, con sang đó đi.”
Căn hộ ngoại ô. Tần Vãn biết nơi đó, nó xập xệ, hẻo lánh và cũ kỹ. Nghĩ đến cảnh phải sống ở nơi thiếu thốn ấy, tự mình đi chợ, nấu ăn và đối mặt với những ánh mắt khinh miệt của thế gian khi biết mình bị đuổi, sự kiêu ngạo của cô sụp đổ hoàn toàn. Cô không thể chịu khổ, cô sợ sự nghèo khó đến mức rùng mình.
Đúng lúc đó, tiếng bước chân trầm ổn vang lên từ phía cửa đại sảnh. Tần Duyệt bước vào, mang theo hơi lạnh của đêm đông. Anh về nước đã được một tháng, và trong một tháng đó, Tần Vãn đã dồn hết sự thông minh, nịnh nọt của mình để bám lấy người chú út quyền lực này.
Tần Duyệt thong thả tháo chiếc cà vạt, ánh mắt thâm trầm lướt qua xấp chi phiếu trên bàn. Anh thấy rõ sự tính toán trong đôi mắt đẫm lệ của cô, thấy cả sự tuyệt vọng của một đóa hoa hồng không muốn rời khỏi nhà kính. Anh biết cô đang diễn, biết cô nịnh nọt anh chỉ vì cô sợ khổ, sợ nghèo. Nhưng chính sự ích kỷ và nhát gan ấy của cô lại khơi dậy một bản năng chiếm hữu điên cuồng trong lòng anh. Anh nhìn cô như một con mèo thú cưng bị chủ nhân vứt bỏ phải dụi đầu quấn lấy chân người vừa cho mình ăn để được ở trong cái lồng sang trọng.
Anh đi thẳng đến bên cạnh cô, dùng bàn tay to lớn bao bọc lấy đôi vai đang run rẩy của Tần Vãn.
“Anh cả, chị dâu, hai người làm vậy có phải hơi tuyệt tình rồi không? Vãn Vãn dù sao cũng là người nhà chúng ta mười tám năm.”