Việc Giang Mộ Khanh xuất hiện ở trường sau khi học kỳ đã đi qua hơn một nửa vốn đã đủ khiến người khác tò mò, huống hồ cách nàng bước vào trường lại chẳng giống một sinh viên bình thường.
Chỉ vài ngày sau khi nhập học, những lời xì xào đã len từ hành lang này sang lớp khác, từ căn tin đến phòng vẽ, rồi chẳng biết ai là người đầu tiên đem chuyện ấy lên diễn đàn trường. Người ta bắt đầu đoán xem rốt cuộc nàng là ai, vì sao có thể vào học giữa chừng, lại còn được sắp xếp một kỳ đánh giá riêng.
Có người nói nàng trước đó gặp chuyện nên phải nghỉ học, có người lại bảo chắc hẳn hồ sơ có vấn đề gì đó nên trường mới phải linh động.
Những người biết chút ít về chuyện tuyển sinh thì càng tò mò hơn, bởi dù là trường lớn đến đâu, việc một sinh viên đã bỏ lỡ gần trọn một học kỳ vẫn có thể xuất hiện ở giảng đường chẳng phải chuyện thường ngày.
Nhưng điều khiến lời đồn ngày càng có cơ sở trong mắt những người thích suy đoán lại nằm ở cuộc sống của nàng sau khi nhập học. Sáng nào Giang Mộ Khanh cũng xuống xe ở trước cổng trường, tài xế mở cửa rồi đứng chờ cho đến khi nàng đi khuất.
Chiếc xe hôm nay là một chiếc sedan đen, ngày mai có thể đổi sang một chiếc khác, kiểu dáng không phô trương nhưng chỉ cần nhìn biển xe và cách tài xế ăn mặc cũng đủ biết giá trị chẳng hề nhỏ. Quần áo nàng mặc cũng vậy.
Giang Mộ Khanh vốn không có thói quen khoe đồ hiệu, trên áo gần như chẳng bao giờ xuất hiện mấy chiếc logo to đùng, nhưng chất vải, đường cắt, những món phụ kiện nhỏ đi kèm lại tinh tế đến mức người biết nhìn chỉ cần liếc qua đã hiểu đó không phải quần áo mua vội ở cửa hàng bình thường.
Mà nàng còn học khoa Nghệ thuật. Sinh viên trong khoa vẫn thường tự giễu nơi này là “cái hố không đáy” vì tiền giấy, tiền màu, cọ vẽ, canvas, dụng cụ chuyên dụng, máy ảnh, vật liệu thực hành… cứ mua hết thứ này lại phát sinh thêm thứ khác.
Có người vừa lĩnh học bổng được vài hôm đã than hết sạch tiền chỉ vì một bộ màu tốt. Vậy mà Giang Mộ Khanh đi học mỗi ngày vẫn mang theo những dụng cụ chẳng hề rẻ, thỉnh thoảng còn mua thêm cả giấy chuyên dụng và màu mới.
Thế nên dần dần, câu hỏi “Giang Mộ Khanh có người chống lưng không?” biến thành “Rốt cuộc người chống lưng cho cô ấy là ai?”.
Trên confession bắt đầu xuất hiện những bài đăng chẳng mấy thiện ý. Có người chụp lén chiếc xe thường xuyên đưa đón nàng, có người soi quần áo nàng mặc rồi ngồi tra giá trên mạng, thậm chí có người còn viết thẳng:
“Một người mất tích gần hết học kỳ, không có bằng cấp đầy đủ, vậy mà vẫn vào được trường, ngày nào cũng có xe sang đưa đón. Không có hậu thuẫn thì ai tin?”
Bên dưới lập tức xuất hiện đủ loại bình luận.
“Có khi là con gái nhà nào đó.”
“Nhìn cách ăn mặc chắc không phải gia đình bình thường đâu.”
“Khoa Nghệ thuật mà tiêu tiền kiểu này thì nhà phải có mỏ vàng.”
“Tao nghe nói hiệu trưởng còn đích thân đưa cô ấy đi tham quan trường hôm đầu nhập học.”
“Vậy thì còn gì để đoán nữa?”
Giang Mộ Khanh ban đầu chẳng biết gì. Nàng vẫn sống cuộc sống của mình, sáng đến lớp, trưa kéo Tạ Vãn Chi và Tô Dao xuống căn tin, chiều có tiết thì ôm bảng vẽ vào phòng thực hành, hết giờ lại ngồi trong thư viện làm bài đến quên cả thời gian.
Cho đến một buổi chiều, vừa bước vào lớp, nàng đã cảm nhận được vài ánh mắt khác thường. Hai người đang nói chuyện ở cuối phòng thấy nàng đi qua liền hạ giọng, một nữ sinh khác còn nhanh tay úp điện thoại xuống mặt bàn.
Giang Mộ Khanh hơi khựng lại, nhưng không hỏi. Đến khi nàng vừa đặt túi xuống, Tô Dao đã kéo ghế sát lại, vẻ mặt khó nói thành lời.
“Khanh Khanh, mấy hôm nay mày có lên confession không?”
“Không.”
Giang Mộ Khanh mở hộp bút, lấy cây chì ra, thuận miệng hỏi:
“Có chuyện gì?”
Tô Dao không trả lời ngay mà đưa điện thoại cho nàng.
“Tự đọc đi.”
Giang Mộ Khanh cúi xuống. Chỉ vài dòng đầu tiên, hàng mi nàng đã khẽ động. Nàng đọc hết bài viết, sau đó kéo xuống xem bình luận. Càng đọc, sắc mặt càng bình tĩnh, nhưng đầu ngón tay đang cầm điện thoại lại vô thức siết chặt. Tạ Vãn Chi ngồi bên cạnh nhìn nàng, thấp giọng nói:
“Tao định xóa bài rồi, nhưng càng xóa người ta càng tưởng thật. Với lại có mấy đứa chỉ đang tò mò thôi, chưa chắc đã có ác ý.”
“Tao biết.”
Giang Mộ Khanh trả điện thoại lại, ánh mắt vẫn dừng trên màn hình thêm vài giây. Nàng không tức giận vì người khác biết mình được xe đưa đón, cũng chẳng thấy có gì đáng xấu hổ khi Bạch Tư Hàn mua cho mình vài bộ quần áo đắt tiền.
Điều nàng không thích là từ những thứ đó, người ta tự ghép thành một câu chuyện hoàn toàn khác. Tô Dao thấy nàng im lặng thì nhíu mày:
“Mày có muốn tao nói với bọn nó không? Ít nhất bảo mày không phải kiểu dựa vào quan hệ để vào trường.”
Giang Mộ Khanh lắc đầu.
“Không cần. Càng giải thích càng rắc rối.”
“Nhưng cứ để vậy thì bọn nó nói mãi đấy.”
“Thì cứ để họ nói.”
Nàng nói rất nhẹ, sau đó cúi xuống mở vở, nhưng ngòi bút vừa chạm giấy lại dừng giữa chừng. Thật ra nàng không sợ những lời đồn về mình. Nàng chỉ sợ một ngày nào đó, trong vô số những lời đoán mò ấy, sẽ có người vô tình chạm đúng vào sự thật.
Bởi một khi cái tên Bạch Tư Hàn bị kéo vào, chuyện này sẽ không còn đơn giản là vài câu bàn tán của sinh viên nữa.
Và điều đáng sợ nhất là Giang Mộ Khanh cũng hiểu rất rõ, càng nhìn vào cuộc sống hiện tại của nàng, người ta càng dễ nhận ra phía sau tất cả những thứ ấy chắc chắn có một người mà nàng vẫn chưa thể để người khác biết đến.
Thời gian này, giảng đường mới của trường cũng được đẩy nhanh tiến độ xây dựng.
Hôm hiệu trưởng nhận được thêm một khoản tài trợ từ phía Bạch Tư Hàn, ông còn đang nghĩ xem nên sắp xếp hạng mục nào trước thì cô đã nói thẳng, không vòng vo lấy lòng hay đưa ra bất kỳ điều kiện rườm rà nào: cô muốn dành riêng cho Giang Mộ Khanh một phòng vẽ, diện tích không cần quá lớn nhưng phải đủ ánh sáng, có chỗ đặt giá vẽ, bàn làm việc, tủ đựng giấy và dụng cụ.
Nếu có thể thì thiết kế thêm một chiếc giường nhỏ cùng phòng tắm riêng để nàng có thể nghỉ lại những hôm học hoặc làm bài đến muộn. Bạch Tư Hàn chỉ nói rất bình thản:
“Sắp lạnh rồi, em ấy không cần phải chạy đi chạy lại nhiều. Với lại nhà tôi cách trường có mười lăm phút đi bộ, nhưng lúc trời lạnh thì mười lăm phút cũng chẳng đáng để em ấy phải chịu.”
Hiệu trưởng nghe xong hơi khựng lại, cuối cùng cũng chỉ biết gật đầu. Đến cả ông cũng không ngờ khoản tiền tài trợ lớn như vậy lại chẳng nhằm xây thêm một khu nhà hoành tráng hay đặt tên một tòa nhà, mà chỉ để dựng cho một sinh viên một phòng vẽ có thể trú chân khi cần.
Bạch Tư Hàn cũng chẳng quan tâm người khác nghĩ gì.
Cô chỉ dặn kỹ phần cửa sổ phải lấy được ánh sáng tự nhiên, hệ thống sưởi phải ổn, mùa hè thì không được bí, còn góc phía nam nhất định phải chừa ra một khoảng đủ rộng để Giang Mộ Khanh đặt những bức tranh chưa khô.
Những thứ ấy nghe qua đều nhỏ nhặt đến mức chẳng đáng để nhắc tới, nhưng Bạch Tư Hàn lại nhớ từng điều một, bởi cô biết Giang Mộ Khanh có thể quên ăn khi mải vẽ, có thể ngồi hàng giờ trước một bức tranh đến mức trời tối lúc nào cũng chẳng hay.
Cô không muốn ngăn nàng học, càng không muốn lấy chuyện trường lớp ra làm cái cớ để giữ nàng bên cạnh mình. Cô chỉ muốn nếu một ngày Giang Mộ Khanh mệt quá, nàng có một nơi để đặt cọ xuống, nằm nghỉ một lát, rồi khi tỉnh dậy lại có thể tiếp tục với thứ mình thích.